Госпожа попаданка

— Что это?

— Увидишь. Давай, пошевеливайся.

С этими словами Кайра двинулась вверх по коридору. Следом, потирая ушибленные места, шла ее подопечная, сверля спину наставницы обиженно-злобными взглядами.

Долго, впрочем, Лена не дулась — не по доброте душевной, разумеется, а от осознания полной бесполезности таких обид. Лена понимала, что Кайра, по-своему, хочет ей добра, но при этом не позволит своей подопечной сократить дистанцию. Что же до боли…если Кайра перестанет помогать Лене, ее ожидает здесь нечто куда худшее.

Так или иначе, когда они добрались до покоев Кайры та уже отошла от ошеломившей Лену вспышки ярости. Диаконесса старательно смазала все раны и ссадины послушницы очередной чудодейственной мазью, а также вручила ей несколько мешочков с травами и засушенными грибами.

— Помнишь, что надо делать? — Кайра внимательно посмотрела на Лену. Та молча кивнула и диаконесса добродушно потрепала ее по щеке.

— Молодец. Держи, это тебе и подружкам, — она вручила ей бутыль с вином и еще один мешочек с засахаренными фруктами и орехами.

— А то, что я тебе сказала, все же не забывай, — уже совсем другим тоном сказала она и Лена, невольно съежившись, послушно кивнула.

В тот же вечер послушницы собрались в келье у Лены: помимо Марти и лируссийки Лайги явились еще две девушки, в свое время признавшие лидерство попаданки. Одну из ее сторонниц звали Кмерой: пышногрудая крутобедрая красотка, с каштановыми волосами и серо-карими глазами, была родом из Вальдонского Епископства — теократического княжества, основанного жрецами Астарота. Вторая девушка— сероглазая и рыжеволосая Дарла, — явилась в Никтополь из Эргена — вольного города в составе Тевманской Империи, расположенного на одноименном острове. Прихлебывая вино из небольших чарок и закусывая его фруктами, они со страхом, но в то же время и жгучим любопытством слушали свою неформальную лидершу.

Для начала Лена рассказала всем о новом пополнении в «Нерее» — не уточняя источника своих сведений. Впрочем, ей поверили и так — от Икарии в этой компании заранее не ждали ничего хорошего.

— Эта сука перешла все грани! — выругалась Марти, — мне она отказывала под самыми нелепыми предлогами, а эту дракийку…

— Ей просто некуда деваться, — Дарла, рожденная в семье крупного торговца, обладала поистине купеческой сметкой, схватывая все на лету. — За несколько месяцев «Нерея» потеряла двух девушек. Неудивительно, что Икария хочет любой ценой возместить утрату — вот и взяла к себе эту Вайорику. Вряд ли от нее будет много толку.

— А вот тут ты ошибаешься, — покачала головой Лена, — Икария действует весьма умно. Мало того, что Вайорика явилась сюда не неумелой соплюхой, как большинство из вас, она опасна не сколько сама по себе — а тем, что усиливает «Нерею» в целом.

Она вкратце рассказала девушкам то, что услышала от Кайры, опустив некоторые подробности. По враз помрачневшим лицам соратниц Лена поняла, что до них дошло.

— И что нам делать? — спросила Кмера, с наивной надеждой смотря на Лену, — если их больше и они лучше обучены.

— Времени у нас немного, — кивнула Лена, — эти сучки и ранее были сведущи в магии, пусть и самой простенькой. Сейчас же, когда нас стали учить всерьез — они могут еще сильнее уйти в отрыв. Из-за них никто из нас может не получить кнута диаконессы.

Она обвела взглядом понурившихся послушниц и весело подмигнула.

— Не расстраивайтесь так, — рассмеялась она, — один выход все же есть.

— Какой? — в один голос спросили девушки, кроме Марти, уже знакомой с планами Лены.

— Поскольку Икария никогда не пустит кого-нибудь из нас в Нерею, — медленно, выдерживая каждое слово, произнесла Лена, — мы должны создать свое «сестринство».

На лицах девушек почти одновременно отразились испуг и недоверие.

— Свое? — неуверенно спросила Лайга, — а так можно?

— Никто не запрещает, — улыбнулась ей Лена, — я узнавала у наставницы. Просто «Нерея» так долго была единственным тайным обществом у послушниц, все так отчаянно стремились в нее, что никто и помыслить не мог о таком простом решении. А, между прочим, в других местах это давно используется — в том же Брокгартском Университете с десяток таких студенческих обществ.

— Все так, — кивнула Кмера, — у меня там дядя учился, рассказывал.

— Ну, вот видишь, — сказала Лена, обрадованная неожиданным примером, — чем мы хуже? Наставницы не будут против — им все равно, кто из нас победит. Мы объединим силы — и бросим вызов Икарии.

— А получится ли? — засомневалась Мартильда, — даже если мы сделаем все как ты сказала — «Нерея» все равно останется сильнее.

— Ты права, Марти, — сказала Лена, — но я кое-что придумала — у нас будут козыри, что помогут сравнять счет.

Она поманила к себе девушек и, когда те сдвинули головы, начала вполголоса рассказывать им подробности. И постепенно на лицах соратниц недоверие и испуг сменились сначала удивлением, а потом и хитрыми усмешками.

В этот раз они не занимались любовью, чем часто заканчивались подобные посиделки: обговорив все, девушки разошлись по кельям, чтобы как следует выспаться перед очередными занятиями.

Следующим вечером, сразу после занятий, Лена поднялась в свою келью. Готовясь к предстоящему действу, она перебирала свою коллекцию холодного оружия — медный серп для срезания трав, такой же медный нож и еще один нож — на этот раз костяной, подаренный ей Амолой. Это оружие, не раз ее выручавшее, Лена и выбрала, засунув за пояс. После этого она обернулась к застывшему у нее за спиной Звенко.

— На сегодня можешь остаться тут на ночь, — разрешила она, — я все равно вернусь лишь к утру. Спать будешь на коврике, но не вздумай лечь в кровать — узнаю и шкуру спущу!

— Да ладно, я что не понимаю? — обиженно протянул Звенко, — ты уверена, что мне не стоит пойти с тобой? Вдруг пригожусь, как там в Садах.

— Нет, Звенко, — покачала головой Лена, — мужчинам там не место. Даже рабам.

Раб обиженно надулся, но промолчал. Лена продолжала перебирать разложенные на столе принадлежности, выбирая травы и прочие ингредиенты, что пригодились бы ей в действе. Она уже закончила, сложив все, что нужно в кожаную сумку у пояса, когда в дверь осторожно постучали. Открыв дверь, Лена увидела Марти и Кмеру.

— Лайга и Дарла ждут нас у подъемника, — сказала Мартильда, — ну что, идем?

Лена кивнула и трое девушек быстрым шагом двинулись по коридору. Звенко проводил их тоскливым взглядом, потом прикрыл дверь и принялся моститься на коврике.

— Ты уверена, что стоит делать это здесь? — уже в пятый раз спрашивала Марти, пока они спускались по узкому сырому туннелю. Обступивший их мрак рассеивал лишь светящийся голубой кристалл в руке Лены.

— Абсолютно! — не оборачиваясь, бросила девушка.