Горькое дыхание джунглей

— Побарахтались они, а кто-то смотрит по сторонам?

— Конечно. Мы расставили детей вокруг и без оружия не ходим.

— Ладно, глядите в оба, как дерево свалите, поворачивайте направо. Ждём. Если что, сразу вызывай. Отбой.

Детей они расставили, ёжкин кот. Сиди и нервничай теперь.

До развилки мы добрались минут за сорок. Здесь тоже только направо и налево, и я хотел было вызвать Элен, но услышав шум двигателя, к которому примешивался какой-то громкий лязг, нахмурил брови. А через несколько минут из-за поворота появился минивэн, ползущий километров десять в час, и я выдохнул свободнее. Лязгал не двигатель автомобиля, а правое переднее колесо прицепа. Наверняка плохо заткнул все щели, литол выдавило, и теперь железо об железо гремело на всю округу.

Лазарева, увидев это лязгающее чудо на колёсах, мгновенно брякнулась в обморок, и вся моя команда снова кинулась её приводить в чувство. Элен, заглушив двигатель, выбралась из автомобиля и замерла, уставившись на корову, которая в этот момент громко замычала. Дети высыпали из салона и, обступив бурёнку, дружно загалдели.

Глава 2

— Куда? — я громко зашипел на них, все в машину. Ния, скажи Лазоревой и Мобуту пусть волокут свою кормилицу обратно в посёлок, остальные едут.

— Я пойду с ней, — возразила дочка вождя, — только дай голос с собой.

— Это рация.

— Я забываю, сложное слово. Потом запомню.

— Как пользоваться не забыла? — я протянул ей рацию и хотел было показать, но Ния утвердительно кивнула.

— Помню. Это легко.

Я открыл дверь автомобиля и увидев Элен, застывшую на дороге, позвал её.

— Это корова? — глаза блондинки достигли своих пределов. Даже больше, чем у Нии.

— Африканская, — я кивнул.

— Я видела африканских коров, но эта. Она же выше тебя.

— Нет, — не согласился я, — мы почти вровень. И коровка смирная.

— Да мне на неё даже смотреть страшно.

— Это особый гибрид, — вставила Дженни, — у нас тоже такая была. Они добрые и ласковые.

— Ладно, потом это обсудим, поехали, — я забрался на место водителя и завёл двигатель.

Из леса выбрались минут через десять, и я сразу повернул в сторону поля, прикидывая, где лучше припарковаться. Через брод никто не шёл, и посёлок выглядел заброшенным, как и час назад. Видимо, смерть главаря действительно сработала, так как нужно, и вся ватага теперь занята голосованием. Остановив автомобиль на краю поля около огромного валуна, удивительно, как много их разбросано по просторам Африки, и, выбравшись на улицу, огляделся.

Вроде никого, но из-за скалы не видно противоположного берега и есть ли кто на нём неизвестно.

— Фу, что это запах ветром принесло, — скривилась Дженни, выбираясь из салона, — мертвечина?

Элен едва не всплеснула руками.

— Какие ты слова знаешь и не тянет блевать?

Дженни пожала плечами.

— Представь себе, совершенно не тянет.

— А знаешь любопытно, — хихикнула блондинка, — с какой стати прошло?

— Элен, не валяй дурака, — я погрозил ей кулаком, — вот нам сейчас только этого не хватает.

— Но действительно любопытно. Когда ты её спасал, куча трупов была и её не стошнило, а потом почти десять дней выворачивало наизнанку. А теперь снова всё хорошо? Вот чёрт, а ведь действительно воняет. Не скажу, что сильно, но доносит какую-то гадость. Что там Алекс?

— Собаки с гиенами сцепились. Десятка три мёртвыми валяются.

— И за каким чёртом мы сюда вернулись? — возмутилась Элен, — я так понимаю посёлок пустой? Кроме старухи с буйволицей вы никого больше не нашли?

— Собак придётся похоронить с другой стороны посёлка. Там есть небольшая яма. Увеличим её, скинем все трупы туда и засыплем. И сделать это нужно сегодня.

У обеих девушек глаза буквально выскочили из орбит.

— Это ты так пошутил? — удивлённо произнесла Дженни.

— Вовсе нет. Мы тут какое-то время постоим, и, если их не зарыть, завтра будет очень скверно.

— Подожди, — Элен оглянулась по сторонам и, сделав гримасу, спросила, — а на том озере мы не можем постоять? Ты здесь что-то нашёл?

— Ага, — я указал на поле, — какой-то посев и Ния говорит очень вкусно.

Дженни оглянулась, несколько секунд разглядывала невиданные кусты и кивнула.

— А ведь ты прав. Это нужно собрать, очень вкусно и очень питательно.

— Ага, и ты знаешь, что это такое? — я с удивлением уставился на неё. И ведь точно, что-то ведь должна она знать из родной Африки.

— Конечно, — кивнула Дженни, — это дикий болотный рис.

— Болотный рис? — недоверчиво переспросил я, — а почему он чёрного цвета? Так должно быть?

— Ну да, — Дженни снова утвердительно кивнула.

— Ты уже говорила, что омлет из яиц крокодила очень вкусно и сытно, — накинулась на неё Элен, — а теперь предлагаешь диким рисом отравиться? Алекс, я это есть, не буду и предлагаю сразу отсюда уезжать.

— Племя батутси его здесь посеяло. Они его едят, и оставлять столько еды мы никак не можем. Здесь же не меньше тонны. Представляешь? А может, и больше. И если он действительно вкусный и питательный, то нужно собрать. Без вариантов. К тому же прицеп требует ремонта или не слышишь, как он лязгает?

— Племя батутси его посеяло? — удивлённо переспросила Дженни, — может, ты неправильно понял? В XXI веке я бы поверила, но сейчас. У него природное произрастание. Его ещё называют болотной травой. Он растёт в воде, и даже любопытно, как они его собираются собирать. Вы нашли лодку?

— В воде? — я с недоверием подошёл ближе к высоким стеблям чуть ли не с меня ростом, — что-то не наблюдаю.

— С краю не видно, травой заросло, но в центре поля и по пояс будет.

Элен хохотнула.

— А как ты рис собираешься взять с собой. На чём? Целую тонну. Это в фунтах две с половиной тысячи примерно? В руках понесём? Может, ну его?

— Я придумаю, соберу ещё одну повозку. Думаю, большую часть она потянет, а остальное в прицеп и в салон. Здесь до реки осталось совсем чуть-чуть.

— Это сколько, по-твоему?

— Думаю миль пятьдесят или шестьдесят.

— Ого, это целый день ползти будем.

От леса раздалось мычание.

— А с животным, что ты делать собрался? Это точно корова? Привяжешь к прицепу? Думаешь, она осилит такое расстояние лёгким бегом? — Элен подошла ближе и негромко спросила, — да и вообще, мы так и будем их за собой таскать? У тебя вроде планы были?

— Были и сейчас есть, но едой разбрасываться нельзя.

— Его и хранить тяжело, лучше всего в морозилке, — медленно протянула Дженни.