Грёзы и предостережения

Нет, ему нельзя сдаваться и пасовать. Очередной взмах меча так и замер в воздухе остановленный у самой шеи возникшего напротив него преобразившегося. Как он узнал его? Рейтттар и сам не понял, только какое-то странное чутье и хорошая реакция помогли избежать непоправимого.

— Ты? — удивлённо выдохнул Оретт, отводя меч и рассматривая выступившую голубую струйку крови.

— Я, — соглашается рупантари, и его острые когти вонзаются во что-то за спиной Оретта. — Идём. Они выпуссстили вторую группу. Те кровожжадней будут, — усмехается этот шипящий ящер и делает шаг к незамеченной ранее рейттаром двери.

— Это мои, — предупреждает он, когда меч Оретта снова свистит, нацеленный на более крупного преобразившегося выросшего рядом с ними: — И это, — кивает рупантари на парочку преобразившихся рядом.

А дальше снова все сливается в монотонное «бей и коли», пока они, наконец, не оказываются возле открытого прохода и рупантари, стукнув по чему-то в стене не закрывает каменную дверь, отсекающую успевших протиснуться в проём преобразившихся.

Темная, почти черная кровь брызжет во все стороны и вспыхнувший на стенах мох на мгновение меркнет, чтобы тут же вспыхнуть хищным ярким светом.

Рупантари о чем-то тихо переговариваются между собой на незнакомом рейттару языке, и Оретт только сейчас замечает, что одного не хватает. Их осталось всего трое.

— Почему ты так хорошо тут ориентируешься? — вырывается неуместное недоумение.

— Ты дейссствительно хочешшь это зззнать сссейчассс? — отражая нападение, раздражённо прошипел рупантари, поворачиваясь к рейттару.

Оретт непременно бы продолжил свои расспросы дальше, но где-то сбоку послышался шум десятка лап и они, встревоженные и потрёпанные, рванули в указанный рупантари коридор.

И снова нескончаемый бег и стычки, в которых они получили раны и потеряли ещё одного рупантари.

— Ззадержжу, — кинул последний из сопровождавшей их троицы, когда они, нырнув в очередной коридор, оказались в каменной ловушке.

— Гард, — прорычал рейши, запирая дверь и отсекая врагов, — раньше стены там не было. Посмотри вон там, слева, на высоте роста значок в виде круга с молнией внутри.

Оретт обернулся и внимательно посмотрел на едва держащегося на ногах рупантари, всего залитого голубой кровью.

— Зачем? Я все равно скоро стану таким же, — рейттар кивнул на валяющееся у двери мертвое тело, что, несмотря на отрубленную голову, еще подавало признаки жизни. — Бессмысленные жертвы.

— Они сссами иссскали месссти и сссмерти. Потеря ишессы убивает жжжелание жжжить. А так они ушли в бою и ссс чессстью.

Оретт машинально кивнул, такая логика ему была понятна, он сам не раз сталкивался с теми рейттарами, что утратив дракона, искали смерти в бою.

— А ты? У тебя разве нет ишессы? — спрашивая, рейттар снова обернулся к нужной стене и сосредоточился на поиске символа.

— Есссть, но мою ишессу убьет потеря тебя… И нет ты не преобразззишшьсся, так что не леззь на рожжжон, — пробормотал, оседая на каменный пол, рупантари. — Найди… выход… Иначчче… вссе… будет бессмысссленно, — кашляя и сплевывая кровью, выдавил из себя рейши.

— Гард, — заковыристо выругался Оретт, опускаясь рядом с бессознательным телом, приподнял вверх веко и увидел закатанные зрачки и наполненные голубизной склеры. — Даже не думай так легко отделаться от моих вопросов.

Взвалив на плечо бесчувственное тело, рейттар шагнул к стене и коснулся найденного символа. Открылась еще одна дверь, пропуская их в новый черный коридор. Вот только куда идти, Оретт совершенно не представлял, а тот, кто мог его вывести, сейчас ничем не мог ему помочь.

***

Стена огня погасла неожиданно. Импровизированные трибуны затихли. И рейттары, все до единого, скрестили недоумевающие взгляды на пустом круге.

— Как так?

— Быть такого не может…

— Оба?

Послышались изумленные шепотки сотни мужских голосов. Где-то высоко в небе исступленно и отчаянно, так что у собравшихся рейттар волосы встали дыбом, взревел оставшийся без всадника дракон и Айвир с затаенной надеждой прислушивающийся к реву, облегченно выдохнул. Не Дрейм. Рев дракона лучшего друга, Айвир знал.

— Небесные лорды! — перекрикивая возбужденных воинов, потребовал тишины Масдайн: — Случилось беспрецедентное. Никогда еще рейт не оставался без обоих кандидатов в Предводители. Поэтому…, - он замолчал, прислушиваясь к шепчущему ему на ухо старейшине, а потом шумно выдохнул и снова обратился к толпе: — Тут мне напомнили, что у нас есть бывший Предводитель, который вполне может вновь вернуться к своим обязанностям. Но я хочу напомнить, что Предводителя рейта всегда выбирает королева. И если синяя драконица выбрала одного всадника, то золотая выбрала сразу трех. Поэтому по праву старшинства следующим Предводителем волею Хагони следует признать Айвира.

Сотни взглядов уставились на рейттара, но тот смотрел вперед с невозмутимым видом совершенно не имеющего ко всему происходящему человека.

— А почему не Нарсар? — выкрикнул кто-то.

На что Масдайн легко улыбнулся:

— Думаю, мальчишка, пока сам не готов стать Предводителем.

— Возражаю. Час назад синяя драконица отложила кладку из сорока четырех яиц, а как вы знаете, уже десяток Содгов не было настолько плодовитой самки, — вмешался в разговор один из старинных друзей Некодоса.

— Это не отменяет того факта, что Предводителем должен стать всадник догнавшего в брачном полете королеву дракона, — мягко возразил Масдайн.

Айвир бросил быстрый взгляд на Некодоса, но тот отрешенно смотрел на круг, все еще не в силах оторвать взгляд. Что-то подсказывало рейттару, что бывший предводитель все еще надеялся на другой исход. Ждал… И видимо знал, гораздо больше их.

Очередной истошный рев потерянного дракона и громкий удар тела о скалу был такой силы, что земля под ногами дрогнула. Предсмертный хрип разнесся далеко по горам, гулким эхом прячась в скалистых вершинах, и долетел до вулкана. Затих, погружая мир в безысходную тишину. Установившееся на краткий мир безмолвие, когда казалось даже ветер, забыл, как дышать, играя листьями, разорвал скорбный рев драконьих сородичей, а потом в небо взметнулась струйка темно-серого пламени и магия дракона рассеялась, затерявшись в пушистых облаках.

— Фраус, — выдохнул кто-то, и толпа подхватила имя дракона Киариза.

Послышались сочувственные вскрики, кто-то, сопереживая, хлопнул бывшего Предводителя по плечу и тот взорвался:

— Вы за это ответите! Я уничтожу вас всех. Заставлю всех умыться кровью. Сделаю из вас всех преобразившихся, — безумно хохоча, кричал Некодос, а потом швырнул что-то им под ноги.

Из разбитого пузырька вырвалась струйка темно-фиолетового дыма и устремилась в сторону собравшихся рядом с Айвиром друзей.