Грезы о любви

Он хотел злиться, но не мог. Злость не помогала, лишь причиняла дополнительную боль. Разве он никчемный? Что ей не понравилось? Что?

Лидэль открыл еще одну бутылку. Вино вкупе с подступающей усталостью и бушующими чувствами постепенно дурманило его разум. Он все больше и больше злился, растравляя рану, нанесенную Эстель.

Она отвергла его! Посчитала недостойным! Он — принц! Как она посмела ему отказать?! Хочет, чтобы он был еще выше? Но он всего лишь второй сын короля!

На лестнице послышались чьи-то гулкие быстрые шаги — кто-то явно торопился и злился. В просвете мелькнул знакомый силуэт, и Лоренс вылетел из дворца, распахнув парадные двери.

Все из-за него, из-за несносного старшего брата! Если бы его не было, он бы был кронпринцем!

«Вот бы он свернул себе шею на лошади, тогда бы мне никто не отказал», — была последняя сознательная мысль Лидэля прежде, чем он уснул.

* * *

Утром из королевского дворца уехали новоиспеченные супруги Миратэ. Они отправились на север, в родовое поместье молодого мужа. Вместе с ними ехали и Нарель с семьей Рисанэ. Постепенно лорды и леди покидали столицу, чтобы вернуться в родные земли и рассказать домочадцам о настоящей королевской свадьбе.

Но самым первым из дворца — и из Листерэля — уехал Лоренс. Кронпринц покинул дом ночью, когда все еще спали. Он отправился к северной границе, полный решимости выманить предателя. В голове его набатом звучали обвинения отца.

Лоренс не знал, что вместе с ним в ту ночь дворец покинул неприметный серый ястреб, несший короткое, но очень важное послание:

«Птица вылетела, готовьте силки»

Подписи не было.

Эпилог

Линэль резко опустилась в кресло, примяв подол дорожного платья. Ехали они вместе с отцом Нейлина и этой безумной Эстель — они истрепали ей все нервы. Смотрели волком, девчонка еще и пыталась язвить. А теперь они наконец-то прибыли. Поместье Миратэ вызвало у Линэль лишь смех — мысленно, а то Нареля бы разорвало на части от ненависти. Ей доводилось бывать в поместьях древнейших родов Рассветного Леса — даже один раз она ездила в земли Феланэ, — и после их великолепия и богатства дом Миратэ походил на деревянный сарай. Все просто, все безвкусно, у них в дворцовой конюшне и то приличнее было.

Дверь распахнулась, без стука внутрь ворвалась миленькая эльфийка, совсем еще девчонка, и тут же затараторила:

— Я — Элья, ваша горничная. Но могу еще много всего. Сумки ваши ребята принесли, я их могу разобрать, но можете и вы. Я вот не люблю, когда в моих вещах роются… Ой, совсем забыла, вы, наверное, устали с дороги. Хотите чаю? Есть чудесные медовые пирожные, только-только испекли…

— Неси, — прошипела Эстель, придя в себя, но больше ничего сказать не успела.

— Конечно, сейчас! Знаете, молодой хозяин их тоже любит! Ой, мы так рады за него! И за вас! — Девчонка одарила Линэль неожиданно признательным взглядом. — Хозяин так счастлив, благодаря вам! Так что мы вас уже тоже все полюбили! Хозяин добрый, у него верное сердце. Вы такая прекрасная пара! Ой, да, медовые пирожные!

Эльфийка выбежала из комнаты, и Линэль смогла пораженно выдохнуть. Она никогда не видела таких наглых слуг. Если бы эта Элья попалась на глаза ее матери, то уже через пять минут оказалась бы на улице опозоренная и без шансов найти себе дом и работу. Во дворце все слуги знали свое место.

Дальнейшее пребывание в доме супруга привнесло еще больше неприятных сюрпризов. К примеру, совместную спальню. Эти провинциалы даже не знали, что у супругов должны быть раздельные покои!

Линэль стояла и разбирала свои вещи — доверять это дело Элье она не рискнула, — когда в комнату вошел Нейлин, и почему-то, увидев его встревоженное лицо, она тоже испугалась.

— Мы уже отправили ястреба в столицу, но думаю, тебе тоже нужно знать.

Сердце рухнуло куда-то вниз в предчувствии страшной беды.

* * *

Они шли нога в ногу по длинным коридорам королевского дворца. Перед дверью в кабинет короля они остановились. Стражники в тревоге переглянулись — никогда они не видели этих двух лордов вместе. Те не ладили. Первый считал второго глупым и простоватым, а второй первого — двуличным и трусливым.

— Даже не знаю… как, — пробормотал лорд Шериэль Виранэ, начальник дворцовой стражи.

— Я тоже, — признался лорд Дарестэль Керанэ, наблюдающий за тенями. — Но это мой долг.

Виранэ хлопнул его по плечу, и Дарестэль даже не отчитал его, лишь понимающе кивнул и вошел. Внутри помимо короля обнаружилась и королева — совершенно лишняя, учитывая обстоятельства, — но лорд Керанэ лишь коротко поклонился и произнес прежде, чем его выставили вон:

— Ваш сын, кронпринц Лоренс Леранэ, отправился с патрулем вдоль северной границы и попал в засаду. Орки всех перебили, но тела принца наши следопыты не нашли… Его взяли в плен.