Грешные дела

–  Это был день моего рождения, - пробормотал он. Она едва-едва различала его слова за слишком громкимгуломи музыкой. – Я боялся этого стольколет.Боялся, что этобудетсамое страшное восемнадцатилетие – не самый лучший способ повзрослеть.

–  Этобылтвойденьрождения?–Аврорапосмотрелананего.–Янезнала…

–  Всё в порядке. Я не говорилтебе.

И вот, принц подошёл к спящей принцессе, и музыка в очередной раз стишилась.

–  С днём рождения, - прошепталаАврора.

Вымышленный принц поцеловал девушку. Она проснулась и потеряла сознание прямо у него на руках. Куда проще было бы, если бы всё это действительно оказалось правдой. Всего один короткий поцелуй, как на сцене, и они будут жить долго и счастливо.

Спектакль закончился, зрители зааплодировали, и король поднялся.

–  Отлично! – воскликнул он. – Отлично! Как странно… После свадьбы ябудувынужден вновь просить вас подготовить что-то подобное для всех нас. Я уверен, что зрителижелаютувидетьлицедействовновьтакжесильно,какиРодрикиАврора!

–  Да,ВашеВеличество,-поклонилсяглавныйактёр.–Спасибо,ВашеВеличество.

–  Что такое лицедейство? – спросила Аврора у Родрика,когдаони перешли в соседнююкомнату,полную комфортных стульев и винного запаха. – Новый вид театра?

–  Да, принцесса, - кивнул Родрик. – Он немножко сложнее, чемэтот.Таместь пение, танцы, большие речи, но, конечно же, у каждого есть своя маска. Признаюсь тебе честно, я их так боюсь… Но, уверен, тыбудешьв настоящемвосторге!

–  Почему ты боишьсяих?

–  Потому что мы все должны там участвовать. У нас нет особенных ролей, но всехотят,чтобы мы потанцевали. Я не самый хорошийтанцор.

–  Еслиукаждогоестьмаски,тоэтонеимеетзначения.Какониузнают,чтоэто

ты?

–  Я знаю, что это я. Это уже достаточноплохо.

Аврора стояла рядом с Родриком, пока публика гудела вокруг них, комментируя

актёрскуюигру,выражая своё восхищение,всегдавыступая скорее за них, чем против. Аврора кивала,когдаони что-то говорили, касаясь рукой ладони Родрика для поддержки. Никто не беспокоился, что она не любила своегобудущегомужа, что даже непоказаланичегоизсвоегоарсеналаспасительницы.Нонаконец-тоонапоняла,что

Родрик был в такой же ловушке, как и она сама. Она чувствовала это, словно какой-то кулак сжимал её сердце. Игра, в которой мучили их обоих.

Одна из придворных дам, Александра, схватила Аврору за руку и потянула её в сторону.

–  Такаяпрекрасная игра! – воскликнула она. –Тыв прошлом часто виделатакое?

–  Не часто, - промолвила Аврора. – Мне не разрешали покидать мою башню часто, иотецникогданеприглашалактёроввзамок.Онислишкоммногопутешествуют,так чтослишкомтруднобылодействительноузнать,кемониявляютсянасамомделе.

–  И, конечно же, они были идеальными притворщиками, - промолвила Александра, - любой актёр, на которого стоило смотреть, - онаулыбнулась.

–  Может быть, тебе следует быть актрисой, Александра, - Финнеган появился за их спинами. –Такаявнешностьпропадает…

Александра наклонилась ближе к Авроре.

–  Мы должны его игнорировать? – прошептала она. – Но, боюсь, больше всего на свете его разозлит именномолчание.

–  Игнорировать меня? Зачем делать эту ужасную вещь? Конечно, принцесса для этогослишкомдобросердечна!Аятакхочуеёобожания…

–  Боюсь, моё обожание тратится на Родрика, - сказала Аврора. –Тебепридётся полагаться наАлександру,а она, кажется, не слишкомблагосклонна.

–  Тыранила меня, вы обе! – он прижал руку ксердцу,словно кто-топырнулего только что шпагой. – Я оставлю вас, если вы так желаете, но знайте, что вы пытаете меня,когдаговорите обо мне только у меня заспиной!

Александра присела, и Финнеган, поклонившись, удалился.

–  Бешеный человек, - промолвила Александра. Она не критиковала его так, как это делала Айрис, едва-едва сдерживая омерзение. Она улыбалась, словно всё случившее исключительно позабавилоеё.

Аврора попыталась выглядеть как можно более невинно.

–  Тебененравится?

–  О,я его достаточно люблю, -протянулаАлександра. – Но ведь нельзя позволять ему думать так! Приноситкудабольше удовольствия позволить ему считать, что мы его терпеть не можем. Это только злит его и заставляет стараться заслужить наше одобрение.

Аврора сомневалась в том, что Финнеган питал определённые иллюзии относительно того, насколько сильно Александра его любила.

–  Я слышала, что он помолвлен с принцессойИзабеллой. Александра махнуларукой.

–  Сейчас, да, - сказала она, - но ктознает,как всё может случиться? – она вздохнула и внезапно сильнее схватила Аврору за локоть. – Наверное, так приятно получить всё, что тебе дали. Выйти замуж за Родрика и знать, что всёбудетправильно! Ничто не может пойти не так!..Тырада завтрашнемудню?

–  Конечно!–кивнулаАврора.–Тольконемногонервничаюотвозбуждения.

–  Не нервничай, - сказала Александра. – Всё предрешено, не так ли? Ты знаешь, как всёпройдёт.И это такромантично!..

–  Да, оченьромантично.

–  Александра! – группа из трёх дам позвала её в другой конец комнаты. – Поиграй с нами в вист! Нам нужен ещё один человек длятаблицы!

Александра взглянула на Аврору.

–  Нопринцесса…

–  Иди, - сказала Аврора. – Я не против. К тому же, если тыбудешьза столом играть в карты,гденельзя присесть, Финнеган не сможет с тобой поговорить. Идеально.

Александра улыбнулась.

–  Если ты непротив…

–  Конечно! Заставь егозавидовать!

Александра поднялась и заскользила по комнате. Аврора задержалась на месте,гдеони стояли, пытаясь отыскать Родрика или ещёхотькакое-то знакомое лицо. Принц был втянут в разговор, ещё и на другой стороне комнаты, с королём. Аврора не хотела прерывать его. Но прежде, чем она успела подыскать другойвариант,Финнеган вновь оказался рядом снею.

–  Вы не мечтаете сыграть в карты,принцесса?