Глубынь-городок. Заноза

величин. Он преждевременно старился, опускался душевно, сам еще не понимая этого. Его собственная жизнь

теряла многоцветность, а ему казалось, что она вообще такая.

Меры, время от времени принимаемые Павлом против Ларисиной беспомощности, были ударами

вслепую и поэтому не достигали цели. Он не знал, какая она; ведь он приучился слушать ее, не вслушиваясь, и

постепенно ее мир становился таким же далеким и не нужным ему, как и его мир — ей. Они ложились в общую

кровать, ели за одним столом и говорили о тех неизбежных заботах, которые еще связывали их.

Павел был достаточно добр, чтоб не казнить Ларису упреками, но недостаточно прозорлив, чтоб найти ей

дело по плечу. Она принималась то за одно, то за другое по его настоянию — и все валилось у нее из рук. Она

сжималась, ожидая выговора, и была в тридцать лет так же похожа на школьницу, как и в то время, когда они

познакомились и когда руки ее действительно были перепачканы чернилами.

Казалось, ее вполне удовлетворяла жизнь комнатного цветка на подоконнике. А между тем это было

неправдой. Она была беднее душой, чем другие, это так, но к чему-то и у нее существовало призвание — не

могло не быть, — только никто не докопался до него до сих пор, у нее же самой не было потребности искать. Та

спокойная жизнь в достатке и всепрощении, которой ее окружил Павел, была, по сути, несчастьем Ларисы,

преступлением против нее.

Но ни она, ни он этого не подозревали. Павлу было удобнее не думать о Ларисе, как о человеке, а только

как о жене. Он уверял себя, что делает это из любви к ней, но на самом деле это было уже равнодушием.

Любовь многое прощает, но она всегда и требует. Мы охотно предоставляем право быть смешными, глупыми

только тем, до кого нам нет дела. Мы не пошевелим пальцем, чтобы исправить их.

Лариса же, о которой тетушка Аделаида говорила, что она, как веретенышко, только все вертится вокруг

себя да толстеет, понемногу увядала, теряла жизненные соки, и никто этого не замечал.

Выйдя замуж, она решила, что все кончено; ничего больше не нужно, никаких попыток себя украсить; и

волосы, серые, плохо причесанные, бывало, до вечера болтались у нее по плечам.

С годами она стала мнительна: каждый месяц меняла замки, припрятывала и бдительно хранила старые

лоскутья, ленточки, письма. И в то же время была полна вздорного и ребячески-важного самомнения: жить надо

только так, как она! А она кое-чего стоит, если на ней женился такой человек, как Павел! В постели она

прижималась к нему, как малая пичуга к ветке дерева. Это была подсознательная благодарность за то, что

дерево приютило. В сущности, она уже давно не любила мужа, но не знала этого. Он был ей необходим: она не

знала ничего другого. Если б он умер, она, возможно, тоже умерла бы от горя, а может быть, приняла это почти

спокойно, как одну из долговременных командировок, с которыми начинала свыкаться.

У самой слабой души есть цепкость и эгоизм гораздо больший, чем у сильных, потому что это ее

единственная защита. И тогда как щедрые натуры могут невозбранно брызгать огнем, освещая все вокруг,

другие инстинктивно берегут каждый уголек, даже теплую золу, если она может согреть ноги.

Лариса не заметила в Павле никакой перемены. Она прибралась, как смогла, ради его приезда: сырые

полы пахли лакрицей. День был душный, предгрозовой, и первые капли ложились на карниз с металлическим

звоном, плашмя. Павел подошел к окну.

Каждая капля хорошо была видна в воздухе, ее освещало косое солнце. Потом тучи сдвинулись,

дождинки зачастили, посыпались с торопливым гулом, а железные крыши соседних домов разом помолодели.

Рамы стали неподатливыми, тугими, они не хотели захлопываться, и шпингалеты вырывались из рук.

— Ой, ой какая молния! — Лариса прикорнула возле его плеча. — Теперь, наверное, зарядит надолго.

Пыльные стекла засияли рваными дырами расплывшихся капель. Высотное здание на Котельнической

набережной, белое, в легком водяном тумане, стало казаться еще воздушное, нереальнее, как видение будущего.

— Посмотри, а милиционер все так и стоит на своем месте! — воскликнула Лариса с детским во -

одушевлением.

В самом деле, пока шло водяное буйство, постовой в дождевике с остроконечным капюшоном

неукоснительно сторожил пустую, промываемую из конца в конец улицу.

17

Мечты должны сбываться! Иначе, неутоленные, они остаются шипом в сердце и ноют к плохой погоде.

Мы должны получить в руки то, что в прежние годы грезилось счастьем.

Павел плохо слушал Покрывайло. Мысли его блуждали. Счастье или несчастье случилось с ним в

прошлую ночь?

Голос у Покрывайло дребезжал, казался натужно-резким или вдруг тонко скрипел, как если бы

проводили пальцем по стеклу. Отечное лицо с мучнистыми щеками и лбом, широким, как лопата,

философически-грустно склонялось над граненым стаканом.

В “Сквознячке” на распахнутых окнах раздувались занавески. Ветер был какой-то растрепанный: повеет

один раз и принесет запах пыли с дороги, где только что прошел “ГАЗ-69-а” с брезентовым верхом; потом

зашумит с другой стороны — и запахнет сладким цветным горошком, который растет тут же, за оградой, в

цветоводстве.

— Любовь вовсе не занимает такого огромного места в жизни, как принято думать, — говорил

Покрывайло. — Есть множество потребностей и интересов, кроме нее. Сосчитайте: много ли мы любим в

жизни? Часы, дни. А на службу ходим десятилетия. Едим и спим из пятидесяти лет — тридцать. Но попробуйте

втолковать это влюбленному или самому себе, когда находитесь в подобном состоянии. Любовь обладает

страшной силой концентрации. Она мобилизует все силы и направляет их только к одной цели… Вам не