Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

— Кроты, валите к таллу отсюда, если хотите со своими жизнями расстаться. Разборки с мастером разводите на свежем воздухе. Тут ваши мертвые тела никому не нужны и за разруху некому будет платить.

Я довольно оскалился. Для всех чистильщиков я обычный маг-подмастерье, которого стоит опасаться, но командой справиться можно, а вот маги прекрасно понимали мою силу. Ощущали ее кожей и на подсознательном уровне держались от меня подальше. Благо среди толпы нашел один маг, который решил пояснить это Кротам.

— Извините, господин! — упал на колени чистильщик. — Цепишь попутал! Не знаю я, как на восьмой спуститься. Были на седьмом, но не смогли найти прохода! Тут только на слухи можно полагаться, большего не знаю!

— Деньги назад, живо.

Мой голос был холоден, хотя я пылал от гнева. Надули, как последнего талла. Неужели я не настолько грозно выгляжу, как думал в самом начале, раз меня пытались облапошить?

— Нет денег у нас, господин. Немного серебра в карманах и все.

— Отдавай все накопители, артефакты, зелья и оружие. Свое. А с твоих дружков все накопители и артефакты.

— Но это же больше золотого, — промямлил он. — Давайте мы вам три средних накопителя отдадим с маной. Это больше золотого будет.

Пуля врезалась в пол около его причиндалов, и чистильщик побледнел еще больше.

— Снимай все и выворачивай карманы. Мое терпение подходит к концу.

Он ушел из трактира в одних трусах, а я стал обладателем комплекта брони, оружия, кучи накопителей и остального мусора. Я погрузил все это дело на освободившийся стул и продолжил пить биодское. Жизнь в трактире вернулась в прежнюю колею, только на этот раз все искоса поглядывали на меня. Приценивались.

Свипер зашел в трактир через час, когда я опустошил третью кружку пива. Я радостно подскочил со своего места и направился к нему. Сначала он не узнал меня, а как только он пригляделся ко мне, улыбнулся.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Третий.

— И я рад видеть тебя с целыми конечностями.

Мы пожали друг руки и я отметил, что мою кличку запомнили. Было приятно, ведь немногие запоминали даже мое имя, хоть для местных оно и было странным.

— Я искал тебя, чтобы узнать, как пробраться на восьмой этаж. Готов купить информацию, главное, чтобы цена была разумной.

Свипер зыркнул взглядом по сторонам и тихо проговорил.

— Не тут. Идем на улицу, там меньше ушей.

Мы вышли на задний двор, где не было людей. За это время я успел оценить силу Свипера и понял, что он находился на уровне рыцаря третьего ранга, а возможно находился на уровне мастера. Просто у меня не хватало опыта, чтобы оценить его уровень по достоинству. У него была походка опытного охотника и чем-то отдаленно он напоминал Бегемота.

— Ты уже был на седьмом этаже? — Свипер задал уточняющие вопрос.

— Исходил его вдоль и поперек. Ничего кроме подсвеченной платформы не нашел. Ну, был еще один страшный туннель, где какая-то гадость водится, но я туда не заходил.

— Пф, конечно! — недовольно фыркнул Свипер. — Приманку для новичков все замечают. Туда же отправляют всех тех, кто хочет купить секрет седьмого этажа. С восьмого этажа начинается отбор в кланы и чем меньше людей пробираются туда, тем выше шанс, что вашу группу завербуют в клан. Ты один или с той тройкой ходил, что ошивалась вокруг тебя?

— Один.

— Тогда будет проще. Пять золотых, и я расскажу тебе один из способов спуска. Если бы вас было больше, то путь был бы дороже и дольше.

— Как на счет бартера? Я тебе снарягу, накопители и все остальное барахло.

Я демонстративно помахал заплечным мешком с вещами чистильщика, которые до этого упаковал, чтобы было удобней транспортировать.

— Меч и накопители возьму, как и зелья. И в придачу четыре золотых. На меньшее не согласен. Информация ценная, а другие с меня спросят по любому.

Встретились мы на следующий день у гномьего банка. Там я добрал четыре золотых монеты, которых мне так не хватало.

К этому моменту я уже успел порешать все свои дела. Ученики вернулись в бойцовскую яму и начали тренировки. Риф продолжил эксплуатировать гейзер по полной и заниматься продажей артефактов. Также на его шею ложилась добыча корма для рыбных ферм. Наведался в гости к Нарвагу. Учитель был рад моему прогрессу и дал несколько ценных советов, после чего выставил за дверь. У него была какая-то важная работа, касающаяся недавних событий, и он спровадил меня очень быстро.

— Ну что? Принес деньги?

Я протянул кошель Свиперу и тот подкинул кошель его, оценивая вес монет. Затем довольно кивнул и принялся рассказывать.

— Ладно, слушай меня внимательно, — Свипер осмотрелся, чтобы нас никто не подслушивал. — На седьмом этаже есть светящаяся платформа…

— Ловушка, которая реагирует только на живые организмы, это я знаю, — прервал Свипера я. — Меня уже один раз посылали туда на смерть.

— Вот! — он поднял палец вверх. — Все дело в накопителях. Есть всего два люка, один настоящий, второй для ловушки. Чтобы попасть на восьмой этаж, тебе нужно во второй люк, который находится в соседнем тоннеле и вложить малый накопитель с маной земли.

Далее он рассказал мне целую инструкцию, как правильно запускать платформу. Оказалось, что это был действительно лифт, и все дело оказалось в неправильной эксплуатации. Чистильщики неправильного его включали, что заставляло раздвигаться платформу для технического обслуживания. Ближайший люк именно для этого и нужно было, а вот второй — основной, нужен был для полного функционирования платформы.

— Ладно, с этим разобрались. Кого я увижу на восьмом этаже и вообще насколько глубоко можно спуститься вниз?

Свипер улыбнулся и с прищуром посмотрел на меня.

— Да не жмись ты, я же тебе пять золотых заплатил! — возмутился я.

— Зачем тебе вниз понадобилось? Ты же можешь примкнуть к одному из кланов и спокойно жить до старости. Ты сильный маг, ты можешь добиться внимания. Это нам, обычным воинам, нужно доказывать свою полезность, чтобы кто-то нас заметил.

— Артефакт древних хочу найти.

— Пф… — фыркнул Свипер. — Сказки для такого мусора, как мы. Все самое ценное из катакомб уже давно вынесли. Иначе почему нам разрешают туда спускаться? Все просто! Это не выгодно для самих кланов. Они давно вычистили все закоулки, а посылать бесконечные экспедиции на нижние уровни дорого. Им проще выкупить артефакт у чистильщика и все, чем снаряжать боевые группы. Двух зайцев один махом.