Город, которого нет

И вот с этой дряни наконец посыпалось долгожданное время.

До обидного мало времени. За уничтожение всего выводка должно было быть по моим прикидкам чуть меньше часа. Но разве ж их так просто поймаешь?

Летучие черви, которые на собственно червей походили слабо, не стремились лететь под убой и быстро разлетались в стороны. Агрессию они проявляли только внутри мясного скафандра.

Вместе с энтузиастами я стал достраивать кострище вокруг нас.

Пару человек уже тащили к нам крупную металлическую урну на колёсах, чтобы поджечь мусор. То и дело слышались выстрелы. Я запоздало вспомнил об антипаразитарных антибиотиках, и на всякий случай закинул жменю в рот. Сомневаюсь, что это поможет, но вроде кто-то же их мне зачем-то советовал. Таня?

— И мне! — требовательно заявила Рита.

— Ты даже не знаешь, что это!

— То, что ты принимаешь перед тем как сдохнешь! Мне этого достаточно! — ответила девушка.

Я вдруг понял, что она до смерти перепугана. Это ведь почти начало её пути в Городе. Я сам поначалу ощущал себя не многим лучше.

Я молча протянул лекарство, сбросил сумку, в которой больше не осталось горючих средств, взял горящую палку и приготовился обороняться.

Враг не заставил себя долго ждать.

Очаги сопротивления гасли один за другим. Разглядеть что-то на фоне дыма и костров стало невозможно. Заражение распространилось слишком быстро, и укушенные почти сразу начали мутировать.

Как зомби, только быстрые, живучие и способные меняться прямо в бою. Каждый монстр чем дольше жил, тем больше преображался, всё меньше походя на человека и всё больше — на неведомую хтонь, от которой ещё долго будут сниться кошмары.

Вместе с паникующей и едва держащей себя в руках Ритой и двумя незнакомцами со сходки, мы оборонялись ещё секунд десять, не больше. Затем крупного мужика рядом со мной просто опрокинул массой громадный мутант. Другой монстр пробрался нам за спину и атаковал изменённой лапой нас.

Здесь я должен был погибнуть, и хорошо об этом знал. Потому когда таймер отмерял последние секунды, я уже был готов и резко отпрыгнул в сторону. Обычно это срабатывает — просто отскочить в момент наступления критического времени.

Я не знал, что мне угрожает и откуда, но этот прыжок спас мне жизнь.

Однако посмотреть на новый таймер я уже не успел.

Последовала боль в ноге, и я увидел, как в мою ногу вгрызся крохотный мутант — примкнувшая к Эле мышка…

Я выругался, готовясь к преображению, и потому уже без страха принялся размахивать горящими головнями, после чего ногой опрокинул часть горящей баррикады в сторону монстров.

Несколько червей погибли на месте, ещё несколько попытались разлететься, но с горящими крыльями это было непросто.

Как берсерк я выбежал за линию обороны, собирая бесценное время.

Слишком мало!

Здесь меня встретил тощий мутант с тремя ртами и руками без пальцев. Толстый паразит торчал прямо у него из глазницы. При этом лицо улыбалось, будто тело человека теперь отражало эмоции паразита.

Однако монстр всё ещё был неуклюжим и только учился ходить человеческими ногами. Потому повалить его на землю было не сложно. Как и щедро полить керосином.

Мысль о собственном бессмертии окрыляет. Моё будущее определяется лишь тем, сколько времени я соберу в этом бою. И я, чёрт возьми, не упущу свой шанс!

Но уровень сложности не переставал повышаться. Второго медлительного мутанта судьба мне не принесла. Я увидел рядом с собой на земле две тени и вовремя отскочил к горящему мусорному контейнеру.

Рядом спикирвоали два заражённых голубя. Птицы поймали меня в фокус остекленевших глаз и со взмахом крыльев бросились в бой.

Пришлось выхватить верную палку и замахать ею перед собой. Кого-то даже сумел сбить. Но ещё одна птица обошла меня со стороны и вгрызлась в плечо.

Отбил я её с куском вырванного выросшими в клюве зубами мяса. Собрал время. Попытался осмотретсья вокруг.

Оборона была явно провальной — собрать на ней шесть часов нечего было даже рассчитывать. С одного беспредельщика я получил куда больше.

Однако никаких мутаций не последовало. Ни у меня, ни у Риты. Она тоже впала в состояние берсерка, правда больше от паники. Девушка размахивала двумя палками, не замечая, что её собственные волосы и одежда тоже горят.

Но и её чудесное преображение в хрень миновало.

Антибиотики что, и впрямь оказались полезны?

Жаль, что нам это уже не поможет.

От сходки остались считанные очаги сопротивления. Всё было кончено. Повсюду с земли вставали новые и новые заражённые. То, что враг не мог захватить моё тело никак не мешало ему меня просто сожрать.

А спустя несколько секунд, наступила спасительная тьма.

Город был милостив и уносил в новый круг раньше, чем подкрадётся настоящая боль, так что умирать было не так уж и страшно.

Куда страшнее было заработать недостаточно времени.

26. Первая ночь

Уровень сложности «7»

Уровень эхо «8»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «16 ч 44 мин»

Доступно времени для распределения: 4958

Итак, вот мой старт.

Начнём с конца. Время — оно немного путало.

Михаил говорил что-то о бонусе, чтобы мы добрались до ночи. Кажется, это он.

Сейчас на часах было 00:00

Мой стандартный подъём — в девять. Отсчёт в обе стороны идёт от него.

Если сейчас полночь, время теперь отсчитывалось не от моего обычного, а от трёх часов дня. Итого пятнадцать часов мне подарил шеф, чтобы вернуть в эту ночь.

Вот только каким образом? Через критическую точку? Это норма для передачи времени? Надо спросить у Тани.

Ещё час сорок четыре минуты — погрешность на критическую точку, когда полезет кризис.

Ну что… серьёзный подгон, спасибо. Да, для Вечного Михаила, или как минимум Михаила Очень Богатого это явно были копейки. Мелкая инвестиция. Едва ли он бы решился инвестировать фактически в простых рандомов, если бы только у него не было так много времени, что снабдить нас даже сутками в круг — копейки…

Кому из всех в нашем отделе он реально мог доверять? Разве что Мирту. Может, бешеной девочке с топором или пацану в шарфе. С ними он явно знаком давно, и связывают их какие-то узы покрепче. И та готесса вроде бы здесь давно. А что насчёт нас, набранных с улицы?

Я видел, как происходит вербовка — это же курам на смех. Или он разглядел в рыжей Рите нечто большее, или он и того бомжа у моста зачислить в состав, если тот окажется пробуждённым.

Так. Ещё я могу получить в этом круге немного времени за счёт вложения своего. У меня его не так много в сравнению с цифрами, которыми разбрасываются всякие там вечные, но мне бы не помешало немного добавить себе запас на сборы.