Голубка в Вороньем логе

Когда проходила мимо кухни, Мод преградила путь рыцарям. Рядом стояла нахмуренная Ирма. Красный от злости Диди. Другие слуги.

– Позвольте, я передам ей завтрак, - попросила Мод.
– Нельзя такой старой женщине сидеть взаперти без пищи и воды...

Мои провожатые переглянулись, и Август произнес:

– Приказа морить голодом мы не получали. Покажи, что у тебя там.

Мод развернула льняную салфетку, показала свежую булочку, кусок холодной грудинки и бутылку с водой.

– Не волнуйтесь, здесь нет ничего, что поможет Габи сбежать, - сообщила грозным голосом.
– Не думаете же вы, что старушка огреет вас бутылкой или сшибет с ног хлебом.

А что, неплохая идея. Как-то раз я видела, как можно сделать из стеклянной бутылки «розочку» и использовать вместо оружия. Но попробовав, я только навлеку на себя гнев Корбла. Да и подставлю людей, которые мне верят.

– Спасибо, - мой шепот прозвучал как всхлип.

Мод передала еду Августу и, поддавшись порыву, поцеловала меня в щеку.

– Не переживай, все наладится. Это какое-то глупое недоразумение. Вот вернется Корбл, и все разрешится.

Слезы покатились по моим щекам, смывая грим. Но мне до этого не было дела. Гораздо важнее, что у меня еще есть шанс все исправить. Может, закрыв в мыльне, Корбл просто решил проучить. Показать, что нельзя безнаказанно водить за клюв предводителя воронов.

– Куда делся Корбл?
– спросила я, и нижняя губа предательски дрогнула.

– Отправился провожать гостя, - нехотя признался Август.
– Иди, не испытывай наше терпение.

И вот я вновь очутилась в мыльне. Снаружи рыцари задвинули тяжелый засов - удивительно, что эта проржавевшая конструкция еще работала.

Я уселась на груду грязного белья, развернула салфетку и принялась жевать грудинку. Булку пока оставила - на случай, если Корбл окончательно озверел.

– Интересно, он мог таким образом высказать ревность?
– спросила в пустоту.

Но нет, это меньше всего походило на Корбла. Пусть он и собственник, как все мужчины, но все же благородный рыцарь. Не стал бы действовать так жестоко. Я искренне в это верила.

Не знаю, сколько прошло времени, но послышались шаги снаружи. Громыхнул засов, и дверь со скрипом распахнулась.

– Фреджа?! Джереон?..

После долгого сидения в темноте мои глаза заслезились от яркого света. К тому же постоянное ношение линз сильно испортило зрение.

– Тише!.. Поднимайся и следуй за нами.

Я не ошиблась, это действительно хозяйка и дворецкий. Они, как настоящие заговорщики, составили тайный план моего спасения.

– Не хочется говорить это вслух, но мой сын сошел с ума, - призналась Фреджа.
– Он считает тебя виновной в смерти Анны и других девушек, пропавших из лога.

– Что?!
– я едва не онемела от подобного заявления.

– Так и есть, магистр повредился в уме, - поддакнул подруге Джереон.
– Мы с Фреджей верим, что ты невиновна. Но наше мнение не поможет тебе избежать суда капитула. Боюсь, приговор будет суров...

– Беги из лога, пока есть возможность, - попросила Фреджа, прежде чем я успела возразить.
– Мы верим в твою невиновность, но против магистра бессильны.

У меня закружилась голова и подкосились колени. Невозможно поверить, что Корбл на такое способен. Но темница, рыцари и веревки были более чем реальны.

– Почему вы хотите помочь?
– спросила я, напрасно силясь сохранить рассудок ясным.
– Разве после моего бегства гнев Корбла не обрушится на вас?

– Ты так много для нас сделала, - расчувствовался Джереон.
– Мы не можем поступить иначе. Идем же, у нас мало времени. Надо выйти из замка прежде, чем кончится служба в капелле.

Мы прошли по пустым коридорам. Через черный ход выбрались в сад. Там, привязанная к дереву, мирно жевала траву серая в яблоках лошадь. Самая старая и смирная из всей конюшни.

– Прости, но мы не смогли достать машину, - признался Джереон.
– Зато свели Яблоньку.

– Не умею ездить верхом...
– призналась я, с опаской поглядывая на крутую спину лошади.

– Ничего, Яблонька хорошо знает дорогу до поселка, - возразил дворецкий.
– Домчит в два мига, знай только держись. Доберешься до поселка - найми шофера и уезжай как можно дальше. Так, чтобы Корбл не смог отыскать.

Джереон помог мне вскарабкаться на лошадь, сунул в руки поводья. Показал, как держаться в седле и куда ехать. Фреджа передала кошелек с деньгами.

– Скачи во весь опор!
– крикнули на прощание.
– И не держи зла.

– Берегите Верену, - попросила я.
– Быть может, именно ей удастся исполнить пророчество!

Вцепилась в шею лошади и позволила ей скакать вперед, увезти меня подальше от Вороньего лога. Правда, уезжала я лишь затем, чтобы вернуться. Уже не как старушка Габи, как Валерия - сестра Катерины и тетя Верены. Не знаю, какую блажь вбил себе в голову Корбл, но остановить меня может что-то посильнее обвинений в демонической натуре.

Да какая, нафиг, ведьма? Разве он, взрослый, умудренный опытом магистр целого ордена, не может отличить истинную страсть от похоти дьяволицы? Не верю. Кто-то пытается убедить его в этом, обвинить меня в чужих прегрешениях. И я догадываюсь, кто.

Ни стражи Вороньего лога, ни густой туман не остановили меня. Помнится, еще при въезде в это затерянное в Красном лесу место Райнер говорил, будто, как помощница хозяйки, смогу беспрепятственно уйти. Но я сомневалась до последнего. Кто знает, какие меры предпринял Корбл. Хотя, навряд ли он ожидал, что сбегу.

– Тпру-у-у, Яблонька!
– Я натянула поводья.
– Небольшая остановочка.

Лошадь послушно замерла на месте, опустила голову и принялась задумчиво жевать траву. Я привязала ее к ближайшему дереву и метнулась к запримеченному ручейку. Возвращаться в поселок в образе Габи нельзя. Я и так подставила ее.

Когда грим был снят, воротник расслаблен, а перчатки сняты, стало гораздо удобнее и легче дышать. Только волосы распускать не стала - езда по лесу требует мер предосторожности.

– Теперь можно продолжить путь!
– объявила я нечеткому отражению в воде.

Не успела произнести это, как сверху на меня обрушилось что-то тяжелое. Что именно, поняла сразу - конечно же, голубка, настигла и атаковала. Знает, что теперь меня спасать некому.

Перекатилась на бок, прикрыла лицо руками. В мгновение обратилась. Теперь посмотрим, кто кого. Пусть рыжая крупнее и тяжелее, я гораздо проворнее, ловчее. В скорости и вёрткости мое преимущество.

Взмахи крыльев чередовались с ударами клюва. В воздух летели перья и рассерженные крики. Взмахи крыльев рассекали воздух. Как будто мы - не птицы мира, а грозные ястребы, что делят место для гнездовья.