Гильотина для госпитальера

— Тяжёлые, — согласился старик. — Но я слышал, нам дают новые кредиты.

— Для детей нового Президента, — поддакнул низкорослый зачуханный заморыш.

— Как ты можешь? — встрял седой доходяга с длинными руками, исчёрканными разноцветными татуировками. — Почему детей?

— А что? — насторожился низкорослый.

— А то, что у Президента есть ещё и племянники.

— Ха-ха-ха, Колючка, ты насмешил, — бродяги затряслись от хохота.

— Опасно жить, — покачал головой старик. — Эти охотники-туристы — их с каждым днём всё больше. Им. нужна дичь.

— А разве дичи мало в провинциях? — спросил гигант, снова перекрестившись.

— Мало. Провинция бунтует. Легче собирать таких, как мы.

— Рико и Серого Кролика взяли в дичь, — вздохнул громила.

— И ещё многих, — поддакнул Колючка.

— А в последние недели и полиция, и «свободолюбы» из городских банд обезумели, — громила снова перекрестился.

— Они ищут кого-то, — сказал старик.

— Эх, — махнул рукой Колючка. — Хоть прячься в чумном районе.

— Ха-ха-ха, Колючка, ну ты сказал. Смешливый.

— А что в чумном районе? — пододвинулся к огню Филатов.

— Он шутит, — отмахнулся старик.

— Ну и шучу. Ну и что, — затараторил обиженно Колючка.

— А в чумном тоже люди. Сколопендр был там. И у него карта есть.

— Сколопендр дурак, — скривился старик. — У него не все дома, и только ты, Колючка, можешь воспринимать его всерьёз.

Бродяги заснули, когда окончательно стемнело и догорел костёр. Филатов потрогал за плечо Колючку.

— Хочешь заработать сто песо.

— Сколько?!

— Да тише ты. Всех разбудишь.

— Хочу. Только если не надо кого-то пришить. На эти дела я не подвязываюсь.

— Ты меня сведёшь со Сколопендром.

— Без вопросов… Только он немного странный малый. Не расстаётся никогда со своим чемоданом, в котором сущее барахло — какие-то книженции. Иногда заговаривается… А нельзя десятку задатка.

— Держи…

* * *

— Мои ловчие напали на их след, Магистр, — поклонился Рыцарь Рыжего Пламени.

Домен сидел в тяжёлом кресле у камина. В зале было прохладно. Плечи Магистра прикрывала накидка с горностаевым подбоем. Этот человек просто не мог принадлежать нынешним временам. Он будто пришёл из прошлого.

Он и не принадлежал современности. Он был частью того мрачного и величественного строения, что на тысячелетия застыло в безвременье. Он принадлежал братству единомышленников, которые с очень давних времён стремились к своей цели и в самые тяжёлые времена не отступали от неё, не сбивались с пути. Но никогда до неё не было так близко, как ныне.

— Объясни, но не утомляй меня лишними словами, — потребовал Домен.

— Как вы и говорили, они действительно проявились на интересе к чумному району.

— Твои гончие видели их?

— Нет. Но они видели людей, которые видели.

— Их можно заманить в ловушку?

— Я думаю, можно.

— Помни, что они могут менять лица, как перчатки. Не обманись внешностью.

— Я знаю это.

— Не сделай ошибки недооценки. Нужно действовать исходя из уверенности: твой противник — самый опасный из всех, с кем тебе доводилось встречаться.

— На этот раз они не уйдут.

— Сделай так! — величественно произнёс Магистр. — И я буду доволен тобой. Я забуду твои прошлые промахи. А ведь это немалого стоит, брат мой. Очень немалого.

Рыцарь Рыжего Пламени признавал справедливость этих слов. Прощение Магистра действительно стоило немалого.

— Я исполню свой долг.

* * *

Динозавр тоже знал, что нельзя недооценивать противника. Но недооценил его.

Встреча должна была состояться в Парке Кактусов. Удивительные растения, многие из которых занимали площадь в десятки квадратных метров, расползались осьминогами, взмывали вверх стрелами, пухли бочонками. Одни были огромны, другие — крошечны. Среди них были ядовитые и целебные. Колючие и мягкие. Съедобные и такие, от одного запаха которых воротило.

Парк занимал большую площадь недалеко от центра города, и здесь офицер Правительственного Информационного агентства — эдакого координатора всех спецслужб при Президенте — должен был передать пакет с документами, которые могли пролить свет на происходящее.

В парке было многолюдно. Сновали мамаши с выводками карапузов. Бесцеремонные и липучие торговцы выискивали клиентов. Прошумела и пронеслась небольшим торнадо школьная экскурсия. Везде болтались семи-восьмилетние шпанята, прикидывающие, нет ли поблизости карманов и сумок, достойных их внимания. Прогуливались группами по два-три человека полицейские — парк относился к одному из мест, которое было официально объявлено зоной спокойствия, поэтому здесь не должно было быть чересчур много краж, ограблений и убийств. За этим следили.

Передача должна была пройти на окраине парка перед питейным павильоном, где торговали текилой и пуховой жвачкой, а также из-под полы продавали раствор коки — за это можно было огрести штраф. За просторным балкончиком, заставленным лёгкими пластмассовыми столиками и стульями, открывался вид на поросший жёсткой травой крутой склон, внизу которого проходила узкоколейка — дымил паровоз, тащащий длинный товарный состав.

Скользкий тип с портфелем появился вовремя. На его носу были нацеплены очки — настоящие, а не какое-то компьютерное чудо, обеспечивающее провал носителя в иную реальность. В этом городе носили очки, чтобы лучше видеть, что навевало грустные мысли о печальном состоянии местной медицины.

— Вот он, — произнёс Динозавр.

— Отвратная физиономия, — скривилась Пенелопа.

— Тебе с ним не спать.

— Тоже верно.

— Оглянись и начинай передачу, — приказал Динозавр своему помощнику.

Майор Форст сидел в комнате в здании неподалёку от парка. Он и Пенелопа наблюдали за событиями по экрану, на который выводились данные с фиксаторов — мелких булавок на одежде агентов и с «глаза», прикреплённого ещё вчера к высокому кактусу. Место передачи было как на ладони.

— Чего ты всё-таки боишься? — спросила Пенелопа. — К чему все эти предосторожности?

— Вопрос дилетанта, — огрызнулся Динозавр.

Трое агентов-аризонцев держали друг друга в пределах видимости. Они были готовы к неожиданностям. И были уверены, что справятся с ними.

— Астра-один, прими товар, — приказал Динозавр.

Агент Астра-один направился к очкарику. Очкарик пожал плечами, принял пакет, просмотрел его содержимое, быстро провёл детектором, показавшим, что деньги, а их там было немало, настоящие, кивнул, протянул чемоданчик.