Голубка в Вороньем логе

– Лучше отрубить голову.

– И сердце колышком пробить. А после похоронить вниз лицом.

Фантазии местных не было предела. Способы придумывались все новые и новые. Но все сводились к одному - меня нужно убить. Притом, в истинном образе, человеческом.

– Смотрите, как крыльями зигзаги выводит, - ужаснулась сухонькая бабка в цветастом платке.
– Поди, заклятия на нас шлет. Ой! Чую, спину прострелило.

Народ попятился к выходу. На суеверном страхе можно было сыграть, но я боялась сделать только хуже.

– Жечь надобно, - со знанием дела заявил Михей, поглядывая в воздух.

– Вместе с сараем - так надежнее.

– Жа-а-алко, - пискляво протянул худощавый мужичок с заплывшим глазом.

– Да че те жалко, все одно скотины нет, - вразумил его Михей.
– А так хоть для нужного дела послужит.

Алешка, первый парень по поселку, вышел последним. Бросил в меня тоскливый взгляд. Видать, хороша рыжая в постели. Иначе б не жалел.

– Выпусти меня!
– Я не просила. Требовала.
– Ничего плохого никому не сделала и не собираюсь.

– Нет, - рявкнул Алешка, отворачиваясь.
– Ты того, не бойся. Я ради такого дела канистру бензина выделю. Все быстро кончится, даже не почувствуешь.

– Дебил!
– бросила ему в спину.
– Все вы здесь дебилы!

Дверь закрылась, нутро сарая погрузилось в темноту. Шаги и суета местных доносились до моего слуха. Похоже, сарай обкладывали сеном и поливали горючим - чтоб наверняка.

Корбл

– Как вы посмели ее освободить!
– Корбл неистовствовал.
– Я же приказал не выпускать из мыльни до моего прихода!

Фреджа осталась невозмутима. Райнер виновато потупил взгляд, хотя и не был причастен к побегу Габи. Рыцари молчали, боясь еще больше раззадорить магистра. Слуги застыли вдоль стены в главном зале и боялись дышать. Джереон усердно теребил полу пиджака.

– Ей никто не помогал, - отрезала Фреджа.
– Если хотел от нее избавиться, надо было заточить в темницу, а не оставлять в мыльне.

– Не сбивай меня с толку, мама!
– приказал Корбл.
– Мыльня запирается снаружи, Габи не могла самостоятельно открыть дверь. Ей помогли. Что же касается темницы - я не изверг, чтобы оставлять старушку в сыром и темном помещении. Даже если она преступница.

Фреджа переглянулась с Джереоном. Поклонник вселял в нее уверенность, хотя заметно нервничал.

– Ты так и не сказал нам, в чем провинилась Габи, - Фреджа ответила выпадом на выпад.
– В конце концов, она же не убийца. Пусть себе идет на все четыре стороны.

Теперь занервничал Корбл. Догадки и подозрения, что поселились в его уме, спорили с зовом сердца. Он желал спасти Валерию, но не хотел становиться пособником ведьмы и чернокнижницы. Эта женщина словно собрала в себе все грехи, которые существуют на свете. Как же поступить с ней?..

Осматривая шеренгу слуг, Корбл заметил недостачу.

– Где Анна?
– спросил у матери.
– Только не говорите, что она сбежала вместе с Габи...

Догадка холодными когтями сжала сердце. Неужели ведьма нашла новую жертву?

– Анна утром ушла в низину, собирать ягоды лимонника, - подала голос Мод.

– Верена запросила варенья, как делала ее мама...

– Полагаешь, пора бить тревогу?
– забеспокоился Райнер.

Корбл задумчиво посмотрел на брата. В последние дни тот выглядел усталым, если не сказать - изможденным.

– Когда ты в последний раз видел таинственную незнакомку?
– откровенно спросил магистр.
– Ведь это с ней ты встречаешься в лесу. Только не затевай песню про обещанье не рассказывать о ней. На кону жизнь Анны. А, возможно, и других обитателей лога. Ведьма не остановится, пока не выпьет всю нашу кровь.

Райнер непонимающе похлопал глазами.

– Незнакомку я видел только однажды, во время затмения, - признался, клятвенно положив руку на сердце.
– Она не имеет никакого отношения к моей возлюбленной.

– И ты никогда не спал с белой голубкой?
– продолжил Корбл. Окинул взглядом рыцарей.
– Никто из вас?

Дружное «нет» грянуло, как раскат грома. Корбл в отчаянии схватился за голову. Он так хотел верить, что Валерия невиновна. Но факты говорили об обратном.

– Моя подруга - всего лишь деревенская девушка, - заверил Райнер.
– Она не умеет оборачиваться. У нее строгие родители, которые запрещают ей входить в лог, вот и все...

Корбл положил руку на его плечо и произнес:

– Я рад, что ты и твоя возлюбленная не имеете отношения к исчезновениям воронов. Что же касается Габи... Она оказалась не той, за кого себя выдавала.

– А кем?
– уточнил Райнер.

Рыцари, слуги и Фреджа обратились в слух. Затаили дыхание. Но Корбл не собирался тешить их любопытство. Прежде всего он должен увериться в своей правоте, а уж после сыпать обвинениями.

– Это скажу позже, - объявил магистр.
– Ты, Райнер, бери с собой рыцарей и отправляйся на поиски Анны. Передай весть стражам границ - на случай, если девушка забрела далеко от замка.

– А чем намерен заняться ты?
– Райнр вопросительно приподнял бровь.

– Отправлюсь в поселок. Габи не могла провернуть обман в одиночку. Ей кто-то помогал. Полагаю, кто-то из местных.

– Думаешь, сможешь добраться до правды?
– скептично уточнил Райнер.
– Если Габи действительно в чем-то виновата, то наверняка покинула поселок вместе с сообщником.

– В таком случае, их должны были видеть, - заявил Корбл непререкаемым тоном.
– Эта женщина не уйдет от меня, клянусь рыцарской честью. Из-под земли достану.

– Чтобы наказать?
– спросила Райнер.

Корбл не ответил. Отправиться на поиски Валерии его толкал не только долг. Но и другое, гораздо более сильное чувство. Она стала его личным наркотиком. Ядом, отравившим кровь. Без нее жизнь потеряла цвет и вкус...

Поняв, что брат не собирается отвечать, Райнер предложил:

– Возьми с собой отряд, на случай, если нападут.

Уголки губ Корбла дрогнули, но улыбка не коснулась глаз. В них по-прежнему плескалась беспросветная тоска.