Гостьи чужого мира

– Хороший знак, - улыбнулся довольный князь, оставшись с Калебом наедине.
– Раз Шао смеются, значит, у меня есть будущее.

– Ну что?
– встретил девушек вопросом Генри, в доме которого остановились его новые друзья.

– Всё идёт по плану, - ответила Илиана.
– Завтра с утра мы с Фергусом рассказываем князю о деле Серенски, больше тянуть с этим нельзя, а после обеда начинаем готовиться к операции. Ты участвуешь.

– Хорошо, - удовлетворённо вздохнул Генри.
– Наконец-то займусь делом.

– А на вечер у нас есть какие-то планы?
– спросила Зана.

– Пока нет, а что?

– Я как раз хотела сказать, что никуда не хочу идти, - виновато улыбнулась девушка, - лишь поужинать и лечь спать пораньше, мы ведь выехали из Рощи ещё до рассвета.

– Насколько я знаю, все хотят того же, поэтому...

– ...моемся, переодеваемся и за стол, - кивнула Илиана.
– А затем отдыхать.

Палев, слуга Генри, тихо напевая, довольный кружил по кухне. Его господин разительно изменился в лучшую сторону - стал весёлым и энергичным, хотя ещё недавно королевского мага ничего не радовало. Он с трудом отбывал дни на дворцовой службе, а потом возвращался домой и хандрил, лишь редкие визиты в Высшую школу красили одинокие вечера Генри. Зато сейчас мага было не узнать, и это благодаря друзьям, которые остановились погостить в особняке. Компания прибыла вместе с Генри поздним утром, позавтракала и разбежалась по своим делам. А слуга занялся обустройством ночлега для пятерых гостей, трое из которых были Шао. Палев, не раз бывавший с хозяином в обители, сразу распознал своих - он и сам был посвящённым, хоть и низшего ранга.

В это время в столовой Горий, отодвинув тарелку, хмыкнул:

– Странно, мы все тут, а детей нет. Никогда не думал, что это скажу, но я уже скучаю за Петером и Галой. Надеюсь, они в наше отсутствие не слишком изведут Эву.

– Я предупредила племянницу, чтобы слушалась старушку и во всём ей помогала, - сказала Илиана.
– Брать с собой детей было бы хлопотно и неудобно, Гор, как и объяснять Петеру, почему на нём вновь иллюзия.

– Да и Эве спокойнее, когда внук рядом, - согласился помощник.

– Ещё детям пришлось бы уделять время, - добавила Зана.
– А у нас все дни сейчас будут заняты.

– Ночи тоже, - Илиана взглянула на Нару и спросила.
– Ты не против прогуляться в королевский дворец?

– В твоей компании - хоть на край света, - улыбнулась девушка и вдруг зевнула.
– Ой, прости.

– Нет, ты права, сегодня мы все устали, поэтому предлагаю наш визит во дворец перенести на завтра.

– Хорошо, - улыбнулась Нара.

– И на будущее прошу - если чего-то не хочется, говори сразу. Срочные дела мы и так сделаем, а то, что не к спеху, всегда можно отложить. Я не хочу, чтобы ты себя заставляла, лишь бы мне угодить.

– Так поступают друзья, - подмигнула Наре Зана.

– Да поняла я, - зарумянилась девушка и вновь зевнула.
– Что ж такое? Прошу прощения.

– Это сигнал всем нам - предлагаю разойтись по кроватям, - встала из-за стола Илиана.
– Завтра предстоит много дел, нужно иметь ясную голову.

– Илиана, а пока вы будете у князя, чем заняться мне?
– спросила Нара.

– Осмотри дом и кухню, определи, чего тут не хватает для нашего удобства. Потом со слугой Генри сходишь и купишь, что посчитаешь нужным. Деньги я тебе оставлю.

– Я с Палевом и на рынок схожу, посмотрю, чем торгуют в столице, - добавила Нара.
– Интересно сравнить со Сванском.

– От слуги не отходи, - предупредил Генри.
– Его все вокруг знают, поэтому к тебе никто цепляться не будет.

– А могут?
– нахмурился Фергус.

– Вообще-то Пейн - спокойный город, но Нара - симпатичная девушка и, гуляя одна, может вызвать интерес у нахалов. Зато рядом с Палевом её никто не тронет.

– И ещё, подруга, - добавила Илиана, - если будут приставать призраки, определяй чутьём, с кем из них стоит общаться. И если кто не нравится - развеивай его без жалости.

– Но делай это не на людях, - фыркнул Фергус.
– А то перепугаешь народ.

15.

Утром в резиденции Сванского княжества Илиана представила Юри своих друзей, хотя Фергуса и Зану князь уже знал, так что знакомиться ему довелось лишь с Горием.

– Мой помощник, Горий Исмир, несколько лет служил под началом воеводы Ко-Линя, но вышел в отставку и отправился водить караваны по Цитрону, - коротко охарактеризовала Гора девушка.

– Почему ушёл?
– полюбопытствовал князь.

– Воевода сказал, Горию стало скучно, - ехидно заметила Илиана.

– Ну-ну, - хмыкнул Юри и пригласил всех рассаживаться вокруг большого круглого стола.

– Первым начну рассказывать я, - Фергус кашлянул, а потом вытащил из сумки и разложил на скатерти карту Нутреи.
– История началась несколько месяцев назад и окончилась, слава Единому, хорошо, за что мы должны благодарить сестёр Шао. Они вытащили наше княжество из такой грязи, что...

– Не отвлекайся, брат, - заметила Зана.

– Ты права. Так вот, на королевском тракте начали исчезать торговые караваны. Первый ожидали в Сванске к празднику Лета, а когда он не появился, торговцы отправили ему навстречу своих людей, но всё оказалось зря - караван так и не нашли. Когда за помощью обратились к нам, время было упущено, все следы на тракте оказались затёрты и дознаватели вернулись ни с чем.

Спустя месяц исчез второй караван, правда торговцы, не дождавшись своих повозок, сразу прибежали ко мне и я с подчинёнными выехал на юг. Но история повторилась, мы не нашли никаких следов каравана, только в одном месте у дороги удалось обнаружить слабые следы магии. Все силы дознавателей были брошены на поиски - и безрезультатно. Так миновало ещё 30 дней.

– Дальше продолжу я, - вступил Горий.
– Я возглавлял охрану каравана, который выехал из Польна и направлялся в Пейн. В сутках пути от Сванска на нас неожиданно напали. Банда около сорока человек, возглавляемая магом, набросилась с мечами на передовой отряд, а маг в это время начал запускать боевые пульсары по фургонам и повозкам. Я успел крикнуть Петеру - это мой подопечный подросток - чтобы прятался, и вступил в бой. Убил одного человека и успел ранить ещё нескольких, когда мне в спину ударила стрела.

– Моя очередь, - Илиана придвинула к себе карту и указала на место, где обнаружила следы боя.
– Я приказала сестре и племяннице смотреть в оба, пошла осматривать поляну, на которой были видны следы сражения, и за деревьями обнаружила наспех прикрытую могилу. Мы с Заной перенесли на траву пять тел. Последним, шестым, оказался Горий и в нём ещё теплилась жизнь.

– Невероятно, - прошептал княжеский маг.
– Тебе очень повезло, мужик.

– Знаю, - серьёзно ответил Гор.
– Именно поэтому для меня честь служить сёстрам Шао. Если бы не они...