Графиня Харель

Мы перенеслись в какой-то шумный и более теплый, чем столица, город, и теперь стояли между домами в узком проулке. Кстати, довольно чистом. Впереди виднелся просвет многолюдной улицы. Раздавался запах еды и выпечки, доносился цокот копыт по мостовой и звуки обычного города. Перемещение прошло отлично и нас не разорвало. Но Корин продолжал стоять, обнимая меня и смотря сверху вниз.

— Все хорошо? — спросила я неуверенно, все еще сомневаясь, что цела, и не понимая заминки.

— Да, — ответил некромант глухим голосом, и будто неохотно отпуская меня. — Как видишь, бояться не стоило… Это один из небольших припортовых городов, называется Лем. Дальше мы возьмем повозку и доедем до пригорода на ней.

Тенебрей мне пояснял, пока мы вышли на улицу и отправились в сторону площади, где с краю находился целый ряд экипажей. Руку он не отпустил и вел меня рядом. Я разглядывала с интересом городок, пытаясь не отстать.

— Портовый город? — переспросила я. — Мы увидим море?

Некромант утвердительно кивнул. Мое сердце замерло от восторга. Море я увижу в первый раз.

— Ты никогда не была на море? — догадался Корин, останавливаясь и оглядываясь на меня. Теперь уже кивнула я, смущенная интонацией, с которой он задал вопрос. Тенебрей широко улыбнулся.

— Мы поедем вдоль берега. Налюбуешься, — пообещал он мне. Его настроение явно было сегодня замечательным, и обычная серьезность слетела. — Старайся вести себя непосредственно, чтоб не привлечь внимания.

Он повел дальше, рассматривая экипажи, мимо которых мы шли. Выбрав то, что ему понравилось, остановился возле легкого четырехместного фаэтона, запряженного гнедой, поджарой лошадью. Кинув мешочек с монетами вознице, он произнес:

— Экипаж мне и моей невесте нужен до вечера. Без кучера.

Мужичок-орк подхватил кошелек, и заглянул в него, удивленно округлив глаза. Он слез с сидения, наматывая вожжи на стойку кареты. Видимо денег было достаточно, чтоб возница не стал задавать лишних вопросов.

— Коня Раут звать, — бормотал он кланяясь. — Вы уж его не сильно гоните, лаэрд, он резвый. И добрый… Хороший конь! Жалко животину будет, коли загоните…

— Не беспокойся, не загоню, — ответил вполне дружелюбно Тенебрей. — Будешь ждать здесь вечером. Если не найду, отдам экипаж в городскую стражу.

Меня подсадили, поскольку недостатком кареты была перекошенная ступенька. И я с радостью разместилась на вполне удобном, мягком сидении спереди, предчувствуя приятную поездку. Тенебрей заскочил в фаэтон, надевая перчатки. Натянул тент, закрывая нас от солнца, обещавшего теплый и приятный день.

Корин уверенно вывел экипаж из ряда карет, и мы поехали по булыжным улочкам. Горожане были одеты по-осеннему легко. Некоторые мужчины и женщины были даже без накидок. А вот одежда у женщин действительно была похожа на мою. Горожанки с меньшим достатком носили раздельные блузки и юбки, сверху надевая корсажи. Те, что были побогаче, одевались как я.

В центре города размещались довольно высокие здания. А вот на окраине строения были пониже, зато с собственным небольшим подворьем, и между домами стала виднеться морская гладь. Бескрайний водный простор… Мое сердце восторженно замерло, и я невольно сравнила море с пустыней, такой же бескрайней, но желтой. До нас долетал приятный влажный бриз. Вдалеке виднелись очертания кораблей, стоящих на рейде. Их было около десятка, и даже издалека было видно, что явно торговых. На некоторых из них, я рассмотрела стяги принадлежности к роду или гильдии.

Через полчаса, фаэтон выехал за пределы городской стены, и началась грунтовая дорога. Ехать стало менее комфортно из-за рытвин и канав. Но экипаж не сильно болтало, все же рессоры на нем были хорошими. Тенебрей ловко маневрировал по дороге, неспеша обгоняя торговые повозки и дилижансы.

— Нравиться? — спросил Корин, поглядывая на меня с улыбкой.

Я утвердительно кивнула. Вид был просто захватывающим. Мы ехали вдоль берега, находясь на возвышенности, и море сейчас было видно лучше всего.

Постепенно количество повозок становилось меньше.

— Значит я старый для жениха по твоим меркам? — вдруг задал вопрос капитан. Я уже успела рассмотреть окрестности и теперь немного заскучала. Вопрос меня заставил покраснеть.

— Ну, не то чтобы… На вид тебе лет двадцать — двадцать два… — призналась я. И сейчас не могла объяснить, что меня заставило ляпнуть очередную глупость. — Но обычно аристократы после двадцати пяти или обручены, или же уже женаты… Не знаю, к чему я это сказала. Прости.

Корин усмехнулся, посмотрев на меня искоса.

— Лея, ты сама на свои восемнадцать не больно выглядишь. Могу даже тебе сказать, что Элдрину с Тирелом не столько, сколько кажется…

Видимо открывать правду до конца он не хотел, поэтому не стал говорить дальше. Но я и сама это подозревала.

Что касалось вампиров, то тут все было очевидно. У высших вампиров, рожденных естественным путем, взросление зависело от крови. Если ребенка-вампиреныша не кормить в достатке, то рост существенно замедлялся, и наоборот ускорялся, если крови было в избытке. Учились вампиры очень быстро, потому можно было предположить, что Тирел был гораздо младше остальных.

У дроу, три-пять лет человеческой жизни приравнивался к году эльфийской. По идее, Элдрин должен был быть биологически старше нас всех. Но медленный рост у эльфов был связан с постепенным ростом магической силы. Все эльфы были маги, и им нужно было больше времени, чтоб тело адаптировалось к постепенно разгорающейся искре.

— Ты то тоже сильно не стремишься обрести жениха, — продолжал капитан, уколов в самое больное. — Хотя, как я понял у тебя много интересных планов. — Тенебрей явно веселился, вспоминая ту ересь, что я успела наговорить от стресса. — Ладно, с желанием взорвать академическую лабораторию я еще могу согласиться. Но влюбиться в двоечника-кретина, поссориться с лучшей подругой, выйти замуж назло всем и переспать по пьяни с первым встречным… Это что-то неожиданное! — Тенебрей весело рассмеялся, вспоминая недавнее.

Мне же хотелось провалиться сквозь землю в царство кобальтов.

— О-о, боги! — закрыла я лицо руками, сгорая от позора. — Я сейчас умру от стыда! Ты мог бы и не вспоминать, как порядочный человек?

— Лея, иногда очень хочется стать непорядочным. Особенно когда в списке дел у девушек появляются пункты о первом встречном…

И Тенебрей снова рассмеялся заливистыми переливами. Мне так захотелось его сейчас чем-нибудь треснуть… Желательно кирпичом! Но ни кирпича, ни чего-нибудь подходящего, как назло, не было, поэтому я воспользовалась перчатками. Хотя мои усилия и выглядели по-детски смешно.