Гильотина для госпитальера

Чёрный шаман отшатнулся.

— Со мной никто не говорил так, — негромко произнёс Домен.

— Я раскаиваюсь. Я удручён…

— Готовься, колдун. Тебе предстоит увидеть великий момент. И ты поможешь мне.

— Мы сложим наши силы вместе.

— Не только наши, силы многих людей. Силы поколений моих предшественников. Силы веры и надежды. Силы жажды власти над природой и людьми. Всё соберётся завтра в один мощный кулак. И ему не будет преграды. Мы сделаем это.

— Сделаем, — прошептал Чёрный шаман.

«Бледные слабы, — вертелось в его голове. — Бледные мягкотелы. Глупцам не воспользоваться плодами тёмных усилий. Для этого создан Я!»

* * *

В принципе, затея могла получиться. Аризонцы сделали несколько вылазок в центры по продаже электроники, взломали ночью склад компании «Электроник-плюс», похитили недостающие, жутко примитивные, детали. За восемь часов кропотливой работы из-под рук майора Форста, бывшего офицера Управления Перспективных линий развития ЦРУ, знавшего толк в технике, вышли блокиратор, выглядевший весьма удручающе, но способный делать то, что от него требовалось — блокировать охранные системы «великой китайской стены» вокруг чумной зоны. У него было одиннадцать автономных блоков. А ещё через три часа был готов фантомимитатор, который поможет пробраться через защитные системы внутри зоны. Правда, в последнем Динозавр был не уверен. Всё зависело от уровня аппаратуры, использовавшейся там. А о ней он не знал ничего.

Но надеялся на лучшее.

И вот настал долгожданный вечер. Место перехода присмотрели заранее — достаточно пустынное, чтобы случайные идиоты не помешали вылазке. Перед этим Динозавр сделал закладки в одиннадцати разных местах.

Майор вытащил из портфеля аппарат, разложил его.

— Ну, начали, — выдохнул он и щёлкнул переключателем.

В одиннадцати местах, где прятались автономные блоки, вмиг ослепли видеокамеры и инфракрасные датчики, они начали гнать на пульты и мониторы полную околесицу. Помехи на несколько минут внесут полную неразбериху в системы безопасности. Охрана должна уже была переполошиться. А в это время Динозавр и Пенелопа преодолеют мёртвую зону, с помощью четырёхметрового шеста перемахнут через забор — так бывало неоднократно на тренировках, и нет причин сомневаться в том, что получится и на этот раз. А потом затаятся в зоне.

Динозавр надеялся, что успеет найти в зоне убежище. Насколько он смог убедиться, в прилегающих к зоне районах имеются обширные подземные коммуникации. Значит, таковые есть и в зоне. Ещё ведя разведку с вершины небоскрёба, он различил место, способное послужить убежищем — обширные развалины с проломами асфальта. Там должна была быть заброшенная станция метро. Есть шанс укрыться в ней. Если надо, он проваляется там четверо-пятеро суток, пока не стихнет шум и те, кто контролирует зону, не решат, что имел место обычный сбой систем (если, конечно, не найдут спрятанную аппаратуру для электронной диверсии) или была совершена провокация.

Одежда-хамелеон у аризонцев — последнее, что осталось из оснащения. Выглядевшая как обычная одежда, в которой ходили работяги и многие люди в Ла-Пасе, на деле она прикрывала хозяев от лучей эфирных сканеров и радаров, а также от пуль и ножей. В ней был шанс дойти до цели.

Да, шансы у Пенелопы и Динозавра были.

Но…

Динозавр включил аппарат и приготовился к броску. Через одиннадцать секунд они преодолеют заграждение и…

Глайдер появился неожиданно. С другой стороны возник ещё один.

— Нашли, — Динозавр вскинул разрядник и послал в машину последний заряд. Глайдер качнуло, но он выровнялся и прошёл на бреющем полёте.

Динозавр кинулся в глубь развалин, в которых они приютились.

Из раструба на носу обоих глайдеров появилось облако. Оно окутало беглецов и твердело на глазах.

Вскоре аризонцы не могли сделать и шага, спелёнатые застывшим эластиком.

— Я исполнил свой долг, Магистр, — произнёс в микрофон коммуникатора сидящий в кабине глайдера Рыцарь Рыжего Пламени.

— Да пребудет с тобой вечность, — произнёс Магистр издалека.

* * *

— Нам надо поторопиться, — неожиданно произнёс Сомов. — Мы должны быть там сегодня ночью.

— Для начала неплохо бы подготовиться получше, — произнёс Филатов, сидящий на полусгнившем ящике неподалёку от дремлющего Сколопендра.

— Я чувствую, как нарастает напряжение, — госпитальер погладил «раковину». — Мощь нарастает. Сегодня она хлынет наружу.

— Ты уверен?

— Я знаю, — госпитальер помолчал, потом порывисто воскликнул: — Если мы опоздаем на сегодняшний вечер, все наши мытарства будут бесполезны!

— Тогда надо приводить в рабочее состояние Сколопендра, — кивнул разведчик.

Сколопендр, скрючившись в углу подвала, всю ночь при свете бензиновой лампы читал свою монографию, изданную пятнадцать лет назад. Он читал эту книгу ежедневно на протяжении всех лет скитаний. Это была его навязчивая идея. Он читал и вспоминал себя, каким он был. И ему вовсе не хотелось смотреть на то, кем он стал.

— Вставай, — встряхнул его Филатов. — За тобой невыполненное обещание, профессор.

Сколопендр непонимающе посмотрел на него.

— Ты обещал провести нас в чумную зону. Сколопендр закивал головой.

— Я знаю, знаю. Вы те, кто верите мне. Я отведу вас туда просто так. Мне ничего не надо. Мне надо, чтобы мне верили.

— Мы верим.

Сколопендр продолжал качать головой, его щёки с красными прожилками тряслись. На глазах бывшего профессора появились слёзы.

— Спасибо. Мне не верит никто. Спасибо…

Когда начало вечереть, команда пустилась в дорогу.

Сперва они пробирались по канализации. Затем выбрались в туннель. По нему шли по шпалам. Издалека послышался грохот, и вскоре мимо путешественников с лязганьем пронеслись вагоны метро.

— Ниже, ниже, — твердил как безумный Сколопендр. — Там, где рождаются соки земли. Там, где течёт живительная кровь подземных рек. Там, где произрастают чудесные кристаллы.

Сколопендр зажмурился, замер.

— Ну? — Филатов положил ему руку на плечо. Сколопендр затрясся.

— Я не хочу. Я боюсь. Я веду вас на гибель.

— Вперёд, профессор!

Из метро они проникли в какую-то трещину. Потом попали в туннель — явно естественного происхождения. Через полчаса пошли карстовые пещеры. Потом были узкие проходы, разломы, водопады.

— Я не знаю, куда идти дальше, — неожиданно произнёс Сколопендр и уселся на влажный камень, обхватив голову тонкими жилистыми руками…

— Ты заблудился? — хмуро осведомился Филатов.

— Да… Но это не страшно. Лучше умереть здесь, в потаённых кладовых земли, чем десятилетиями гнить на смрадной поверхности.