Грешные дела

Память Авроры заставила свет отскочить, что-то странное впилось в её живот, и она увидела, куда это вело. Палец коснулся чего-то острого.

Невозможно. Ведьма немоглабытьтут,не спустя столет.Но свет подошёл ближе, такой знакомый, такой уверенный… Если Селестина может заставить Аврору проспать столетие, не состарившись на день, её собственное выживание тоже может быть в её власти.

Аврора последовала за светом. Факелы по обе стороны становились серыми, когда она проходила. С каждым шагом зелёный шар отплывал чуть в сторону, направляя её вниз по коридору, за угол, подальше от стражи.

Она знала, что должна остановиться. Она знала, что должна вернуться обратно. Но что может сделать Селестина? Не осталось ничего, что ведьма могла бы забрать. И если она была тут, Аврора должна была узнать, что та ей скажет. Ей нужно было увидеть её прямо сейчас.

Свет остановился перед пустойгладьюстены. Аврора подошла ближе,протянуларуку,пока пальцы не оказались в нескольких дюймахотповерхности. После, свет растворилсявсамойстене,чтозаставилокаменьзасветитьсянакороткоемгновение, прежде чем вновь исчезнуть втемноте.

Тем не менее, Аврора шла дальше. Её пальцы встретили намёк на сопротивление, когда она коснулась камня, скорее напоминающего стену, чем являющегося стеной, а она после прошла сквозь него, скользнув в коридор.

Комната былакруглойи голой, без окон, без дверей, ничего не было, кроме камня и пыли. Зелёный шар парил в центре, прямо на головой Авроры, отбрасывая тени настены.

Женщина стояла рядом с ним, её пальцы танцевали вокруг света, словно лаская птичьи перья. Еёсветлыеволосы спадали на плечи, свет подчёркивалскулыи сердцевидное лицо. Всё в ней было либо резким, либо мягким: маленький острый нос, длинные ногти и длинные пальцы. Всё так знакомо, но Авроре потребовалось время, чтобы узнать её. Она была женщиной с площади, той, что наблюдала за нею с голодом вглазах.

–  Аврора, - сказала она, растягивая красные губы вулыбке.– Как хорошо, что ты присоединилась комне.

–  Селестина… - ведьма кивнула. –Тыжива.

–  Конечно, - кивнула она. – Ты же не думала, что что-то настолько мимолётное, как время, может остановить меня, правда? Я наблюдала за тобой,когдаты проснулась.

Аврора сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в мягкую кожу ладони. Боль помогала сохранять хотя бы какую-то целеустремлённость. Она не могла бояться.

–  Смотрела,нонеговориласомной?Тыдолжнабылабытьвнесебя.

–  Не думаю, что ты бы обрадовалась моему присутствию, - сказала Селестина. – Признаю, я хотела видеть, что ты сможешь сделать одна. Это было довольно невпечатляюще, должнаотметить.

–  И всё же, тытут.

Селестина склонила голову. Её светлые волосы спадали на плечи каскадом, переливаясь в зелёном свете.

–  Ну,ты наконец-то показала потенциал. Поздравляю.Тыдостаточно продемонстрировала сегодня. Это заставило меня дрожать от возбуждения! – её улыбка, казалось, проникала Авроре подкожу.– Это было так прекрасно – почувствовать дорогу после столькихлет.

Кулаки Авроры сжались.

–  Не понимаю, о чём тыговоришь.

–  Этот маленький взрыв… Атаковать истинную любовь… нет ничего слаще, что можно сделать в день помолвки! Повезло, что ты слаба, чтобы сжечь мальчишку в огне!

–  Эти взрывы – не моявина.

–  Не начальные, но последние.О,твой гнев можно было видеть! Я знала, что эта сила есть в тебе!Тыненавидела его в это мгновение, да, Аврора? – она говорила так легко, словно это было лишь теоретическим, крайне умеренным любопытством. –Тыненавидела его семью, всё это смешноешоу,да? И немоглаостановить его!Тыне хотела, но это вырвалось изтебя!

–  Я не ненавижу его, -сказала Аврора. И это было правдой, но она поняла, что лишь отчасти. Она немогланенавидеть Родрика, милого, неуклюжего принца, но онамогланенавидетьРодрика,принца,чторазбудилеё,говорилобистиннойлюбвии

счастье, заставил её принять эту судьбу. Она могла ненавидеть всё, что он представлял, и в то мгновение, в хаосе толпы, её панике и гневе на стражника, её страхе за девушку, она сорвалась. Да, на короткое мгновение она возненавидела его.

И земля взорвалась вокруг него. Но это было совпадение.

–  Я не хотела приходить к тебе прежде, чем ты себя покажешь, - сказала Селестина. –Терпетьне могу бесполезных людей, Аврора, и не хочу сделать за тебя всё сама. Но теперь ты сделала это, теперь ты показала огонь в себе… Думаю, пришло время прийти ксоглашению.

Аврора отступила назад, двигаясь медленно, пытаясь удержаться на ногах.

–  Соглашение?

–  У каждого есть что-то, что требуют другие. У тебя есть магия, Аврора, жжение внутри тебя. И этого так… даже для меня… Но я знаю, как это использовать. Я знаю, как сделать этостоящим.

Аврора не могла отвести взгляд от неё. Селестина лгала, она должна была лгать.

Но что-то сжималось в груди Авроры, заставляя её слушать.

–  Что ты мнепредлагаешь?

Селестина подошла ближе, её шаги были так легки, что она, казалось, плыла по камням.

–  Выбор. Если ты захочешь использовать эту власть, чтобы эти люди страдали за каждое унижение, что тебе принесли… Я могу дать тебе это. И если не хочешь – я могу заставить уйти их. Я могу отправить тебя обратно к твоей семье, чтобы ты с ними ещё разувиделась.

Сердцебиение Авроры ускорилось, отсчитывая секунды. Ведьма пыталась опутать её, она знала. Знала, но не могла отвести взгляд.

–  И что я должнабудусделать?

–  Пойти со мной, - ответила Селестина. Она была так близко, что Аврорамоглаувидеть каждую морщинку на её гладкой, фарфоровой коже. Она провела пальцами по волосам Авроры, путаясь в них. – Позволь мне научить тебя. Позволь твоей власти укрепить меня, вернуть меня к женщине, которой я была раньше. Я лишь тень себя, Аврора. Но ты ключ. Они нелгут,когда говорят,что ты можешь принести магию. И как только все узнаешь, что я должна тебе сказать, как только сделаешь, как яхочу,ты сможешь сделать выбор.Тыможешь остаться со мной, или можешь вернуться к своей семье, и тебеникогдане придётся больше обо мнебеспокоиться.

–  Но остальные… Если я помогу тебе, ты причинишь имболь.

–  Возможно. Но только тем, кто этого заслужил. Аврора всё ещё недвигалась.

–  Тылгунья, - сказала она. – Думаешь, я не знаю, что ты делала, сколько сделок расторгла? Почему я должна доверятьтебе?

–  Я ни разу не нарушила соглашение, - Селестина освободила пальцыотволос Авроры и провела острым ногтем по её щеке. – Это не моя вина, что люди такплоховыбирали свои сделки, что они портились,когдабыли выполнены. Но ведь ты умна, Аврора. Ты была для этого предназначена.Тебене придётся выходить замуж за принца.Тебененужнобудетбытьздесь,делаявид,чтотысчастлива,когдамыобе