Глубынь-городок. Заноза

другим людям, простое честное сознание работника.

Машина, загудевшая над ее ухом, заставила ее остановиться. Она увидела райисполкомовскую “Победу”,

в которой рядом с шофером сидел “мэр города”, — и отвела глаза. И он тоже поспешно закосил в сторону. Из-

под колеса с писком вылетел фонтанчик мутной весенней воды, но Тамара самолюбиво не посторонилась.

Дело в том, что Володьку Барабанова она знала давно и хорошо. Но вот уже два года они здоровались,

только когда сталкивались лицом к лицу, а во всех остальных случаях проходили молча, задерживая внимание

на окрестностях.

Барабанов был старше Тамары на четыре года. В школе эта разница казалась столь значительной, что она

называла его первое время даже на “вы”. Впрочем, это была скорее игра в вежливую девочку; Тамара недолго

оставалась ею. Да и Володька никогда не страдал избытком взрослости. Была война, трудное время. Оба

старших Барабанова, и отец и мать, майор медицинской службы, ушли на фронт. У мальчика не оставалось ни

теток, ни дядьев, его пристроили временно в детский дом, где росла сирота

Тамара. Тамара не была ни самой старшей, ни самой красивой из девочек. Но она была решительна,

самолюбива, с ней можно было говорить о многих вещах.

Родители Володьки не вернулись. В восемнадцать лет он был зачислен в военную школу и мечтал

отомстить врагу. Но война кончилась, школу расформировали, и его после службы на границе ожидала другая

жизнь. Еще в армии, справив свое двадцатилетие, он сосчитал, что Тамаре теперь шестнадцать. Это удивило

его. Он знал из книг, что в шестнадцать лет для девушек начинается любовь. Он написал ей грубовато: “Не

втюрилась ли она уже в кого-нибудь?” Она ответила обиженно: “Нашел дуру!” Но сам Володька как-то в глухой

лощине между сопками, где никто не мог его слышать, кроме коршуна, озираюшего из поднебесья свои

владения, произнес вслух: “Милая Томка”.

Это сочетание слов удивило его. Он знал их по отдельности, но никогда не соединял вместе.

“Милая… милая Томка!”

Какими невооруженными перед полчищем чувств входят в мир молодые люди! Только мудрый

Макаренко пытался учить своих колонистов правильно понимать биение сердец. Он знал, что с первой

любовью надо обращаться бережно: ведь она — отверстые ворота в мир.

Потом, взрослыми, мы будем, возможно, вспоминать ее с улыбкой: ведь часто она не нуждалась даже в

поцелуях. Но зато сколько во имя нее совершалось подвигов!

Тамара не была первой любовью Барабанова. Она вообще не была его любовью. Существовала другая

девочка с затейливым именем Римма, мамина дочка, Володькина одноклассница. Он писал ей записки с

невинным содержанием (“Одолжи на день географию”), но это ее не обманывало. Она благонравно дожидалась

перемены, скуластенькая, плотная, как репка; по шестнадцатой весне она намного обогнала своих подруг. Это

дало ей ненадолго обманчивое сознание превосходства: они еще оставались гадкими утятами, а она уже была

маленькой лебедью! Этой-то лебеди Володька и должен был как-то, на пари, сказать… И прямо в глаза!

Мальчишки в пятнадцать лет полны острого любопытства к плотским тайнам. Разговор, который начался

шуткой, зашел у них так далеко, что Володька уже не мог отступать. Он торжественно поклялся, что сделает

это. Скажет. И с тех пор шесть пар глаз, вся их гоп-компания, неотступно следили за каждым его разговором с

Риммой, стараясь по выражению лиц понять: сказал или не сказал? Но он не мог сказать этого на школьной

лестнице или в проходном дворе. Страшные слова требовали таинственности. На выходной он позвал ее на

реку. Они лазали по кустам, швыряли камни. Нанять лодку им было не на что. Скуластенькая Римма оказалась

таким добрым малым, когда отпала необходимость кривляться на чужих глазах, что Володька забыл о нависшем

над ним проклятии. Они обгорели на солнце и вернулись еле живые от усталости.

Со времени заключенного пари истекло две недели. Мужская честь Барабанова стояла на карте;

приятели, уже не стесняясь, насмешничали в лицо. И тогда он решился. Смелея от отчаяния, догнал девушку на

улице и насупленно брякнул, глядя себе под ноги:

— Римма, я хочу сказать… Ты… будешь со мной спать?

Он с мольбой поднял на нее глаза. Рот ее приоткрылся, как у маленькой: она силилась понять. Потом

сделалась красной, и, по мере того как она пунцовела, он бледнел, чувствуя, что от него отлетает как бы

последнее дуновение жизни.

Римма подняла руку и слабо, не размахнувшись, ударила его по щеке. Приятели видели издали, ему не

пришлось ничего объяснять. Он даже не подошел к ним. На следующий день он поссорился с одним из них,

через неделю со вторым. Гоп-компанпя распалась. К этому времени относится начало его знакомства с Тамарой.

Конечно, он знал ее и раньше, ведь они жили в одном доме. Но теперь встретились совсем иначе. Барабанов

записался в школьный литкружок — надо же как-нибудь убивать свободное время! Кружок был для

старшеклассников, из маленьких оказалась одна Тамара.

— А тебя как сюда пустили? — спросил он громко, увидев ее в первый раз.

Тамара заморгала; на помощь ей пришла руководительница:

— Она наш поэт, — и погладила девочку по голове.

Тамара вспыхнула, а Володька отвернулся. Он не любил видеть, как люди краснеют.

Кружок занимался после уроков, вечером они возвращались вдвоем по темному городу. Казалось бы,

взрослому парню зазорно водиться с такой пигалицей, но Володька водился, и выяснялось, что Тамара много

знает, что она читала про Наполеона (а он не читал) и что в самом деле пишет стихи.

И можно ли отважней драться,

Чем бьются наши сталинградцы…

— Ну, — спрашивала она, — доходит?

До него доходило.

Однажды на большой перемене на Тамару из-за угла налетел какой-то мальчишка и ударил кулаком под

ложечку. Дыхание ее прервалось, она стала медленно валиться набок, чувствуя, как в открытый рот падают