Госпожа "Нет" - 2. Любовь без ошибок

– Понравилось, - буркнула Эмбер.
– Но в следующий раз я предпочту разобраться без сторонних вмешательств.

– Тогда ты с вероятностью девяносто шесть процентов выберешь не тот сценарий, - бессердечно (впрочем, какое у искусственного интеллекта может быть сердце?) отозвалась Селл.

– Почему девяносто шесть?

– Потому что доверительный интервал девяносто пять. Я не должна дать тебе ни единого шанса.

Пронзительная трель галафона оборвала диалог. Селл поморщилась:

– Когда, наконец, ты сменишь мелодию звонка?

– Когда мне надоест эта, - не глядя на экран, Эмбер ответила на вызов.

– Я ждала твой звонок на пять минут раньше.

– Я на вокзале, - сообщил ей Эшли.
– Вот-вот подадут экспресс.

– Уезжаешь?
– она не стала скрывать разочарования.

– Ага. Решил не злоупотреблять гостеприимством нового премьер-министра. Ты же понимаешь, какая волна поднимется накануне выборов.

– Да уж…

Вот и Эшли думает о репортерах, как и Эдвард… Эмбер вдруг с тоской подумала о временах, когда она, совсем еще зеленая девчонка, начинала работу в юридической фирме Говард и партнеры. Тогда репортеры казались друзьями. теми, кто мог поднять шумиху, привлечь внимание общественности… Времена меняются.

– Я просмотрел все твои комментарии, - продолжал Эшли, не догадываясь о том, что творилось в душе у собеседницы.

– И?

– Мне кажется, ты - слишком ценный кадр, чтобы отдавать тебя врагу, пусть даже сейчас он стал союзником. Не хочешь снова перебраться в Альянс? Только прошу, не говори сразу свое коронное: “Нет!”

– Нет, - она улыбнулась, хотя знала, что собеседник ее не видит.

Пауза показалась очень долгой.

– Эмбер… - вздохнул будущий президент.

– Нет, Эшли, я не стану сразу отказываться, - усмехнулась она.
– Я готова выслушать твои предложения.

Тихий смешок был ей ответом.

– Ты в своем репертуаре. Я уже отвык от этого.

– Давай ближе к делу, - поторопила друга Эмбер.
– В качестве кого я должна вернуться в Альянс?

– Пока идет предвыборная программа - моего консультанта. Впоследствии - тебе светит министерский портфель, Эм.

От неожиданного предложение дыхание перехватило. Портфель министра…

– А как же Алекс?
– мысль о дочери отрезвила.

– А что Алекс?
– судя по тону собеседник закатил глаза.

– Она же хочет учится в Окснафорде.

– Эмбер, ты же сама вносила поправки в документ предусматривающий обмен студентами!
– возмутился Эшли.

– да, но…

– Эм, ты не сможешь постоянно удерживать ее у своей юбки! Мне кажется, неделю тому назад твоя дочь явно показала это!

– Всего неделю?
– глупо переспросила Эмбер. ей самой казалось, что с момента похищения Алекс отцом прошел по меньшей мере год.

– Ну может чуть больше, я не считал, - ворчливо отозвался Эшли.
– В любом случае, Эм, советую подумать: такими предложениями не разбрасываются, а новизна твоего положения скоро пройдет. Альвион слишком помешан на традициях, да и время работает против тебя.

– Что ты хочешь этим сказать?
– насторожилась Эмбер.

– Ничего, кроме того, что одним из условий вступления герцога Йоркского на должность премьер-министра была скорая женитьба императора с целью продолжения рода. Как ты понимаешь, при прочих равных, кандидатура разведенной женщины с ребенком вряд ли рассматривается… особенно если эта женщина негласно была объявлена врагом Альвиона.

– Я не собираюсь замуж!
– возмутилась Эмбер.

– Ты - да. А твой император? Подумай об этом!
– Эшли нажал отбой.

Услышав короткие гудки, Эмбер отшвырнула галафон, с неприязнью смотря на гаджет, словно он был виновником дерзкого разговора.

– Милая, мне стоит начинать беспокоится?

Селл снова появились над головой.

– С чего бы?
– хмыкнула Эмбер. После разговора с Эшли на душе остался какой-то осадок.

– По-моему, тебя только что пытались завербовать…

– Тебе напомнить, что у меня гражданство Альянса?

– Еще один минус в твоей ситуации, дорогуша.

– Почему?

– Разведенка с прицепом… еще и гражданка Альянса. Да у тебя флеш-рояль!

– Поясни.

Глаза Селл сразу же остекленели.

– Запрос отклонен, - произнесла она механическим голосом.

– Ладно, попробуем иначе,- Эмбер покусала губу.
– Селл, требования к избраннице монарха.

– Девушка должна заботиться о государстве, быть благородного происхождения и невинна!
– выпалила голограмма.

– Ну да, закрой глаза и думай об Альвионе, - усмехнулась Эмбер, так некстати (или кстати) вспомнив утреннюю фразу Эдварда.

А ведь он замялся, когда произносил ее, словно это было что-то личное. Теперь понятно что.

– Селл, расскажи, что знаешь об условии вступления в должность премьер-министра герцога Йоркского!
– приказала Эмбер. Голограмма зарябила, рассыпаясь на небольшие квадратики, которые затем сложились в образ ученицы колледжа.

– Первый герцог Йоркский занимал должность конюшего при Вильгельме Завоевателе - отрапортовал искусственный интеллект. то и дело посматривая на потолок.
– Впоследствие…

– Мы говорим про нынешнего герцога, мужа принцессы.

– А что про него говорить?
– фыркнула голограмма.
– Лучше спросить у него самого, к тому же он вот-вот появится во дворце.

– Верно, сегодня же день аудиенции императора с премьер-министром, - подтвердила Эмбер.

– Именно!
– голограмма медленно растаяла в воздухе, чтобы сообщить императору о посадке флаера нового премьер-министра.

Эдвард вышел из своего кабинета так быстро, словно он стоял у дверей, подслушивая, что происходит в приемной. Хотя, конечно, это было глупостью. Служба безопасности хотя бы здесь поработала на славу, и звукоизоляция была близкой к идеальной.

– Эмбер, - он кивнул секретарю.
– Джаспер приехал.

– Да, я знаю. Почему ты не можешь принять его здесь?

– Еще одна дурацкая традиция, - Эдвард развел руками.

– Мне кажется, или Альвион весь состоит из традиций, - пробормотала женщина.

– Не кажется. Так оно и есть, - император тяжело вздохнул.
– Джаспер зайдет к тебе, обсудить назначения, а я отлучусь ненадолго.

– А как же, - Эмбер взглянула на монитор с расписанием, - благотворительный обед с деятелями искусств?