Город, которого нет

— Мирт, ты сперва б хоть сказал пару слов о предыдущем круге, — заметил я. — Часто такое случается? Они ведь ждали именно нас. Тебя, если точнее.

— Меня, — подтвердил Мирт. — Случается. И доказывает, что мы копаем в верном направлении.

— То есть это всё снова может быть засадой? — я вопросительно приподнял бровь.

— Поляр, тебе выдали дохрена времени ради этого, чем ты ещё недоволен? — бросил он с лёгким раздражением.

— А ты чем недоволен? — перешёл я в атаку.

Мирт хотел было ответить, но по итогу решил просто махнуть рукой.

— Идём, место и время у нас есть.

Один из кладов с ядом был здесь.

Участок с густой застройкой казался обшарпанным и бедным, но даже так не терял своего обаяния. Фонарей внутри подворотни, куда мы зашли, не оказалось, а свет от луны перекрывали нависающие балконы и стихийные пристройки, от чего место напоминало небольшой лабиринт.

Одно из зданий, с тусклым красным светильником, было открытым. Четырёхэтажный дом, лестничный пролёт которого выходил как раз на нужное место.

Ловить распространителя будут Мирт и Алекса.

Вид Лёхи Мирт оценил довольной улыбкой. От вида покрытого шрамами и татухами бритоголового верзилы настроение у него явно начало подниматься.

Место было выбрано не зря — выходить здесь можно было сразу в три разных узких переулка и легко затеряться, если никто не будет стоять на пути. Третий маршрут перекрывал Лёха. Из всей троицы он выглядел самым внушительным — один вид говорил о том, что в ту сторону бежать точно не стоит.

Меня в этом всём куда больше волновало появление неспящих. Поэтому я то и дело посматривал по сторонам в ожидании признаков чужого присутствия.

От повторения прошлого сюрприза нас должна была уберечь Эла.

Друидка расположилась на крыше того же дома и вместе со стаей птиц наблюдала, не появится ли где-нибудь снайпер. Среди ночи кого-то увидеть было бы в любом случае непросто, но девушка заверила, что её подопечные дадут ей знать, если увидят людей.

Моё место было на втором этаже, рядом с открытым окном. Подъезд в полтретьего ночи уже спал, да и сам дом был небольшим и довольно старым. Дверь — с подпаленным замком. Вдоль стены — почтовые ящики, половина из которых была взломана и забита мусором.

Поднявшись наверх в тёмный подъезд с перегоревшей лампочкой, я застыл у окна и посмотрел вниз. Вид открывался для наших целей хороший и охватывал сразу всю улицу.

Заняв нужные места, мы замерли в тягостном ожидании.

Если распространитель — кто-то из неспящих, то он мог и не прийти в то же время на то же место. Но с большей вероятностью это был нанятый человек, кто-то первого уровня инкарнации. А значит перехватить его должно быть попроще.

Едва ли обычный закладчик сможет уйти от нашей компании.

Тёмная фигура появилась в обозначенный срок.

Он появился под писк летучей мыши, на который внимания не обратил. Выглядел посыльный скорее как типичный потребитель своего товара. Даже с учётом того, что в городе не продавалось ничего по-настоящему опасного, этот явно был любителем всего того, что продаёт сам. Кроме разве что гидры, иначе сюда бы он уже не дошёл.

Неизвестный передвигался вялыми медленными движениями и сильно по сторонам не глядел. Скорее, хотел сделать работу как можно быстрей и свалить.

Это позволило немного расслабиться, но я всё равно ожидал подвох.

Посылок он оставил несколько. Одну за урной, другую в трещине за отколовшейся штукатуркой, куда приставил сверху маленький кусочек камня, чтобы было не так заметно.

Затем расположил ещё что-то в ржавой водосточной трубе и тревожно огляделся по сторонам. Видимо, что-то почувствовал.

Развернулся. Шагнул в сторону засады Мирта. Засунул руки в карманы и опустил голову пониже. Показалось, будто он на миг утратил бдительность, но нет. Как только вдалеке показалась фигура Мирта, парень резко развернулся и бросился бежать прочь. Тот погнался за ним, но бегать вопреки внешнему виду, кладовщик умел лучше него.

Однако не быстрее Александры.

Девчонка буквально вылетела на него с топором. Они оба свалились на асфальт, и у шеи паренька оказалось лезвие.

А у шеи самой Саши — шокер.

Вспышка и треск. Парень отбросил девочку с топором, однако та оклемалась слишком быстро и взмахнула перед собой грозным оружием.

Парень бросил взгляд влево и увидел выходящего на шум Лёху. Все три пути были отрезаны. Оставалось только одно — он открыл дверь подъезда и побежал внутрь и вверх по лестнице.

Это было то, что я бы сам сделал на его месте. Ведь крыши здесь не закрываются, а дома расположены достаточно кучно. Чтобы перепрыгнуть с крыши на крышу — не надо быть великим паркурщиком.

Но тут на его пути оказался я. Чего я ожидал и хотел в последнюю очередь. Как-то охотиться на людей — совсем не моё. Мерзкий привкус крысятничества. Ни за что бы на это не подписался, если б не знал, что на кону стоит нечто большее, и распространяется таким образом чистое зло, убивающее людей.

— Стой! Мы не менты! — нашёлся я, надеясь что он просто согласится на диалог.

Но мне он, конечно, не поверил. Я увидел застывшую напротив фигуру. Тощий доходяга с бледной кожей. Короткие русые волосы и серо-голубые глаза… я бы даже бы даже не дал гарантий, парень это или девушка.

Наверное, всё-таки девушка. Из-за перепачканного лица без косметики и бесформенной одежды, призванной скрыть фигуру и внешность, сказать было сложно.

Она подняла на меня взгляд затравленных глаз. Со щелчком выскочил выкидной нож. Я держал перед собой свой кухонный нож и газовый баллончик.

— Мы не менты и отпустим тебя, ясно? — повторил я.

— Вы от Рыжего? — буркнула девушка.

Да, судя по голосу — точно девушка.

— Нет. По личным мотивам, — выбрал я нужную линию. — Я хочу знать, откуда у тебя гидра. До тебя лично нам никакого дела. Скажешь и вали к чёрту!

— Вот как… — девушка заколебалась и начала чуть опускать нож. — Я тебе не верю.

— Ну не верь. От этого ничего не меняется.

Снизу послышался стук. В дверь входила остальная часть группы…