Город тысячи солнц

Стоит отметить, что нижние, средние и верхние кварталы города были в некоторой степени условностью - в зависимости от качества построек городские кварталы могли иметь высоту от нескольких сотен метров - до нескольких десятков километров, и ранжировались кварталы в основном по стоимости жилья. Верхом города считались места, откуда всегда видно звезды и небеса, средними кварталами - серединка на половинку, где небеса часто были скрыты переходами, уровнями, и высокими башнями, а нижними - места, где заглянуть в небо уже никак не получалось. Зачастую, правда, средние кварталы собирались в несколько уровней, которые строились на больших платформах и тоже не видели неба, а башни начинались в нижних кварталах и доходили до самого верха - так что деление выходило довольно условным.

В нужном секторе, помимо нижнего уровня, было две большие платформы - с несколькими полосами для летательных аппаратов и башнями-лестницам - я нырнул в них, снижаясь, ориентируясь больше не на внешность города, а на показания автоматического навигатора.

Без навигатора найти что-то конкретное даже в рамках одного сектора иногда было решительно невозможно. Я без него разве что в академию к наставнику летал - она сама была размером с небольшой город внутри города, и от моей квартиры была недалеко. Однако, к моему сожалению, рядом с нужным местом посадочных площадок не нашлось - да и вообще, с летающим транспортом в этом районе было как-то жидковато. Пришлось прогуляться по местным улочкам - узким, и.. грязным.

Здесь грязно и узко - таким, пожалуй, было мое общее впечатление от нижней части Аркантракса. Нет, я не видел шлюх на улицах, бандитов или преступников, в целом обстановка была спокойная и меня никто не трогал, хотя совершенно иначе одетые разумные иногда косились на мою белоснежную мантию. Однако всё пространство было использовано с толком - магазинчики, рестораны, прилавки, жилые постройки, или склады… Они не то чтобы были ветхими или старыми - но создавалось впечатление что сервисных ботов-чистильщиков эти улицы не видели лет эдак тысячу как минимум. Слегка ржавые мусорные баки, черные от грязи стены, дорожная грязь и пыль. В заведениях, принимающих клиентов, было достаточно чисто и уютно - но вот снаружи, мда…

Так или иначе, ориентируясь на карту, я дошел до нужного адреса - и это оказалось обширное, большое прямоугольное здание из нескольких уровней - высотой этажей в десять. Похоже, какая-то большая гостиница или место для аренды жилых помещений. Изнутри оно напоминало… Рынок? На практике это конечно был не совсем рынок, но именно такое впечатление у меня создалось. Это был длинный зал с множеством дверей и переходов, состоящий, судя по всему, из небольших комнат - но значительная часть этих комнат были открыты и имели что-то вроде прилавков за которыми сидели разумные различных рас - они продавали разнообразные мелочи, технику, или оказывали различные услуги. Кажется, в этом месте можно было арендовать помещение и делать с ним что угодно - кто-то просто жил, а кто-то имел небольшой бизнес. Наверное шумновато, хотя криков и особо громких звуков я не слышал - но в целом, такой подход, пожалуй, имел право на жизнь - ведь житель такого места имел шаговый доступ к множеству разнообразных мелких магазинов и услуг. Доставку оплачивать не надо, далеко ходить не надо, всё необходимое для жизни рядом - а бизнес мелких торговцев процветает. Шестая комната оказалась обычной комнатушкой с дверью - которая была закрыта и не имела звонка. На стук мне никто не ответил.

— Её нет дома, если что. И до ночи, скорее всего, не будет. — послышался голос у меня со спины.

Через комнату напротив за прилавком сидел за компьютером большой пушистый шар с одним глазом и четырьмя странными руками, как будто без суставов - явно негуманоидная раса. Но на такие вещи я уже давно не обращал внимания - разумных рас в Аркантраксе было столько, что запомнить нереально. Я призадумался. Можно, конечно, было и подождать, но до ночи - часов эдак шесть-семь ещё.

— Есть какие-то способы найти её до возвращения? — уточнил я.

— А просто написать тебе лень? — фыркнул пушистый шар.

— Боюсь, уклониться от встречи. — честно признался я.

Большой глаз пушистого шара окинул меня подозрительным, оценивающим взглядом, как будто оценивая опасность. Мимику такого создания я понять не мог - но создавалось впечатление, что он размышляет, не помочь ли девушке как-то избавиться от нежданного гостя. Но, похоже, неплохо одетый гуманоид-подросток тринадцати лет у него с опасностью всё же не ассоциировался.

— В третьем ряду, место двадцать семь, там есть человек, что может помочь тебе с этим делом. Но не бесплатно. — наконец, ответил Шар.

Я поблагодарил его, и прошел в нужное место - и там и в самом деле оказался человек. Вообще, именно людей в городе было не сказать чтобы много - наверное, один или два человека на сотню разумных. А вот гуманоидов и похожих на них рас - пожалуй, большинство. Правда, под гуманоидами подразумевалась не то чтобы совсем уж человекоподобность - скорее, расы, имеющие две руки, две ноги, и схожую комплектацию с ростом от полутора до трех метров - на такие условия была рассчитаны стандартные сидячие места в общественном транспорте. На протяжении всего рынка этот человек, на самом деле, был единственным встретившимся мне представителем своей расы - слева сидело что-то рыбоподобное, вроде ихтиандра, а справа - какая-то пушистая крылатая особа, похожая на большую летучую мышь.

— Чем я могу помочь? — вежливо обратился ко мне крепкий, коренастый мужчина лет пятидесяти с легкой проседью, сидевший в комнате за небольшим окошком. Он, похоже, и жил здесь - просто закрывая окошко в нерабочее время.

— Мне нужно найти одну девушку, которая здесь живет, но сейчас не на месте. — пояснил я.

Человек ненадолго задумался, окинул меня оценивающим взглядом, и сказал:

— Кого именно и зачем? Помогать кому-то с потенциально вредными намерениями я не буду. И учитывай, что если это займет много времени - оплата как за стандартный день, по закону.

Мужчина кивнул мне на номер счета, на котором было так же имя - Харк Бессил.

— Просто хочу поговорить со своей подругой. — спокойно ответил я, переводя один атом на его счет. — Килия Лаконэс, келестийка, здесь в шестой комнате живет.

Мужчина удивился, но заметно расслабился - его лицо просветлело.

— Наша светлая девушка? Это запросто. К ней я бы друга и бесплатно привел. Она в трущобах, воду местным чинит, добрая душа. — проводник чуть прищурился, окидывая взглядом мою одежду. — Правда, в этом я тебя за пределы нормального города не поведу. Заходи ко мне, и оставь тут мантию. Здесь не украдут.

— Нормального? — вскинул брови я.

Нормальный город - последнее слово, с которым у меня ассоциировались нижние уровни. Тесно, душно, грязно, бедно…

— Ты не смотри, что у нас тесновато. — хмыкнул Харк, пропуская меня к себе в комнату и кивая на серый, потрепанный комбинезон, пока я переодевался. — нижний город - это всё равно цивилизация. Полиция работает, больницы есть, вода в достатке, еда недорогая… Бедновато, конечно, на первый взгляд для жителей мест получше, но это хорошее место где разумные живут спокойно, комфортно, и безопасно. Мелкие преступления не в счёт, а бандитов у нас в принципе нет. Я могу даже дверь открытой оставить, и с высокой долей вероятности никто у меня ничего не украдет, ведь вокруг камеры - поэтому что найти такого вора будет очень легко, а копы всё равно скучают и делать им нечего, так что на любое дело накинуться с радостью и энтузиазмом. А вот трущобы - это другое дело. Туда без необходимости даже подготовленные полицейские не всегда хотят спускаться.

— Подожди, разве там могут кого-то убить? — нахмурился я. — Я имею ввиду, я примерно представляю себе что такое трущобы, но граждане же под защитой Аркантракса, в отличие от местных - накажут же за нанесенный вред, разве нет?

— Я думаю, ты довольно слабо представляешь себе, что такое трущобы. — без тени превосходства покачал головой пожилой мужчина, ведя меня куда-то узкими улочками. — Так-то, формально ты прав, конечно, но деле… Есть одно негласное правило для нас, граждан города - не нарывайся сам. Правительство, конечно, жестоко отомстит за каждого убитого, но многое зависит от того, кого и как убили. Если кто-то из отребья ребенка тронет - могут вообще все соседние кварталы выжечь плазмой, если взрослого человека - полицейские ликвидаторы перебьют ближайшие банды и всех, кто рядом стоял, но не помог. Но это если они сами виноваты. А вот если взрослый, адекватный разумный сам в бутылку полез, например, приперся в штаб местной банды, и давай их девок насиловать, за то что ему лещей надают, никто ничего делать не будет. Сам пришел, сам и разбирайся, чай, не ребенок уже, а большой мальчик - если силы нет, так чего лезешь? От любых травм в больнице вылечат, но даже короткие пытки - штука неприятная, так что вполне могут яйца отрезать, забинтовать, и выкинуть наверх. Убийство, конечно, не спустят, но могут ограничится профилактическими мерами вроде вырезания банды.