Гостьи чужого мира

– Потрясающие новости, Илиана.

– А теперь представь: мы разругались с королём, ушли, громко хлопнув дверью. И что тогда? Все наши планы так и останутся на бумаге.

– Но Олив?
– воскликнул Генри.
– Как быть с ней?

– Ты её хорошо знаешь, брат, - вздохнула Илиана.
– Как думаешь, ей понравится, что на юге Нутреи вскоре появится Сванское море? Ведь князю одному это не потянуть, для строительства нужны огромные средства и он, наверняка, обратится за помощью в казну королевства.

– Не даст, - жёстко ответил маг.
– Королева не даст и копейки, заявив, что подобные прожекты - зло и разорение для страны.

– Вот именно, - согласилась девушка.

– А теперь представь: королевы нет, есть только Ксандр. Он знает, что Нутрея отстаёт в развитии от соседних государств и Сванское море даст сильный толчок для перемен внутри страны. Король примет участие в строительстве? Выделит деньги, чтобы у него было собственное побережье на Сванском море? Поддержат ли короля его вассалы? Потому что Шао готовы отдать все свои силы и средства ради великой цели.

– Ах, Илиана, если бы я знал, - горестно выдохнул Генри.
– После истории с Петером я уже сомневаюсь, чего и сколько недосказал мне друг. И был ли он искренним со мной все эти годы? Ксандр - умён, но он не любит конфликтов с матерью. Пока Олив жива, король себе не принадлежит.

– Понятно, - Илиана отвернулась и замолчала.

– Что будем делать?
– тихо спросил Генри.
– Потому что делать что-то надо. Нутрее нужны перемены и я готов поддержать любые твои решения, сестра.

– Ждать, когда Олив состарится и умрёт мы не будем, - Илиана встала, отряхнула штаны и притопнула ногой.
– Страна заслуживает лучшей участи, чем прозябать в руках недалёкой бабы.

– Убьём королеву?
– с нервным смешком спросил Генри.

– Ну что ты, брат, никаких "убьём", просто нейтрализуем. Деликатно изымем из оборота, так сказать.

– Что именно ты предлагаешь?

– Мне нужно подумать, это не простое решение, да и не к спеху пока. Строительство моря требует больших подготовительных работ. Время у нас ещё есть, так что... перекусим?
– девушка извлекла из небольшой котомки бутерброды и протянула их товарищу.
– Давай позавтракаем, а ты пока расскажи, что любит королева. Какие у неё пристрастия? Что за мужчин она предпочитает? В общем - всё.

И Генри расхохотался.

– Я знаю тебя так недолго, а уже люблю, сестра. Ты полна неожиданностей, загадок и тайн. Непредсказуема, как настоящая женщина. Я в восторге.

– Да, я такая, - Илиана толкнула Генри плечом и подмигнула.
– Жуй, давай.

Они вернулись в Рощу к обеду. Увидев Петера, Генри постарался не подать вида, как потрясён видом подростка, но тот всё же заметил удивление мага и довольно рассмеялся.

– Что, не узнали? Это меня тётя Илиана изменила для поездки в столицу, чтобы мы с Галой выглядели братом и сестрой.

– Да уж, перемены, - покачал головой Генри, и когда Петер ушёл, прошептал Илиане, - одно лицо с Дорном. Ксандр будет потрясён, Олив - в шоке.

– Но оставлять всё, как есть, нельзя, - заметила девушка.
– Мальчик заслуживает, если не публичного признания отцом, то хотя бы компенсации за свою испорченную жизнь.

– А вот это я тебе гарантирую, - зло пообещал Генри.
– Не слезу с друга, пока Петеру не выделят земли во владение, а также приличные средства, подобающие содержанию принца. Мальчик не должен ни в чём нуждаться. Ни в чём!

– Остынь, - Илиана похлопала мага по руке и кивнула в сторону дома.
– Давай, займись чем-нибудь полезным.

– Чем?

– Запиши всё, что знаешь о привычках и пристрастиях королевы. Есть ли у неё тайны? Кто сейчас ходит в любовниках? То, что ты рассказал, мало, нужно ещё. Мы позже проанализируем твои записи и подумаем, как можно на этом сыграть.

– Хорошо, пойду думать и писать, - маг кивнул девушке и ушёл в дом.

А к Илиане спустилась с крыльца Эва и тихо спросила: "Ну что там?"

– Всё идёт своим чередом, не тревожьтесь. Генри на нашей стороне. Если будет расспрашивать и уточнять какие-то подробности, ничего не утаивайте.

– Конечно, я всё расскажу.

– Но не забывайте оглядываться, дети ведь такие проныры. Если будете с Генри общаться, напоминайте ему, чтобы ставил защиту от прослушивания.

– Хороший совет, спасибо.

Следующие три дня сёстры Шао занимались исключительно магией: Зана училась превращать в пыль камни, которые Илиана предварительно помещала в куски мяса. Первые попытки были неудачными - мясо просто взрывалось при вмешательстве "зелёной". Тогда сёстры решили действовать поэтапно, перемалывая булыжники малыми частями.

– Уже лучше, - помогавший Зане Генри, разрезал кровавый ломоть и продемонстрировал неповреждённые ткани мяса.
– Но, думаю, не стоит пытаться измельчать края камня по окружности, а "откусывать" их словно по кусочку.

– Правильно, - кивнула Илиана, - тогда я смогу лучше контролировать ткани вокруг места операции. Давайте попробуем ещё раз, но уже поместив камень в свиную почку.

Фергус на опыты друзей лишь удивлённо таращил глаза, а потом прощался и уходил вместе с Нарой в Иной - его напарница-дознаватель обнаружила в лесу призраков и теперь вместе с Фергусом вела их опрос, расспрашивая о причинах гибели. Призраки оказались душами последней группы магов, пытавшейся пробиться вглубь Иного. Они уже более десяти лет обитали среди лесной чащи, но выйти оттуда не могли, привязанные к своим телам под корнями деревьев.

– Нас не пускает лес, - пожаловались призраки Наре, - иначе мы бы давно ушли к Единому.

И девушке пришлось уговаривать Иной отпустить своих мучителей.

– Раз ты начал новую жизнь, дай им туже возможность, - сказала лесу девушка.

Иной поворчал для проформы, но всё же отпустил призраков на волю.

– Спасибо. За это мы расскажем, где хранили наше золото, - сказал на прощание призрак одного из магов.
– Всё равно нам оно уже не понадобится, а ты - доброе дитя и пустишь золото на благое дело.

– Обещаю, - поклялась Нара.

Фергус записал все приметы и данные клада, Нара развеяла призраки, отправив их души к Единому, а Илиана, узнав про клад, лишь спросила:

– Что собираешься делать с деньгами?

– Хочу построить ещё один пансион в Сванске, чтобы там могли обучаться дети из самых бедных семей, - порозовела от смущения Нара.

– Очень достойная цель, одобряю.

14.

Жаркое лето словно сонной пеленой накрыло столицу Нутреи. Утром народ ещё бегал, решая свои проблемы и дела, на рынках бойко шла торговля мясом и овощами, лотки ломились от разнообразных фруктов, аппетитно пахло выпечкой, но к полудню торговля прекращалась и наступало время отдыха. Горожане сидели по домам или в прохладе трактиров, улицы пустели, становилось тихо и только большие часы на Центральном храме Единому отсчитывали время, двигающее солнце к вечеру. А на закате город вновь оживал и жизнь продолжалась.