Грешные дела

знаем, что это не так. Я могу предложить тебе всё, Аврора. Ты вновь будешь со своей семьёй.

Аврора отступила назад, содрогнувшись от прикосновения колдуньи.

–  Моя семья мертва, - сказала она. – Я тоже должна была быть мертва, если бы не твоё проклятье. Я хотела бы помочь тебе, и ты меня убьёшь, назвав это справедливой сделкой.Да?

–  Может быть. Если ты не присоединишься ко мне. Но ты хочешь. Со мной тыбудешьтой,кемдолжнабыть.Утебятакойпотенциал,ияхочупомочьтебе!

В горле у Авроры пересохло.

–  Я небудутебе помогать, - сказала она. –Никогда.Понимаешь?

–  Бедная, наивная девочка, - Селестинапотянуласьк Авроре, её пальцы скользнули по волосам, и Аврора отпрянула, упираясь спиной встену.– Я для тебя сейчас всё, - её голос был мягким, почти эфирным, словно она не сказала ничего важного, но после она рванулась, схватив Аврору за запястья. Она сжала их так сильно, что Авроре показалось,будтоеё кости плавятся. – Пойдём со мной, и ты избежишь смертей и боли. Подожди, и этот мир сотрёт тебя, пока ты не попросишь меня тебе помочь!Тыне хочешь сейчас этого? Я предлагаю лёгкий путь, Аврора! Облегчижизнь!

–  Всё, что ты предложила, мне не нужно, - Аврора попыталась вырвать руки, но несмоглаослабить хватку Селестины. Ногти ведьмы впились в её запястья, почти добравшись докостей.

–  Жаль.Тыбудешьоглядыватьсянаэтотмоментижалеть,обещаю.

–  Небуду,- она вновь попыталась освободиться, но Селестина не отпускала. – Если хочешь, чтобы я была с тобой, заставь меня. И ябудубороться с тобой каждое мгновение! Ты прокляла меня. Если ты ищешь союзника, тыникогдане найдёшь его вомне!

Селестина вздохнула. Дыхание задело щёку Авроры.

–  Я не монстр, которым ты меня считаешь, - сказала она. – У меня есть правила, Аврора. И я не получаю удовольствие от принуждения. Явсегдадаю людям выбор отказаться от меня. Дажетогда,как и сегодня,когдаонибудутпоследними дураками, еслиоткажутся.

–  Тыне дала мне выбора,когдаменяпрокляла.

–  Разве нет? – Селестина склонилаголову,посмеиваясь. – Я помню это иначе, - она выпустила запястья Авроры и отошла назад. Еёглазасверкнули в темноте, синие и неумолимые. – Иди, коль хочешь.Когдапередумаешь, помни, я рядом.Тыпридёшь ко мне. Вместе мыбудемпрекрасны, - зелёный свет растворился позади неё, и стена за спиной Авроры показалась менее прочной, плечи увязли в камне. – Ты увидишь, моя дорогая, - голос Селестины звучал в голове Аврорыэхом.–Увидишь…

Аврора на долю секунды прикрылаглаза,вдыхая воздух.Когдаона их открыла, то стояла в коридоре. Селестинаисчезла.

Восемнадцать

Стражники словно не заметили отсутствия Авроры. Как только она вышла к ним, они пошли вновь, с предупредительными выражениями на лицах.

Аврора сидела без сна всю ночь, её взгляд был устремлён на запертую дверь. Она всё ещё чувствовала ногти ведьмы, впивающиеся в её руку – маленькие полумесяцы пылали красным на её бледной коже.

Селестина жива. Все, кого знала Аврора, мертвы, но Селестина жива, скрывалась в тени, говорила загадками о предназначениях, что их немоглобыть у Авроры. Девушка охватила колени, каждыймускулбыл напряжён. Она небудетбояться. Но онанеможетпозволитьсебеотдохнуть.

Бетси появилась на следующее утро, как всегда делала, но не сказала ни слова, кроме необходимых любезностей. Она принесла завтрак и помогла Авроре нарядиться в простое платье, потом ушла, замок щёлкнул за нею.

Аврора опустилась на стул, её немного лихорадило от недостатка сна. Глаза закрылись, а после распахнулись вновь. Она не двигалась и чувствовала время.

Затем она услышала шум и болтовню за окном. Барабанная дробь пронзила замок. Смерть стражника, подумала она. Она забыла об этом из-за встречи с Селестиной.

Она прошла сквозь комнату и постучала в дверь. Она не могла открыть замок из- за мужчин и Айрис снаружи, но если она выйдет на площадь, её должны будут послушать. Королева и король не захотят ослушаться её. Но стража проигнорировала её, а дверь не выдержит испытания на прочность.

Барабаны утихли, толпа ахнула, и все возможности Авроры пропали.

Она дрогнула у двери. Её взгляд упал на книжные полки, и она поспешила к ним, почти наугад вытянув книгу. Ей хотелось как-то отвлечься.

Её рука схватила историю Алиссайи, основательницы королевства, любимую книгу Авроры. Книга об Алиссайе была такой хорошей о благородной, всеми любимой королеве. Она всё делала правильно. Но книги то же самое говорили об Авроре, а это не было правдой. Все улыбки, реверансы, обещания, и Аврора за ними, задыхающаясяотожидания.Такли было с Алиссайей? Какая-то девушка, бесполезная и растерянная, просто образ остальныхнадежд?

Аврора открыла книгу наугад и вырвала страницу, комкая все свои обещания в кулаке. Она вырывала ещё и ещё, пока они все не оказались на полу. Каждая мечта, каждая ложь, в которую она, ребёнок, верила, скомканные в руках.

–  Принцесса?

Родрик стоял в дверях. Его рот был широко раскрыт от увиденного.

–  Всё впорядке?

Кровь прилилась к щёкам. Её поведение казалось таким глупым для него.

–  Да, - сказала она. Она наклонилась, игнорируя боль вбоку,и собрала изорванныестраницы.

–  Плохаяистория?

–  Можно и так сказать, - она швырнула её в огонь. Всё моментально вспыхнуло, края почернели, уменьшились, словно прячасьотжары, пока не пропали окончательно.

–  Можнопройти?

Она пожала плечами, держась поближе к огню. Пламя согревало её кожу.

–  Словно я могукуда-тоуйти. Он пересёккомнату.

–  Я принёсигру…- его голос сорвался, словно это было вопросом. – Думал, мы можемсоставитьдругдругукомпанию,ноеслитыхочешьпокоя…

–  Нет,-онаповернулась,чтобыпосмотретьнанего,-яхочуиграть.

В игре использовались разноцветные квадраты икруглыешары, что перепрыгивали черезборт.Аврора едва запомнила правила, но выиграла первуюигру,вторую. Либо Родрик играл ужасно, либо позволял выиграть. Кроме объяснения правил и его исправления,когдаона совершилаошибку,они играли молча. Не упоминали о прошлом. Не упоминали о свадьбе. Он не требовал её внимания, а она не чувствовала, что должна болтать, чтобы бесцельно ему угодить.Темне менее, стены комнаты словно сужались, и каждый раз,когдаон нервно улыбался, она вспоминала, чтоонидругдругунеподходили.Никтоневыбиралдругдруга.