Гостьи чужого мира

– Я отправила Гория в глубокий сон и залечила раны, - продолжила Илиана, - мы с Заной перенесли его в фургон, а потом похоронили убитых стражников. Всё произошедшее было настолько дико и нереально - спокойная дорога в безопасной Нутрее и вдруг пять трупов - что я от удивления спросила в голос: "Что же здесь произошло? Кто-то может мне сказать?" И тут над головой услышала: "Я". Оказалось, подопечный Гория, Петер, смог спастись, взобравшись на дерево. Он и рассказал нам, что на их караван напали разбойники, описал мага, а потом до обморока обрадовался, увидев, что его опекун жив.

– Да уж, - крякнул князь, - бедный пацан.

– Ничего, у него с тех пор появилась подружка, которая не даёт Петеру скучать.

– Гала?
– понимающе улыбнулся Юри.
– Хорошая девочка.

– В общем, мы с сестрой решили ехать в Сванск, чтобы выяснить, где концы у этой истории, - сказала Зана.
– А оказалось, наш брат Фергус - глава дознавателей княжества - ищет пропавшие караваны уже третий месяц. Фергус любезно предложил нам остановиться в его доме, наутро мы разбудили Гория и узнали все подробности нападения. Согласно описанию Петера, Гала - талантливый художник - нарисовала портрет мага-злодея и Фергус опознал в нём кузена Флавии Серенски, Флипа.

– Твою ж мать!
– вдруг вскочил Калеб.
– Я же чувствовал, что этот гад приехал домой неспроста. Ещё и Эрика предупредил, чтоб, когда мы с Юри уедем, не смел допускать Серенски ко двору. Флип ещё в бытность учёбы в Высшей школе был завсегдатаем Дна, этот злодей...

– Мы знаем о Серенски всё, мастер, - остановила Калеба Илиана.

– Прошу прощения, - старый маг сел обратно и налил себе стакан воды.
– Продолжайте, Илиана.

– Так, - мрачно вздохнула девушка.
– Теперь я расскажу предысторию этого дела. Когда, в своё время, княжич Эрик выбрал в невесты Инис, этому радовались все, кроме её лучшей подруги...

– Флавии Серенски, - процедил князь.
– Та ещё змея.

– Она считала, место правительницы Сванска ей подходит больше, - хмыкнула Илиана.
– Не повезло. А уж когда стало известно о беременности Инис, тут Флавия совсем слетела с катушек. В это время из столицы вернулся Флип, он всегда любил кузину и готов был ради неё на всё. Чтобы порадовать любимую, он продемонстрировал ей своё изобретение - браслеты подчинения. Оказывается, Флип скрывал ото всех, что обладает ментальной магией и долгие годы работал над амулетом, который может пленить любого человека, превращая его в безвольную жертву.

– Невероятно, - вздрогнул Калеб.
– А Флип точно сам до такого додумался? То есть, в наклонностях этого подонка я ничуть не сомневаюсь, но чтобы создать подобный амулет, нужно быть гением.

– Точно, мы проверили, - кивнула Зана.

– Амулеты были парными. Один Флип подарил кузине и научил её им пользоваться, - продолжила Илиана.
– Тогда Флавия пригласила Инис в гости и в последнюю ночь пленила её амулетом.

– Как?
– тихо спросил Юри.

– Вокруг шеи, под кожей подчинённого, словно обвивается рабский ошейник, невидимый чужому глазу. Одним концом, как змея, он проникает в мозг человека и делает его безвольной жертвой браслета на руке хозяина.

– И Флавия...?

– ...приказала подруге вернуться домой, а потом тихо умереть во сне.

– И никто ничего не заподозрил, - всхлипнул вдруг Калеб.
– Я же проверял Инис на все виды магии и ничего не обнаружил. А ведь Эрик твердил, что Инис убили.

– Бедная девочка, бедный сын, - Юри откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
– Это ведь не конец истории?

– К сожалению, но если хотите, мы можем прерваться.

– Ну уж нет!
– вскинулся князь.
– Я хочу услышать, как покарали злодеев. Вы ведь их покарали, Шао?

– О, да, - кивнула девушка.
– Но я прошу короткий перерыв, - Илиана захлопала глазами и вдруг громко сглотнула.
– А можно мне бутерброд? Я не завтракала.

Фергус от неожиданности поперхнулся, Горий ощерил зубы в улыбке, а Зана повторила манёвр сестры и жалобно попросила корочку хлеба. Князь расхохотался, а потом приказал подать лёгкий перекус для гостей.

– Спасибо, - тихо сказал Калеб Илиане.
– Нам всем сейчас нужны силы.

Посетители перекусили, князь тоже поел, на чём настояла Илиана, а затем девушка накапала в стакан успокоительных капель и приказала Юри их выпить.

– Мне тоже, пожалуйста, - попросил Калеб.

– Продолжайте, Илиана, - глухо сказал князь и девушка вновь начала рассказывать.

– После похорон Инис, вы и Калеб уехали в столицу. Кстати, князь, обострение ваших почек вполне могла спровоцировать эта трагедия. Так вот, спустя несколько недель во дворце появилась Флавия и начала уверять Эрика, что не имеет к смерти Инис никакого отношения. Пока княжич подбирал слова, как культурно послать нахалку подальше, она пленила его амулетом.

– Ужас, - прошептал старый маг, округлив глаза.

– Стерва, - рыкнул Юри.

– Как впоследствии мы выяснили, браслет подчинения мог держать в плену сто человек, - вздохнула Илиана.
– И Флавия начала действовать. Эрик объявил её своей фавориткой. Сама нахалка уверяла окружающих, что, как только минуют дни траура, они с княжичем поженятся, но чтобы придворные не задавали лишних вопросов, она пленила амулетом всех самых важных высокородных, кто в это время находился при дворе.

– Мне нужны ещё капли, - пробормотал Калеб.

– Потерпишь, - шикнул князь.
– Дальше.

– Одно печалило Серенски, - бодро добавил Фергус.
– Они не смогли добраться до княжеской казны, потому что...

– Эрик может ею распоряжаться, лишь достигнув 40 лет, - удовлетворённо кивнул князь.

– И Флавия начала грабить свои жертвы, попутно изымая во дворце всё самое ценное. Те, кто не был пленён, понимали, что происходит что-то непонятное, но Эрик уверял их, что всё отлично, хотя сам скорее был похож на глупую куклу, чем на правителя Сванска, - сказала Илиана.
– Простите.

– Единый простит, - процедил князь, а потом встрепенулся.
– То есть, Флип Серенски начал грабить караваны, потому что Флавия не могла добраться до казны?

– Именно, - вступила в разговор Зана.
– Я опрашивала его, когда мы взяли банду в плен, и он признался, что вся эта авантюра случилась из-за глупой завистливой кузины. Флип понимал, что Флавия долго не удержится на княжеском престоле и готовил им пути отхода, а для этого нужны были деньги. Он вызвал знакомых бандитов из столичного Дна и вместе с ними вышел на тракт. Людей караванов маг сразу же пленял амулетом, поэтому они покорно ехали в имение Серенски, находившееся неподалёку, - и Зана указала князю нужное место на карте.
– Там жертв держали в загоне для скота, а повозки и товар сразу же угоняли на продажу в северную часть княжества.