Грезы о любви
Шрифт:
Нейлина снесло волной шока еще где-то в начале ее монолога, к середине он утонул окончательно, а к концу мог лишь кивать.
— Ты… вы… хотите… выйти за-за… за меня замуж?
Линэль страдальчески закатила глаза и сложила руки на довольно немаленькой для эльфийки груди.
— Повторить?
Взгляд полукровки уперся в декольте — по-столичному глубокому, — и он покраснел.
— Нет, — прошептал Нейлин, а потом задал вопрос, которого Линэль ждала с самого начала: — Зачем вам это, ваше высочество?
Он все еще не мог поверить в то, что слышал. Ему казалось, что все это какая-то сказка, волшебный сон. А Линэль подумала, что если бы так не сложилась жизнь, из этой ситуации можно было бы сделать очень неплохой розыгрыш: наивный полукровка поверил, что принцесса желает взять его в мужья… А Лидэля бы посадить в кусты, как главного зрителя.
— Это мое дело, и тебя оно не касается, — размеренно, с чувством ответила она, уперев палец ему в грудь. — Понятно?
Он кивнул. Несколько раз.
— Замечательно. Так что?
— А… а король? Разве… разве он согласится?
— Согласие короля — это моя задача, тебя она не должна волновать. Единственное, что от тебя требуется, — она убрала руку и тщательно вытерла платком пальцы, — это молчать о том, что наш брак фиктивный. Для всех — подчеркиваю, для всех — мы с тобой тайно полюбили друг друга.
— А если они не поверят? — спросил полукровка таким испуганным голосом, каким дети просят продолжение страшилки.
— Мне повторить?
— Нет, я понял, — быстро ответил он.
— Ну? Ты согласен? Есть еще какие-то вопросы?
— Нет… я… согласен…
— Ну вот и хорошо, — губы растянулись в ледяной улыбке. — Сейчас езжай домой, на свой север, расскажи, что я, твоя возлюбленная, осчастливила тебя согласием на брак. Я пока договорюсь с отцом. Но готовься, что свадьба будет очень скоро.
В серых глазах мелькнуло подозрение, но увлеченная принцесса этого не заметила. Они расстались на выходе из сада: Нейлин поскорее сбежал из дворца, а Линэль отправилась прямиком к отцу. На ее счастье в его кабинете не торчал очередной эльф с важными бумажками и даже Лоренс куда-то пропал. Закрыв дверь под вопросительным взглядом отца, Линэль придала лицу нужное выражение и обернулась. Мама не сможет ее переиграть.
Глава 7. Испытание
Испытание магов… Его боялись больше, чем Второго Нашествия демонов. Среди учеников и без того существовал достаточно жесткий отбор — случай с Вэилом Альрэнэ не был прецедентом, недоучившихся магов могли лишить дара за проваленный экзамен или плохие результаты обучения. Так что до десятого — последнего — года доходила едва ли половина первоначального состава. Итоговый экзамен — его называли испытанием — сдавали немногие, и только одного из них оставляли с даром, остальных наставник признавал недостойными и запечатывал. Редко избранников было двое или трое. Так что испытания страшились все ученики, и вот теперь Линэль предстояло пройти его почти на четыре года раньше положенного. Случай поистине беспрецедентный! Он вызвал переполох не только в Озерной долине, но и в королевской семье. Отец… тяжело принял весть о «любви» дочери. Но принял. Он ведь дал слово, что позволит детям жениться по своей воле. А еще папа, и правда, любил их. И смог принять такой выбор дочери (что-то подсказывало Линэль, что после ее замужества братья могут не переживать и приводить кого угодно — они уже не смогут удивить отца). Он даже ничего не сказал по поводу происхождения горе-жениха, лишь мрачно уточнил, действительно ли они любят друг друга. Линэль не была бы Линэль, если бы не смогла правдоподобно изобразить влюбленность. В ход пошли все ее уловки: и слезы, и поцелуи, и заверения, что у нее лучший папочка на свете. В конце концов отец согласился на этот брак и тем же похоронным тоном сообщил, что не может позволить ей, дочери короля, выйти замуж за безродного, поэтому она скоро станет леди Миратэ. Ну как скоро, через четыре года. Ведь Линэль учится на мага, а это обучение нельзя прервать без последствий. Если ученик все же хотел покинуть Озерную долину раньше, то наставник лишал его дара.
— Я пройду испытание, — твердо заявила Линэль. Это был второй вариант. Больше обучение никак нельзя было закончить раньше, а во время него ученикам запрещалось заключать браки. Это был древний обычай, который не мог нарушить даже король, поэтому он принялся ее отговаривать.
— Не торопись, я не изменю своего решения. Вы поженитесь, но я не хочу, чтобы ты лишилась дара.
— Я не лишусь, — еще раз повторила Линэль, стоя на своем. — И мы поженимся. В этом месяце.
Отец смерил ее подозрительным взглядом, после которого допрашиваемому даже не понадобился бы палач, и аккуратно поинтересовался, не собирается ли дорогая дочь сделать
его дедом — это бы многое объясняло, особенно спешку. Линэль не выдержала и закатила глаза.— Пап, ну вот скажи: как у такого умного короля, могла бы родиться такая глупая дочь?
Отец вздохнул и признал поражение. Впрочем, обе стороны изначально знали, что этим все и закончится. Так что Лестер подписал указ о признании Нейлина, сына Нареля Миратэ, законнорожденным и присвоении ему титула лорда Миратэ, а Линэль отправилась в Озерную долину. Она выехала еще до рассвета, чтобы гарантировано не пересечься ни с кем из родных. Особенно с матерью и братом. Первая бы точно сделала все, дабы помешать ей, а Лидэль начал бы задавать неудобные вопросы. Это только папу она легко могла убедить в своей любви к Нейлину, а вот братья с матерью точно никогда в это не поверят. И если на мнение Лоренса ей плевать, а королева как раз должна все знать и понимать (ведь все это ради мести ей), то от Лидэля она будет стараться скрыть истинную причину происходившего. Ее брат-близнец был самым близким ей эльфом, и поэтому она не хотела втягивать его во все это. А уж его реакцию она боялась представить, в отличие от маминой — здесь она мечтательно жмурилась, воочию видя ее гнев.
Сказать, что наставник удивился — не сказать ничего. Лорд Альрэнэ был в не меньшем шоке, чем ее отец, но пришел в себя также быстро и также быстро исполнил волю принцессы. Правда, Линэль подозревала, что этот двуличный эльф жаждет ее поражения. Она никогда не была любимицей наставника, пусть даже она не демонстрировала свои выдающиеся способности, оставаясь в тени. Сначала это делалось из желания отомстить задирающему нос Вэилу, потом, после его разгромного поражения, из разумных побуждений: зачем демонстрировать всем свои навыки? А Линэль была вовсе не той посредственностью, какой ее считал лорд Альрэнэ. Принцесса, как и любой маг, жила своей магией. Ее изучению она посвящала очень много времени и сил. Другое дело, что она это не выпячивала это, как тот же Вэил. Но испытание… Все же это был огромный риск, хоть Линэль уже давно изучила всю программу до последнего года обучения. Но сейчас шел вопрос о ее свободе. И о мести. А ради нее Линэль готова была рискнуть, тем более она не привыкла проигрывать. Она утрет им всем нос.
Наставник же, лорд Вирен Альрэнэ, жаждал именно поражения своей ученицы, хотя никоим образом этого не показывал. Но Линэль выросла в столице и ложь чуяла лучше, чем волки падаль. К принцессе главный маг Озерной долины всегда относился снисходительно, а после отречения от сына и его ссылки он вовсе озверел. Как предполагала Линэль, лорд Альрэнэ подозревал, что Вэил не сам сбился с истинного пути — он знал о его романе с принцессой, — но никак доказать ее вину не мог. А боль от потери сына и собственные муки совести лишь усиливали его неприязнь. Поэтому, зная, как можно играть нечестно, Линэль настояла на том, чтобы на ее испытании присутствовали все маги долины. «Все маги долины» были не против — их раздирало любопытство, а многие хотели увидеть, как гордая принцесса падет, расшибив лоб о высоты, которых никогда не могла достигнуть. Наивные…
Вот не зря Нарель, отправляя сына в столицу, испытывал смутную тревогу. Не в орках, ох не в орках было дело.
Когда Нейлин, коротко отчитавшись о визите к королю, сообщил отцу о предстоящей женитьбе, Нарель сел там же, где стоял — прямо на письменный стол.
— Что? — охрипшим голосом переспросил он, моля Свет, чтобы это оказалось сном или шуткой. Но шутить на такую серьезную тему Нейлин бы не стал, а в нахождении его в суровой реальности, а не в сладких грезах его убеждали жесткие корешки книг, упирающиеся в поясницу.
— Нейлин, это невозможно! — он шагнул вперед и схватил сына за плечи. — Нейлин, нет!
— Возможно, — угрюмо повторил юноша. — Мы с Линэль любим друг друга и скоро поженимся.
— Его величество никогда этого не допустит.
— Допустит.
— Нет.
В разгар ссоры прилетел гонец из столицы. Нарель резко сдернул привязанное к лапе ястреба письмо и отпустил птицу на волю. Сломав королевскую печать, он пробежался глазами по письму. В нем король уведомлял лорда Миратэ об удовлетворении его прошения и о назначении свадьбы принцессы Линэль и лорда Нейлина Миратэ. В конце приносились поздравления. Все было сухо, официально и безэмоционально, тогда как внутри Нареля бушевала буря чувств. Он все больше и больше склонялся к версии, что это всего лишь дурной сон.