Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

— Так дело не пойдет! — гневным тоном заявил Дарстард. — В следующий раз паразит накроет всех троих и скрутит, а потом отложит в наши головы личинки.

— У меня нет способа обнаружить тварь. Что предлагаешь?

С интересом спросил я, прекрасно понимая, что вопрос с паразитом нужно было решать поскорее. Очередная атака заставила потратить приличное количество маны, что делать совершенно не хотелось. Я старался не использовать накопители без особой надобности, как и зелья, ведь не было известно, сколько мы будем торчать в катакомбах.

— А вот что мы сделаем!

Гном скинул с себя заплечный мешок и принялся в нем копаться. Через некоторое время Дарстард достал несколько артефактов неизвестного мне назначения. Они выглядели нестандартно и проглядывалась гномья работа.

— Сейчас я этой твари такое устрою… Я ей… даже лапы в разные стороны…

Гном принялся раскладывать артефакты на подходах в зал, а затем в соседних тоннелях. Гнома я не стал трогать, понимая, что это были своего рода смертоносные ловушки, а в таком деле лучше не мешать, иначе можно подорвать себя и окружающих. Таких артефактов я еще не встречал в своей практике и хотелось понаблюдать за установкой.

Гном не торопился и тщательно маскировал артефакты. Где в трещину засовывал и прикапывал землей, где прятал в мусор или среди валяющихся костей. Делал небольшие растяжки, чтобы паразит точно зацепил ее и сработал артефакт. В общем, гном соорудил сигнальный контур, чтобы знать, когда к нам наведается гость.

Как только Дарстард закончил с работой, мы уселись посреди зала, выбрав места подальше друг от друга. Так мы отдыхали и даже успели по очереди поспать, а паразит все не шел в нашу ловушку.

— Может тварь поняла, что ты сделал? — предположил я.

— Навряд ли, она еще тупей, чем вы — длинноногие. Без обид, просто ваша раса меня всегда удивляет. А эта самая обычная тварюга, которая попала в приятные условия для роста.

Дарстард выпустил колечко дыма и снова затянулся из трубки.

— Может она не настолько тупая, как тебе кажется. Она хочет победить зп один раз, когда свяжет сразу всех и ей не придется возиться со всеми нами. Поэтому и сбегает, чтобы не получить лишнего урона, — не согласился я с гномом.

— И что ты предлагаешь? — вскинулся Дарстард. — Встать рядышком и обняться, сделав идеальную цель для атаки? И тогда паразит выйдет из своего укрытия, для атаки. Так предлагаешь сделать?

Я задумался всего на секунду, но в словах гнома была доля правды.

— Именно так и предлагаю сделать. Мы тут уже шесть часов торчим, а паразита все нет. Наблюдает за нами издалека и выжидает удобный момент для атаки. Лучше мы сами спровоцируем атаку и будем готовы к ней, чем паразит нападет на нас, когда будет не готовы к этому.

— Торглово вымя! — ругнулся гном. — Дело говоришь. Так на месте можно долго торчать, а чем дольше я нахожусь тут, тем вероятней старик заметит пропажу.

Дарстард пожевал нижнюю губу, после чего сплюнул на пол.

— Талл с ним, давай сделаем это. Твою подружку тоже надо позвать к нам, чтобы все было наверняка.

Чвирк повернул свою голову и снисходительно посмотрел на гнома.

— Сам ты самка. Я воин! Я рабочий в конце-то концов. Рожать личинки не моя работа.

Дальше раздалось непонятное жужжание Чвирка, но я прекрасно расслышал слова «мелкий» и «скормить паразиту». Гном лишь хмыкнул в ответ и встал со своего места, подходя ко мне. Мы скучковались вместе, и я приготовился отражать атаку паразита, однако ее не последовало.

— Может она свалила куда подальше? — предположил гном. — Пошла искать себе обед в другом месте, менее кусачий, чем мы.

— Или она просто ждет, пока мы потеряем бдительность.

Я сконцентрировался на своих ощущениях и попытался предугадать, с какой стороны на нас нападет паразит. Броня Дарстарда была в активном состоянии, как и артефактная защита. Броню земли я не стал кастовать, предположив, что паразит видит манапотоки или конструкции из нее. Уж больно он вовремя удирал от нас и понимал, куда именно убегать.

— Будем дальше так ждать? — спросил гном.

— Предлага…

Договорить я не успел. Тварь появилась на потолке в небольшом отдалении от нас и плюнула путиной. Руки сработали на автомате, и я активировал заклинание каменной картечи. Скастовал несколько штук, чтобы наверняка и не прогадал. Первое заклинание приняло удар сети на себя, второе заклинание отбросило его в сторону, а третье заклинание попало в цель. Гном тоже не стоял на месте без дела и швырнул молот в тварь. Оружие пролетело расстояние до паразита за несколько секунд и ударило в человеческую часть туловища.

— Попал!

Удар молота вышел настолько сильным, что паразит не удержался на потолке и упал вниз, как переспелая груша.

Я принялся кастовать каменные стены, расходуя при этом много маны. Кастовать в месте, где есть минимальный доступ к земле, плохая мысль. Я попытался запечатать паразита в каменную коробку, но у меня не получилось. Тварь оказалась верткой и успела вовремя вылезти из ловушки. К бою подключился Чвирк и врезался телом в паразита, снося его с ног. Они переплелись телами, стараясь покромсать противника на мелкие кусочки. Я старался помочь Чвирку, но не мог попасть по противнику. То Чвирк был сверху, то Дарстард попадался на линии атаки.

— Чвирк, сваливай оттуда! — закричал гном, доставая из кармана активатор. — Щас все тут разнесет.

Чвирк услышал гнома и дал деру, разрывая дистанцию. Я прикрыл его отступление каменной стеной, а затем телекинезом подтянул одну из каменных стен и бросил ее в паразита. Тварь среагировала так, как я того хотел. Отскочила в сторону, прямо к спрятанному артефакту.

— Сдохни тварь!

Дарстард нажал на активатор и грянул взрыв. Ухнуло так сильно, что аж заложило уши и звон еще некоторое время эхом отзывался в голове. Я открыл рот, в надежде, что мне полегчает, и принялся сканировать пространство ресурсным следом. Из-за поднявшейся пыли, я ничего не видел, однако смог заметить улепетывающего противника.

— Дарстард, он сваливает тоннелю! Взрывай второй артефакт.

Тычу пальцем в нужное направление и гном быстро активирует второй артефакт. Снова ухнуло, однако на этот раз я был готов и открыл рот заранее. Меня снова накрыло волной из пыли и крошки, но я уже всматривался в пространство, готовый выследить улепетывающего паразита.

— Мы ранили тварь! Ранили ее! Чвирк, нападаем вместе.

Мы с напарником бросились вперед, оставив гнома позади. Дарстард неудачно упал на спину и теперь старался подняться, но у него плохо получалось. Тратить время на него не было времени, и мы вдвоем налетели на паразита, как дикие коршуны.