Графиня Харель

Я привыкла к умертвиям-солдат. В распоряжении военных некромантов были и другие существа нашего мира, но химер не видела никогда. Существо опутывало черно-зеленое свечение. Найдя нас взглядом, гиена зарычала, готовясь атаковать.

Корин отставил правую руку и в ней из тьмы сформировался большой двуручный меч. Некромант держал его одной рукой, оружие Темного лорда. Я призналась себе, что переживаю. В его силе не сомневалась. Темные лорды были априори сильными. Но беспокойство все же грызло меня. Некроманта охватила темная сила. Он уверенно пошел в сторону гиены.

Модифицированная нежить атаковала, взлетая в прыжке. Когти и пасть готовы были рвать. Капитан ушел с траектории и полоснул по боку чудища клинком. Гиена упала, вскочила и развернулась, еще больше зверея. Рана не могла причинить ей боли или дискомфорта, лишь частично лишила целостности и уменьшала силу. Посыпались мелкие осколки костей. Гиена снова атаковала когтями, пытаясь достать Тенебрея. Он выставил магический щит. Сильный, от удара когтей по нему, посыпались фиолетовые искры, но он не разрушался после атаки умертвия. Еще несколько ударов меча пронзили гиену, обнажая темное нутро. Выпады продолжались. Некромант старался разрушить тело и постепенно ослабить ее, гиена — достать из-под защиты человека и убить. Темный туман струился из «ран» умертвия. Тенебрею удалось ловким взмахом меча отсечь часть когтей на правой лапе.

И тогда гиена изменила тактику. Резко развернувшись, она резко напала уже на меня. Мой контур дрогнул и засветился от удара. Я вскрикнула от неожиданности. На контуре появилась брешь в виде полос от когтей. Я бы не смогла противостоять такому монстру, еще несколько таких атак и контур лопнет. Моя безопасность становилась временной. Это я понимала.

Тенебрей ухватил гиену за хвост и оттянул монстра, готового нанести следующий удар по контуру от меня подальше. Умертвие цеплялось когтями за землю и рычало. Как она издает звуки, если у нее нет горла? Подумалось мне. Но про модифицированных порождений я знала мало, лишь то, что они гораздо превосходят обычную нежить по силе.

На земле остались глубокие борозды. Темный туман, как руки, опутал ее, прижимая к земле и не давая вырваться. Гиена отчаянно сопротивлялась.

Тенебрей полностью принял форму Темного лорда. Глаза заволокло тьмой, легли тени на лицо, почернели ногти и кончики пальцев. Сейчас он выглядел не безопаснее самой гиены. Меч сильней вспыхнул тьмой и Тенебрей пронзил им тело монстра насквозь. Гиена взвыла, будто в агонии, и через несколько мгновений замерла. Некромант выдернул оружие из туловища, и отсек голову, полностью уничтожая порождение мертвой силы.

Бой был закончен. Я убедилась, что монстр не двигается, и погасила заклинание защиты. Туман, охватывающий гиену, развеялся, и останки рассыпалась на кости и разложившуюся плоть, сгорая в пламени. Тенебрей продолжал стоять с мечом в образе Темного лорда.

Я осторожно подошла. Капитан оставался напряженным и настороженным. Он стоял и не шевелился.

— Корин, ты как? — задала я вопрос.

Парень вздрогнул, глянув на меня еще темными глазами. Хотелось прикоснуться, и успокоить, но я снова не решилась на такое сближение.

— Испугалась? — произнес он.

Я подумала, что Тенебрей возможно злиться на меня, из-за того, что оказалась вмешанной в сражение. Но его вид оставался спокойным к удивлению, и я облегченно выдохнула.

— Немного, — призналась ему.

Тьма отступила и перестала клубиться по земле. Лицо капитана посветлело, тени исчезали. Растворился в пространстве меч. И, наконец, он моргнул и его глаза стали обычного фиолетового цвета. На нем не было даже следа от произошедшего, лишь сапоги стали пыльными. Надо было признать, что герцог весьма легко справился с монстром и не выглядел уставшим.

— Идем, — позвал он меня. — Нужно запечатать кладбище. Мертвые получили много энергии и растревожены.

Действительно, несмотря на полдень под землей ощущалось движение. Если мертвецы вбирали достаточно магии, они могли выходить из могил и днем.

Мы поспешили на выход, где нас ожидали с тревогой староста и поселковый маг, стоя возле фаэтона.

— Я уж думал, не вернетесь, — сообщил, выдыхая маг. — Земля гудела и тряслась.

Корин не ответил. Как только мы вышли, ворота кладбища захлопнулись. Тенебрей прикоснулся к замку, и по воротам, и ограде скользнула фиолетовым отсветом магия. Ограда выравнивалась, и вспыхивали на столбах руны, напитываясь силой. Процесс занял несколько минут. И в конце на замке возникла магическая печать, мощно пылавшая некромантскими рунами.

— Эм, — пробормотал удивленно гном, следящий за действием. — Спасибо.

Все стали усаживаться в экипаж. Меня подсадил Тенебрей за талию, и мы отправились обратно. Во дворе старосты мы высадили попутчиков.

— Я готов заплатить… За помощь, — сообщил староста, переминаясь с ноги на ногу.

— Не нужно, — усмехнулся герцог, спасший сегодня своих же подданных. — Сегодня кладбище будет активным, но мертвые не вырвутся за ограду. Предупредите жителей. А завтра я вернусь с инквизицией, чтобы завершить начатое.

— Господин маг, имеет отношение к городской инквизиции? — спросил удивленно и почтенно гном, начавший что-то подозревать.

— Некоторое, — не стал прямо отвечать капитан. И поклонившись, повел коня со двора. Повозка вернулась на тракт, и мы поехали уже сами. Узкая земляная дорога вела снова к морю, мы возвращались в сторону побережья.

Тенебрей хмуро молчал, и я чувствовала его напряжение.

— Ты чем-то расстроен? — спросила его.

— Да, — вздохнул некромант. — Я последние месяцы забросил дела герцогства, занятый во дворце, и понимаю, что отчасти в этой ситуации виноват сам. Исполняющие и контролирующие подразделения не работают, как должны. Оставить поселение без помощи было недопустимо. И неизвестно, сколько еще у меня таких населенных пунктов.

Мне импонировало, что Тенебрей думает о населении своего герцогства, и беспокойство было понятным. Я сразу вспомнила о своей вотчине, делами которой не могла заниматься, надеясь, что там все в порядке и дядя успевает заниматься сразу двумя огромными территориями.

— Значит, у тебя были более важные дела, — заметила я, стараясь его поддержать.

Подумав, решилась задать вопрос, который у меня возник в мыслях:

— Корин, ты же Темный лорд. Ты мог упокоить остальное кладбище?

Корин искоса посмотрел на меня, став еще более хмурым.

— Мог. Но каждый, Лея, должен заниматься своим делом. Городская инквизиция и стража не должны были оставлять без помощи поселение. Завтра мне придётся наведаться в мэрию и напомнить об их обязанностях. Если за них все делать, то такие гиены появятся и на других погостах.

Мы подъезжали к уступу у моря. Впереди виднелся одноэтажный каменный домик с крышей поросшей мхом и лишайником, окруженный каменной оградой. За оградой развевалось колыхаемое морским бризом белье, паслось небольшое стадо коз и овец. Бегали во дворе куры и гуси. Тенебрей остановил коня перед воротами, помогая мне сойти с фаэтона. На дереве у ограды неприятно начала стрекотать сорока, дергая хвостом и наклонившись к нам. На этот стрекот из бревенчатого сарая вышла средних лет темноволосая женщина, вытирая руки о фартук и внимательно глядя на нас. Корин подошел к закрытым воротам, ожидая пока подойдет хозяйка. Я остановилась возле него, самостоятельно спрыгнув с облучка, и оценила защиту забора. Ведьминские и друидские руны охраняли дворовые строения от различного вторжения и посторонних. Удивительно как легко теперь я могла распознать природу рун, когда знала о них. Войти без разрешения мы не могли.