Город тысячи солнц
Шрифт:
Все старики, кроме главного, попадали на колени.
— Есть выжившие. Направь армию, вы справитесь. — властно приказал Виталиан, направляясь к холму.
Сами обломки корабля не демонстрировали признаков жизни - но несколько спасательных капсул, похоже, уцелели, и оттуда сейчас выбирались гуманоиды в скафандрах, быстро доставая из них какое-то стрелковое оружие.
— ДЕМОНЫ СОШЛИ С НЕБЕС, ЧТОБЫ СЖЕЧЬ НАШ МИР В НЕЧЕСТИВОМ ОГНЕ! — вопил старший старик, вышагивая перед конными воинами, что спешно стягивались к холму. — НЕ ПОСРАМИМ ЧЕСТЬ ПРЕДКОВ, ВО ИМЯ ГОСПОДА НАШЕГО, ЧТО СМОТРИТ ЗА НАМИ СЕЙЧАС! ВПЕРЕД, ВОИНЫ ЗВЁЗД, СОКРУШИТЕ НЕЧЕСТИВЦЕВ! СРАЖАЙТЕСЬ, КАК НИКОГДА В ЖИЗНИ, И ПУСТЬ САМИ ЗВЁЗДЫ ЗАПОМНЯТ ВАШИ ИМЕНА!!!
Воины принялись бить в грудь и стучать щитами, ухая.
Прочные скафандры и высокие технологии - это хорошо, но в итоге неизвестных гуманоидов просто затоптали. С большими потерями, утопая в крови собственных собратьев и обожженных остовов трупов, воины звёзд с хеканьем и боевыми кличами, тратя по сотне тяжелых ударов на каждого, забили до смерти всех, пришедших на их землю.
Старший старик с поклоном отлучился, принявшись наводить порядок в армии и подсчитывать потери. Мы остались на холме вдвоем.
— Ты мог бы спасти их, знаешь. Всех, кто умер там. — негромко заметил я.
— Мог бы. — кивнул он. — Но когда ты знаешь о том, что ждет людей после смерти, их смерти уже сложно воспринимать как нечто существенное. Это не самое лучшее место для жизни - и они закончили свою жизнь героями своего народа. Они все отправятся в лучшие миры… Я знаю это, поэтому и не стал.
— Что это за место? И что это был за корабль?
— Это мои владения. — вздохнул высший маг. — Цивилизация, что принадлежит мне. Земли, на которых она стоит, находятся в моей собственности, а люди - формально, мои рабы. Я присматриваю за ними иногда… Здесь не только этот город - это небольшое теократическое государство, но вообще вокруг множество государств и десяток разных рас. Корабль, что прилетел, был пиратским. Он не из Аркантракса, но имел достаточно хорошую систему маскировки, чтобы обойти стандартные орбиталы. На сектора с гражданами он бы не покусился - но вот на дикий участок, чтобы набрать рабов…
— И ты решил позволить им отбиться. — полу утвердительно спросил я.
— Я мог бы, конечно, приказать системам защиты сбить их на подлёте, но когда мне сообщили о рейде, я решил, что это хороший момент, чтобы дать местным право на подвиг - а тебе на урок.
— На какой урок? — нахмурился я.
— Никогда не недооценивай разумных. Даже дикарей. — Отчеканил великий маг. — Эта баржа могла сжечь и уничтожить всю местную цивилизацию, и остаться незамеченной. Но знаешь, что? Я узнал о ней не только благодаря тому, что вокруг моих владения стоят хорошие системы наблюдения. Чуть раньше этого со мной связались эти самые старики, которых ты видел - у них есть система отправки мне сообщений, которую они считают священной реликвией. Они сами придумали и развили слабенькую магию вероятностей и нагадали себе вторжение демонов. И принялись молиться, прося меня о помощи. А потом мне пришёл отчет о пиратском рейде. В принципе, они могли бы и без меня справиться - нагадать, где будет посадка, и приложить полным кругом. Но я решил помочь - всё же, мои люди.
В этот момент к нам пришел главный старик.
— Всё хорошо, о Великий. — поклонился он. — Мы потеряли всего пять сотен. Точно подсчитать не смогли - некоторых сожгло так, что от тела осталось немного.
— Они в лучших мирах. — просто ответил маг.
Старик немного помялся, но видя благожелательное выражение лица своего бога, осторожно осведомился:
— Могу я узнать, зачем они приходили, о Великий?
— За рабами. — легко ответил Виталиан.
— И много они могли собрать, о Великий?
— Пару миллионов. — бросил взгляд на обломки судна ложный бог.
Старик ещё раз низко поклонился - слегка задрожав.
— Празднуйте и отдыхайте. — впервые за экскурсию улыбнулся старику мой учитель. — Вы сделали большое дело, и совершили великий подвиг. Я загляну на ферму, и вскоре покину вас.
Старый священник поправил синий воротник и судорожно вздохнул - выдавливая из себя последний вопрос, видимо, из понимания, что видит своего бога последний раз в жизни:
— Что нам делать с обломками
оружия демонов, Создатель? Должны ли мы уничтожить его? Они очень прочные…Виталиан бросил взгляд на обломки и взмахнул рукой, окутывая всё вокруг синим звездным светом.
— Я очистил их от скверны. Можете делать использовать их так, как сочтете нужным.
В следующий миг мы телепортировались - на небольшую, пустующую ферму. Виталиан сел в деревянное кресло-качалку на крыльце дома, и отворил явно приготовленный для него глиняный кувшин с каким-то соком, начиная с видимым удовольствием пить его.
— Дай и мне попробовать. — протянул руку я.
— Не дам. — шлепнул меня по руке учитель. — Не из жадности - просто это ядовитая вещь. Сок плодов виояли - один из самых смертельных напитков в Аркантраксе. Через кожу ничего не будет, но если выпить, убьет даже хорошо подготовленную и защищенную от яда расу. Большая часть гуманоидов его пережить вообще не способна. Это старая шутка одного магического сообщества, в котором я состою - поить на собраниях этим ядом. Только опытный мастер магии, чье тело в буквальном смысле запредельно сверхчеловеческое, может спокойно пить яд подобной силы. На вкус, кстати, он весьма неплохой, так что у меня тут есть небольшая ферма, откуда я беру кувшинчики для встреч. Тебе такое пока нельзя.
Виталиан довольно причмокнул, присасываясь к кувшину. И, право слово, вот сейчас я был совсем не уверен, шутит он, или нет. Может, брешет, сволочь, и на самом деле там слабительное всего лишь, а может и правда яд, и так стимулирует меня стремиться к высотам. В любом случае, ответ я наверняка получу, только будучи способным пережить подобный яд - урок терпения.
— Полагаю, это не всё, что вы хотели мне рассказать.
Волшебник отложил кувшин, смерил меня серьезным взглядом и кивнул, телепортируя нас на корабль - и выводя на экраны полный обзор своего участка земли. Внизу, за облаками, можно было видеть целые океаны, моря, и континенты внутри них - хотя в целом, это был просто обширный кусок земли размером с две-три планеты, окруженный серыми пустошами
— Ты не находишь это подлым? Выдавать себя за бога? — негромко спросил я.
Наставник тяжело вздохнул. А затем тихо заговорил:
— Возвращаясь к разговору о самых могущественных традициях… Я не хотел говорить раньше об этом, хотел сперва показать тебе подобные миры. Лекции и обучающие фильмы - это хорошо, но порой стоит увидеть всё своими глазами. Одна из самых могущественных школ магии, что я знаю… Это мы. Мы, маги перекрёстка. Скользящие меж мирами, шагающие близ звёзд. Повелители пространства и звёзд, мастера самой реальности. Мы лучшие в том, что называют магией пространства - всего один правильный пространственный разлом, на самом деле, способен уничтожить целый звездный флот из тысяч и даже миллионов тяжёлых кораблей. В Аркантраксе владеют многими видами магии, но именно в этом - мы лучшие. Кто-то говорит, и даже искренне верит, что мы боги - но истина в том, что мы всего лишь старые и удачливые торговцы, сумевшие сохранить наследие предков. Когда-то нас называли Звёздными Королями - но после той войны с демонами мы отказались от этого пафосного, и, скажем прямо, не всегда правдивого титула. Я не считаю себя богом и никогда не называл себя таким - но разумным иногда сложно объяснить принципы работы сверхразвитой техники или мистических сил высших материй, и они любят искать себе кумиров. За долгие годы своей жизни я просто устал с этим бороться, и принял правила игры, как они есть. С высоты своего опыта и мудрости - я рекомендую и тебе сделать это. Богам нет места в Аркантраксе - это одно из старых, неписанных правил, которым здесь следуют всё.
— Почему? — поднял серьезный взгляд на учителя я.
— Потому что большинство существ, называемых богами, на практике представляют из себя ублюдочных паразитов, что собирают со слаборазвитых цивилизаций энергию разными способами, вдобавок мешая им жить своей жизнью. Я не то, чтобы сторонник всеобщей справедливости и равенства… Но это просто мерзко - быть энергетическим вампиром вместо того, чтобы разжечь в себе собственный свет, который изначально есть у каждого живого существа во вселенной.