Голубка в Вороньем логе

На пороге возник Джереон. Нервно комкая край пиджака, доложил:

– Хозяин, к нам прибыл гость. Просит проводить его к вам. Вернее - требует...

Корбл удивленно приподнял бровь, вздохнул и распорядился:

– Габи, возвращайся к делам. И с этого дня не приближайся к моей дочери.

– Почему?..
– охнула Валерия и схватилась за сердце. В уголках глаз предательски блеснули слезы.
– Я же пытаюсь ее защитить...

Корбл поднялся и, не обращая внимания на ошеломленную старушку, приказал Джереону:

– Отведи Габи в мыльню и пригласи гостя. И да, проследи, чтобы мои приказы исполнялись. Все мои приказы!

Глава 17

Корбл

Узнав гостя, хозяин пришел в ярость. Как он посмел?! Неужели настолько влюблен в ведьму, что последовал за ней в другой город? Преодолел тысячи километров, нашел затерянный в Красном лесу Вороний лог. Не побоялся предостережений жителей поселка...

– Что тебе угодно?
– спросил Корбл, сверля гостя глазами.
– Не помню, чтобы приглашал тебя в замок.

– Странно, мне казалось, здесь принимают всех страждущих. Оказывают им безвозмездную помощь и лечение.

Не дожидаясь приглашения, вошедший мужчина уселся напротив хозяина. Не поддался искушению сорваться на грубость и напрямую спросить о главном.

– Ты не похож на смертельно больного, - рыкнул Корбл.

– А стражи поверили, - послышался дерзкий ответ.
– Плохо следишь за подчиненными, очень плохо.

Корбл держался из последних сил. Понимал: его провоцируют. А то и вовсе нарываются на драку.

– Так что ты забыл здесь?
– уточнил хозяин Вороньего лога. Сжал шариковую ручку так сильно, что та хрустнула.
– От какого недуга тебя подлечить?

– От больного сердца, - признался гость.
– И еще немного от нервов. Я даже знаю средство, которое мне поможет. И оно находится здесь.

Корбл вскинул темную бровь. Усилием воли подавил желание вышвырнуть наглеца прочь из замка. И из Вороньего лога.

– Боюсь, местное лекарство придется тебе не по вкусу. Да я и не стану тобой заниматься.

– Хватит придуриваться! Она здесь, я точно знаю. В последний раз ее видели в «Баре под сосной». Около месяца назад. Валерия отправилась сюда, чтобы проститься с сестрой. Что ты с ней сделал? Что ты сделал с ними обеими?

Корбл смотрел на светловолосого здоровяка и видел вызов в его глазах. Директор театра готов к решительным действиям. Не успокоится, пока не отыщет ведьму. Ему, Корблу, стоило бы предупредить, что эта девушка не та, за кого себя выдает. Но стоит ли спасать обезумевшего от страсти соперника?..

– Что ты сделал с Валерией?
– продолжил наседать Степка.
– Я точно знаю, что она добралась до замка. Она слишком упорна и уверена в себе, чтобы отказаться от бредовой затеи в последний момент.

– Так и есть, - вздохнул Корбл.
– Упряма и своенравна. И не откажется от намеченной цели.

Степка не выдержал. Проделать такой долгий путь, чтобы поддаться уловкам этого самодовольного хозяина лога? Вот уж нет.

Корбл вскочил с места. За секунду до удара успел увернуться от метящего в его лицо кулака Степки. Перехватил руку и ловким захватом завел за спину противника. Вынудил опуститься на колени.

Пусть директор театра силен и отважен, ему не сравниться с магистром «Корвус Девотус». С младенчества рыцари учатся не только лечить больных и переносить тяжкие обращения. Но и отражать любые удары, защищать себя и близких. Если понадобится - спасти Вороний лог ценой собственной жизни.

– Ты пожалеешь об этом!..
– скрипнул зубами Степка.
– Если причинил вред Валерии - убью.

– Жива, - возразил Корбл, - но ты не готов увидеть ее истинную личину. Она опасна и коварна. Покинь Вороний лог прежде, чем станет слишком поздно.

– Да пошел ты!..
– Степка извернулся и попытался ударить соперника по голени.

Корбл снова увернулся. Увеличил силу захвата, обретая полную власть над противником. Степка только человек, его реакция не идет ни в какое сравнение с ловкостью и мощью проклятого оборотня.

– Не сопротивляйся и выслушай!
– потребовал Корбл.
– Я не враг тебе, но и сам поддался темным чарам. Не ищи Валерию, уходи из Вороньего лога.

– Нет!
– выдохнул Степка, силясь не застонать от боли.
– Я никуда не уйду, пока не поговорю с ней. Пока не уверюсь, что она здорова и ей ничто не угрожает.

– Хорошо, - согласился Корбл. Расцепил руки и отшагнул.
– У тебя сутки, чтобы найти Валерию. Узнаешь ее - хорошо. Не узнаешь - еще лучше. Но завтра после рассвета ты покинешь Вороний лог. Сам или с моей помощью.

Степка поднялся с колен. Лицо его перекосилось от злости, но второй раз напасть на Корбла - слишком рискованно.

– Что ты сделал с нею?
– спросил Степка, растирая руку.
– Почему я не должен ее узнать?

– Лучше расскажи, как часто она появлялась в театре?
– предложил Корбл.
– Не замечал ли ты за ней некоторых странностей? В поведении или внешности. Не находил ли среди ее вещей амулетов чернокнижников или иных ритуальных предметов?

Лицо Степки изумленно вытянулось. Рот приоткрылся. Ответ прозвучал как приговор безнадежно больному:

– Ты ненормален. Валерия милая, добрая девушка. И никогда не увлекалась ничем подобным.

– Хорошо, - произнес Корбл, хотя весь его внешний вид говорил о том, что все далеко не хорошо.
– Ищи. Возможно, будет лучше для всех, если ты заберешь ее. Вот только согласится ли она добровольно покинуть Вороний лог?..

Степка потряс головой. Все происходящее казалась бы дешевым фарсом, если актеры не были столь убедительны. И слуги, слыхом не слыхавшие ни о какой Валерии. И жители поселка, встретившие девушку, очень похожую по описанию. И Корбл, утверждающий, будто Валерия - ведьма. Или кто-то похуже...

– Я найду ее, - пообещал Степка.
– И сделаю все, чтобы она не стала твоей следующей жертвой. Ведь это ты убил ее сестру!

– Так и есть, - сник Корбл.
– Я угадал, Валерия пришла, чтобы отомстить. И метод выбрала самый действенный. Мне не совладать с нею, не хватит сил... Любовь убивает - медленно и мучительно. И чувство это опаснее тысячи проклятий.

Хозяин Вороньего лога словно резко постарел. Сильнее заблестели сединой виски, глубже стали морщины, а походка утратила упругость. Он окликнул Джереона, ожидавшего в коридоре, и приказал: