Голубка в Вороньем логе

Впрочем, в этом сравнении больше правды, чем хотелось бы. Рыжая голубка неспроста появилась в Вороньем логе, и не покинет его по своей воле. Только у нее тут не гнездо, скорее - место для ловли мужчин. Чутье подсказывало - она и есть та самая ведьма, что приходит к мужчинам ночью. Эх, видел бы Степка ее истинное обличие. Наверняка заорал бы от омерзения, увидев ночную гостью такой, какой ее встретила Верена.

– Тебе меня не победить!
– кричала я на птичьем языке. И голос мой тревожно прокатывал по окрестностям.
– Слабо обернуться и поговорить?

Рыжая не согласилась. Продолжала нападать и изворачиваться. Даже быстрая реакция не помогала мне справиться с соперницей. Как ни крути, но опыта быть птицей у нее гораздо больше. Обернись она старухой, и победа у меня в кармане. Да только рыжая не так глупа.

Она слабела, это стало заметно по замедленным движениям, ложным выпадам. Да и мне становилось все тяжелее махать крыльями и одновременно отражать нападки. Проще всего было улететь прочь и затеряться в лесу. Но в этом случае я лишилась бы одежды и лошади - единственного ценного имущества и человеческого средства передвижения.

– А ну, говори, как тебе удается заманивать мужчин?!
– взревела я, мстительно целясь в выпуклую, покрытую рыжим оперением макушку.
– Затуманила их сознание или?.. Охотишься за кровью оборотней? Неужели родственные узы не в счет?..

Последняя мысль пришла неожиданно, точно лампочка загорелась в мозгу. Такие выводы многое объясняли. В том числе пропажу горничных и подозрительный страх Анны. И Верены. Поход в госпиталь дал мне подсказку, но только сейчас я осознала весь ужас происходящего. И оказалась права.

– Никому не остановить меня! Тем более тебе, подделке!
– голос рыжей голубки звучал язвительно, злобно.
– Я заберу и твою молодость, а после приду за остальными. Вы мне не родственники, всего лишь способ добиться желаемого.

Ярость придала силы. Я взвилась ввысь и рухнула на противницу, ударив клювом в темечко. Кажется, попала. Рыжая голубка упала на землю, потрясла головой. Вздрогнула, готовясь к обращению. Но тут же спохватилась. Помахивая крыльями, как сломанными, поднялась в небо.

Нападать не стала, пообещав:

– Я еще вернусь. Так и знай!

И улетела прочь. Ее удаляющаяся тушка казалась кроваво-рыжим пятном на фоне темного неба.

Я ринулась было догонять, но крылья отказывались слушаться. Рыжая знала, что делает. Выщипала у меня столько перьев, сколько смогла. Белые крылья пропитались кровью. Раны причиняли невыносимую боль. Я рухнула в траву, обернулась и поползла к ручью, чтобы напиться и промыть царапины и порезы.

В поселок въехала потрепанная, но живая. Первым делом направилась в «Бар под сосной». Только там можно найти попутчика до большого города, а заодно поесть, нормально помыться и переодеться. И на все это у меня не так много времени. Пусть Корбл редко навещает местных, лучше перестраховаться. И к тому моменту, как он узнает о моем бегстве, оказаться как можно дальше от лога.

Желательно там, где царит цивилизация. Как бы там ни было, нужно найти достойный способ избавить племянницу от угрозы и поймать рыжего оборотня. Нанять частного детектива, толпу охотников, да хоть экзорциста. Что угодно, лишь бы действовать, а не ждать, пока голубка нанесет следующий удар.

– Доброго денечка, - хмуро бросила я, войдя в бар.
– Есть тут кто-нибудь, кто поможет добраться до Калининграда? Заплачу.

Выданное Фреджей сокровище предусмотрительно запихала в лиф еще в лесу - уж больно подозрительные рожи у завсегдатаев заведения. Хотя, жителей Вороньего лога они и опасаются. Даже бывших.

– Да это же охотница за сокровищами!
– узнал меня Михей, здешний бармен.
– Что, деточка, удалось расковырять крепостную стену? Или, может быть, нашла чего покруче?

Как же хотелось послать всех к чертям. Только этим местных не пронять, разве что показать им проклятых рыцарей в их обращенном виде. Клянусь, после этого на меня бы смотрели без превосходства.

– Нашла, - согласилась я.
– И теперь хочу как можно скорее убраться отсюда. Поможете?

Бармен хмыкнул. Посетители зашевелились. Это в Вороний лог никто не хотел ехать даже за плату. А вот смотаться в Калининград и получить денежку изъявили желание многие. Даже цену друг друга стали перебивать.

– Кто ж тебя так потрепал?

Вопрос задала Герта, уже знакомая мне уборщица. Окатила подозрительным взглядом. Дунула на рыжую прядь, выбившуюся из-под косынки.

Я сделала стойку, как охотничий пес. Рыжий! Герта живет недалеко от Вороньего лога и вполне могла пробраться в замок. Хотя, она не так стара - или тому виной действие крови оборотня? Сколько времени длится омолаживающий эффект?

Может, я становлюсь слишком подозрительной. Нервное напряжение достигло предела, закружилась голова. Нереальным усилием удалось подавить вспышку слабости и сохранить спокойное выражение лица.

– В лесу на меня напала огромная голубка, - призналась я. И добавила: - Рыжая! А что, потрепанных и усталых посетителей в этом заведении не обслуживают?

– Почему же, обслуживают, - нахмурился Михей.
– Только россказням твоим что-то не верится. Голубка в лесу? Да еще и рыжая?

Вот и говори после этого правду. Я вздохнула и закатила глаза, побарабанила пальцами по барной стойке.

– Может, не голубь, а другая птица, - призналась покаянно.
– Я не очень-то сильна в зоологии.

На меня смотрели недоверчиво. Снова не верили или так относятся ко всем приезжим?

– Слушайте, мне некогда с вами болтать, - процедила я.
– Решайте сами, кто поедет до Калининграда - мне все равно, кому платить деньги. Навещу старушку Габи и сразу вернусь. Надеюсь, к тому времени найдется и шофер и машина.

– Зачем тебе Габи?
– вновь взвилась Герта.
– У нее и без того печалей полно - сына, никак, схоронила. Твои визиты ей без надобности.

– Вот как, - охнула я.
– Тогда тем более навещу, выскажу соболезнования.

Буквально вылетела из бара и вприпрыжку помчалась к дому старушки. Быть может, Габи согласится уехать со мной из этого богом забытого места. Фреджа дала достаточно, хватит, чтобы обеспечить безбедную старость. Так я оплачу доброту и помощь. Заодно избавлю от опасности в виде Корбла.

Не успела подняться на крыльцо и постучать в дверь, как услышала шаги за спиной. Даже не услышала - почувствовала даром оборотня. Но слишком поздно, замедленная от усталости и кровопотери реакция не слишком надежный помощник. На голову накинули мешок, связали и поволокли в неизвестном направлении.