Громкий шепот

– Я все еще пытаюсь осознать, что ты действительно впервые сказала эти слова вслух.

Валери смотрит на меня своими яркими глазами, прикусывая губу.

– Не впервые… я сказала это вчера, но ты уснул.

Я подрываюсь с места как ошпаренный. Валери со смехом перекатывается на спину.

– Ты серьезно?

– Абсолютно.

Плюхаюсь обратно на кровать с громким стоном.

– Никогда больше не буду пить.

– Ой, а мне понравилось, ты был таким забавным, – хихикает она, массируя мою голову.

Где-то на полу начинает вибрировать телефон, и мы перегибаемся через край кровати, чтобы понять, чей именно.

– Твой, – говорит Валери.

– Как удивительно, – саркастично подмечаю я, протягивая руку к штанам.

На экране транслируется уродская фотография Нейта.

– Олаф? – заливается смехом Валери.

Я киваю, отвечая на звонок. Не успеваю сказать и слова, как звучит полный паники голос друга:

– Мне охренеть как нужна твоя помощь. Буду меньше чем через час.

Он сбрасывает звонок, а я начинаю прокручивать в голове худшие варианты событий. Событий, о которых не знает никто, кроме меня и Нейта.

Я являлся его спасательным кругом почти всю жизнь, и продолжал бы им быть, потому что того, с чем сталкивался он, не пожелаешь даже врагу. Но все давно пройдено, друг пришел в норму, и мне казалось, что он действительно счастлив. Черт возьми, может, я так увлекся своей жизнью, что что-то упустил? Всегда были намеки, предвещающие его крах, неужели мне не удалось их заметить?

– Перестань. – Валери касается губами моей щеки. – Я чувствую, как дрянные мысли захлестывают тебя. Он едет сюда, и ты поможешь ему с тем, что бы у него ни случилось.

Я проглатываю ком в горле.

– Да.

Надеюсь.

– Ты же понимаешь, что не всегда в силах предотвратить все проблемы человечества?

– Да.

– Я люблю тебя. Мы все любим тебя не только за то, что ты всегда рядом, но просто потому, что ты вообще существуешь. Такого неземного человека, как ты, нужно еще постараться найти, и мы ни за что и никогда не выберем другого.

Валери говорит «мы», и я точно знаю, кого она имеет в виду.

Мои друзья, Грейс, Брауни, Валери… Только им я никогда не скажу «нет», а все остальные могут идти к черту. Плевать, будут ли они обижаться или обращаться ко мне в дальнейшем. Меня уже выбирают лучшие люди на Земле, большего и не надо.

Мы с Валери крепко обнимаемся и ненадолго погружаемся в сон, пока громкий хлопок входной двери не прорезает наш пузырь.

– Гилберт, тащи свою задницу сюда! – кричит мой сумасшедший друг.

– Почему час пролетел за одну минуту? – сонно бормочет Валери, но встает и быстро накидывает на себя домашнюю одежду.

Я направляюсь в спальню и тоже одеваюсь, а затем мы вместе спускаемся вниз.

Нейт стоит в гостиной с лицом белее краски, в которой я и Валери все еще испачканы.

– Что случилось? – спрашиваю я, приближаясь к нему.

Он делает дрожащий вдох и отступает, открывая вид на журнальный стол, на котором…

– Вот дерьмо! – подпрыгивает на месте Валери.

– Нет, дорогая… это ребенок.

Автолюлька с крохотным малышом покоится на моем журнальном столе, пока маленький человек смотрит на нас своими огромными серыми глазами.

– Я… я… я… мне нужно выпить, – задыхаясь, произносит Нейт и расстегивает верхние пуговицы рубашки.

– Тебе нужно успокоиться. – Кажется, Валери довольно быстро оправляется от шока. Она аккуратно усаживает Нейта на диван. Уходит на кухню и возвращается со стаканом воды.

Я же все еще неподвижно стою, не понимая, как в моем доме оказался ребенок. Ладно, технически все ясно. Его привез Нейт, но…

– Ты его украл?

– Ты больной?

– Я здоров.

– Значит, тупой.

– Заткнись.

Ребенок начинает издавать недовольные звуки, а может, и довольные. Черт его знает, я вообще ни разу не общался с такими маленькими детьми.

– Мне кажется, тебе нужно было ехать к Леви. Он больше разбирается во всем этом, – обвожу рукой ребенка.

– А еще этот придурок меня сглазил. Говорил же…

– Стоп! – Валери встает между нами. – Замолчите оба. Вы ее пугаете, и давайте просто выдохнем, мать вашу. Слишком напряженно.

Нейт ошеломленно вскидывает брови и хрипит:

– Почему ты решила, что это девочка?

Валери закатывает глаза и поворачивается к ребенку. Я не уверен, что это девочка, для меня это вообще «оно».

– Очевидно, что это девочка. – Моя жена улыбается своей самой лучшей улыбкой. – Посмотрите на эти черты лица и эти кучеряшки. А еще ямочки, прямо как у… тебя, Нейт.

Друг стонет, как побитое животное.

– Ты не заглядывал в ее подгузник, не так ли?

– Куда? – шепчет он.

Валери аккуратно отстегивает ремни безопасности и пытается взять малыша или малышку. Сейчас узнаем.

Нейт вскакивает с дивана и перехватывает инициативу.

– Я сам.

Он буквально весь дрожит, когда берет ребенка на руки, словно в его ладонях бомба с часовым механизмом, и смотрит на него с выражением лица, которое я не могу расшифровать.

– Нужно снять штанишки и расстегнуть боди, а затем…

Нейт прерывает ее:

– Секунду, просто секунду… Господи, почему она такая легкая? Это нормально?

Он уже обращается к ней, как девочке.

– Это нормально, – успокаивающе произносит Валери, пока я напряженно наблюдаю за каждым движением Нейта.

За каждой его эмоцией, потому что сам не могу совладать со своими чувствами. Это… просто гребаный шок.

Нейт раздевает ребенка, заставляя нас лицезреть пухлые ножки с перетяжками и розовые крохотные пятки. Мне кажется, что я сейчас упаду в обморок, хотя это даже не мой ребенок. Брауни с интересом наблюдает за всей картиной, прижимаясь к моей ноге.