Голубка в Вороньем логе

– Вам довелось испытать подобное?
– я поддержала разговор.
– Никогда бы не подумала...

Он не выглядел человеком, склонным к безответному чувству. Скорее повесой, любимцем женщин и баловнем жизни. Или я что-то упустила?

– Вереночка, можешь собрать для меня вон тех цветочков?
– попросила Райнер.
– Я приколю букет и буду носить с гордостью. Как ценный подарок от настоящей принцессы.

Обрадованная заданием, девочка отбежала к полянке и принялась собирать розоватые соцветия маргариток.

– Я сплету тебе венок, дядя!
– пообещала с задорной улыбкой.

– И для Габи!..

– Замечательно, солнышко, - улыбнулся в ответ Райнер. Повернулся ко мне и вздохнул: - Сам не верю, что это было со мной. Угораздило же влюбиться в жену брата. Такого и врагу не пожелаешь.

Я поспешно отвернулась, скрывая выражение лица. Вот это новость! Райнер втрескался в Катерину! Впрочем, неудивительно. Моя сестренка была такой грациозной, красивой... При жизни.

– А она любила мужа, угадала?
– спросила я.

Райнер кивнул. Заложил руки за спину и перекатился с пятки на носок.

– Всем сердцем. Корбла она идеализировала, но при этом боялась. Впервые увидев в обращенном виде - упала в обморок. Но все же осталась с ним. Сперва я пытался ее отбить, даже предлагал сбежать вместе из Вороньего лога. Но она отказалась. Родила Верену, а после... После она изменилась до неузнаваемости.

И я даже знаю, почему. Но не готова делиться сокровенными мыслями.

– Вы до сих пор ее любите?
– спросила с опаской.
– Тоскуете по ней?

– Я сожалею, что Катерины нет рядом. И бережно храню ее образ в памяти, - признался Райнер.
– Она влюбилась в мечту и до последнего верила в сказку. Хорошо, что у меня появилась отдушина...

Сказав это, он мечтательно улыбнулся и глянул в сторону леса.

– Подружка?
– уточнила я. И поспешно добавила: - Ваше дело молодое, так что все правильно. Новая встреча - лучшее средство от сердечной боли. А как она выглядит, эта девушка? У нее, случайно, не рыжие волосы?

– С чего ты взяла?
– подпрыгнул Райнер.
– Моя девушка редко бывает на людях.

– Почему?
– заинтересовалась я.
– С ней что-то не так?

– Это ее личное дело, - нахмурился Райнер. И тут же окликнул Верену, понимая, что при девочке нельзя обсуждать подобные темы.

Новый факт всю прогулку не вылетал из головы. Я стала рассеянной и задумчивой. Но это не помешало мне насладиться обществом племянницы и попытаться унять ее страхи.

– Снова в мыльню?
– спросил Райнер, когда мы вернулись в замок.
– Отбывать наказание.

– Придется, - согласилась я, заметив, как Анна спускается по лестнице с корзиной грязного белья.
– Но сначала мне нужно найти хозяина.

– Зачем?
– удивился Райнер.
– Если хочешь попросить смягчить епитимью, то напрасно. Магистр «Корвус Девотус» решений не меняет.

Неужели? Не глава ли проклятых рыцарей вчера забыл о данном обете целомудрия и воспылал страстью к прекрасной незнакомке?

– Посмотрим, - заявила я.

Я не сказала об истинной цели визита. Пока не выясню, что за птица прилетает в замок, буду подозревать всех. Только ради Корбла сделаю исключение - как он для меня.

Корбл

– Простите за вторжение, но мне нужно срочно поговорить с вами.

Старушка Габи ворвалась в кабинет Корбла, подобно урагану. Глаза ее пылали праведным гневом, а в словах звучала решимость.

– Это не может подождать?
– уточнил Корбл, отрываясь от бухгалтерских книг.

Задумчиво осмотрел наряд служанки, ее руки, шею. Подозрительность всколыхнулась в нем с новой силой. Неужели она? Та самая ведьма, что наведывается в поселок. Теперь добралась и до замка?..

Или обитель проклятых и была ее конечной целью?

Таинственная незнакомка, исчезающая в лесу. Приворожила Райнера - настолько, что тот позабыл о долге. И перестал доверять брату.

Слишком похожа на Катерину. Настолько, что отпадают последние сомнения. Она и есть Валерия. Сестра его покойной супруги. Ангел отмщения с совершенным телом и холодным расчетом. Жестокостью прирожденного убийцы. И улыбкой невинной, как у ребенка.

Не она ли устроила кровавую охоту на воронов?

Мастер перевоплощений. Впервые показалась дерзкой соблазнительницей. Позднее - остроумной и по-женски мудрой собеседницей. Но покорила магистра в образе робкой девушки, заблудившейся среди темных коридоров замка.

Каждый раз она была другой, но Корбл реагировал на нее одинаково. Его тянуло к Валерии, тянуло с самой первой встречи. Только к ней одной, ошибки быть не может. Она, его истинная пара, голубка, предназначенная судьбой. Но кто мог подумать, что вместо ответного отклика Валерия выберет месть? Месть и желание навсегда сохранить красоту и молодость. И магистр ордена не в силах противостоять ей.

Корбл не мог простить себе эту слабость.

Осмотр затянулся на несколько минут. Чем пристальнее вглядывался хозяин, тем сильнее горбилась служанка. Но лицо ее по-прежнему оставалось невозмутимым.

– Так вы выслушаете меня?
– не выдержала Валерия.
– Речь о Верене...

Только не это! Корбл подскочил на стуле и едва не сшиб локтем настольную лампу. Помощница хозяйки слишком часто появлялась в детской. И это беспокоило Мод и других слуг. Корбл позволял, до тех пор, пока не стал страшиться странной женщины. Пощадит ли она племянницу? Ведь в Верене тоже течет кровь ворона.

– Что тебе нужно от девочки?
– недовольно произнес Корбл.

– Боюсь, ей угрожает опасность, - призналась Валерия.
– Ей снятся страшные сны. Вернее, она думает, что видит сны. А рыжая голубка приходит на самом деле. Я сама видела и чуть было не пострадала.

Валерия все говорила и говорила. Но Корбл почти не слушал. Безрадостные мысли рождались в его голове. Так просто сейчас прижать ее к стенке и заставить признаться. Но готов ли он узнать правду? Готов ли наказать?

Корбл не знал, как поступить с возлюбленной. Только наблюдать за каждым шагом и ждать дальнейших поступков. Каким-то образом вынудить отказаться от жестокой расправы...

На его счастье, стук в дверь прервал разговор.

– Входите!
– приказал Корбл. Откинулся в кресле, радуясь небольшой передышке.