Город, которого нет

— Лишь бы не стиратели с первым эхо, — подхватил тему Лёха.

— Это Лея тебе рассказала? — неодобрительно спросил Мирт. — Лучше не вспоминай, накликаешь.

— Это как? — ещё больше оживилась Рита.

— Сейчас, не мешай Феликсу. Потом расскажу, — оборвал её Мирт.

Я сам только сейчас заметил, что младший из нас что-то делает. Сперва подумал, что он просто дурачится.

Феликс снял с себя трёхметровый белоснежный шарф и протянул перед собой вперёд на двух руках.

Смотрелось это…

А как может смотреться подросток в сером пальто с непомерно длинным шарфом в странной позе недалеко от дома, где только что погибла девушка с кровавыми рунами на лбу?

Если ещё никто не вызвал инквизицию — это будет чудо.

Вдалеке послышался вой сирен. Они в этом мире ничем не отличались от обычных.

— Феликс, — поторопил его Мирт.

Парень не ответил, лишь надел на себя обратно шарф и решительно направился куда-то по улочке в ту сторону, откуда пришла девчонка.

— Это такой способ поиска? — оживилась Рита.

— Можно сказать и так. Это личный артефакт, связанный с навыком. Как часы Поляра. Если повезёт — сможем пройтись назад по её следу.

— Мирт, за нами там часом ещё инквизиция не выехала? — спросил я.

— Не должна, — с долей сомнения ответил Мирт. — Город по возможности старается подыгрывать пробуждённым, так что бери скидку на проволочки и нерасторопность. Но они не идиоты, так что лучше соблюдать осторожность.

— Так что там с версиями? — напомнила о себе Рита.

— Ну… есть разные версии города, — нехотя ответил Мирт с тяжёлым вздохом. — Он обычно высчитывает некий средний числовой диапазон и создаёт из него слой реальности, в котором мы находимся. И внутри него балансирует среднее эхо тем, с чем ты имеешь больше шансов столкнуться. Так мне Миша рассказывал. За подробностями лучше к нему. Я сам не ходил в параллельные миры.

— То есть городов несколько?

— В каком-то смысле. Изнанка, Тень и другие. Если ты назначил себе эхо сильно выше, чем полагается в реальности, то тебя перебросит в другой диапазон, — пожал плечами Мирт. — Там часть пробуждённых ты уже не увидишь. Но суть кризисов и вся остальная механика там та же. Так что ничего интересного, только трата времени на переход.

— Наверное, способности там запредельные! — загорелась Рита.

Парень смерил её долгим тяжёлым взглядом.

— Совсем новичок, да?

— Не будут?

— Будут, но с собой их ты не заберёшь. На нормальном эхо они не будут работать.

— А артефакты? — оживился Лёха, с толикой зависти поглядывая на шарф Сая.

— Почти все бесполезны, — отмахнулся Мирт. — Потом у Августы расспроси почему так. Если грубо, реликвия из мира, где ты какое-нибудь светящееся облачко, в этом мире скорее всего окажется памятной статуэткой. Есть правило. Дословно не вспомню, но суть в том, что воплотиться может лишь то, что теоретически могло бы быть создано в текущем мире с учётом уровня его технологического и магического развития. Город балансирует мир от имбы… Так, пришли. Феликс?

Парень опять снял с головы шарф и покрутил головой.

— Не могу найти след, — тихо сказал он. — Она слишком долго была здесь.

Сейчас мы находились на памятном месте под мостом. Мимо куда-то с шумом промчался первый утренний трамвай. Мы вернулись в место, с которого начинали поиски. Бухающие бомжи, стеклянная башня и остановка трамвая, где садились мы с Элой.

— Значит, цепочка посредников, — задумался Мирт. — Сможешь настроиться на другого?

— Нет, — покачал головой Феликс. — Не на кого настраиваться. Она сама здесь… взяла клад. Где-то в радиусе пятнадцати… нет, двадцати метров.

Под эту область подпадали рельсы, часть моста, две крупные урны.

Пытаться настроиться на кого-то, кто приходит сюда — бессмысленно. Таких людей не смотря на всю безлюдность места слишком много.

В тишине раздался сигнал пришедшей СМСки на телефон Мирта.

Тот бросил взгляд на экран и поморщился.

— Нас ищет инквизиция. Всё-таки руны магии крови были лишними.

— Не хочется ещё одну ночь тратить на засаду здесь, — я понял, к чему всё идёт. Нить обрывалась, и следующее звено цепи нужно было ждать на следующем круге. И так… пока не случится чудо спустя хрен пойми сколько звеньев цепи…

И тем не менее, пока что я не видел лучшего разрешения сложившегося тупика.

К этому стоит ещё добавить, что в начале этой задачи нам говорилось про три-четыре круга. Сдаётся мне, если так будет дальше, мы не впишимся в графики.

— Идём на оборону? — спросил Лёха.

— Пожалуй, — медленно ответил Мирт. Уходить он явно не хотел и надеялся ухватить за хвост ещё хоть одну идею.

— Алкаш наверху, — подала голос Рита. — Он же сидит здесь всё время. Может он видел чего?

Мирт посмотрел на моего недавнего знакомого.

— Мы с ним немного успели пообщаться. Там белочка, — отмахнулся я.

— А если точнее? — для Мирта мои слова тоже оказались неожиданностью.

— Он видел гидру, — хмыкнул я и, выдержав драматическую паузу, закончил, — Большую светящуюся зверюгу…

— В смысле?

— В прямом. Скорее всего он в момент передачи нажрался в дрова, до глюков. Хотя…

— Что такое, Полярис? Ты что-то понял?

— Я наверх, — коротко сказал я.

— Я с тобой! — вызвалась рыжая.

— Могу тоже… — начал было Мирт, но я его остановил:

— Если мы пойдём к нему всей толпой, он просто свалит от греха подальше.

— Да… ты прав, идите, — махнул он рукой.

Мы с увязавшейся непонятно зачем девчонкой переглянулись. И начали подниматься наверх.

На этот раз я не стал долго выдумывать, а начал сразу с главного аргумента.

— Привет, мужик. Есть вопрос на бутылку водки, — сказал я и вытащил из сумки обещанное.

— Ну… валяй… — растерянно ответил бомж. — Чё тебе?

— Ты видел гидру?

— О! А как ты узнал? — мужик будто протрезвел.

А, нет, показалось.

— Да-а… видел я гидру одну недавно. Тело такое, как приплюснутый шар. Ножки короткие, будто у динозавра. Вообщем, как есть ящер. Пять громадных зелёных голов! Натуральный змей горыныч, только без крыльев! И это… светится в темноте!

Рука потянулась за бутылкой.

Я нехотя отдал.

— А людей здесь вообще много бывает? Есть ещё те, кто её видел?

— Да, пацан, товарищ мой тоже видел. А вы что, ловить её вздумали?

Мда уж, ловить…

Я припомнил, как они здесь распивали алкоголь вместе с другим бомжом.