Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

— Ну что? — спросил гном. — Двинули?

— Сначала проверим все, а только потом пойдем. Не хочется просто так рисковать.

Подопытным стал Чвирк, который встал на платформу и был готов взлететь в любую секунду. Даже если платформа откроется, он успеет подбросить свое тело вверх и зависнуть в воздухе. Однако ничего плохого не произошло. Платформа уехала с Чвирком вниз, и он просигнализировал мне, что все хорошо. Я вызвал платформу обратно к нам и теперь мы вошли на платформу.

— Слушай, — задумчиво пробурчал гном. — Что-то у меня предчувствие нехорошее.

— Я не верю, что ты боишься механизмов древних. Ты же все-таки гном и любишь всю эту штуку.

— Я не об этом. Что-то меня тревожит, вот только не совсем понимаю, что именно. Будто торгл где-то рядом и мешает мне спать, а я даже этого не понимаю.

Дарстард задумчиво почесал свой нос, после чего пробурчал что-то нечленораздельное себе под нос. Чем больше он бурчал себе под нос, тем ярче становилось мое сомнение. Но Чвирк же спокойно спустился и поднялся на верх. Стоит рядом с нами в прекрасном расположении духа.

— Ты вроде что-то говорил по поводу одного…

В этот момент я нажал на кнопку, и платформа с бешеной скоростью понеслась вниз. В голове всплывают слова Свипера о том, буду ли я один спускаться, ведь от этого зависит вариант прохода на восьмой этаж. Платформа неслась вниз, будто падающая комета.

Грудь сдавило от паники, и я лихорадочно думал, что делать. Мы падали вниз и вот-вот разобьемся о дно шахты лифта. Однако этого не произошло. Приземление вышло жестким, и я упал на платформу, больно ударившись спиной. Платформа качнулась и послышались звуки открытия механических створок.

— Торглова задница, чтоб тебя цепишь драл три раза в день!

Рядом со мной на полу барахтался Дарстард, который дергал руками и ногами в попытках подняться. Получалось у него это плохо, потому что броня была слишком тяжелой он гном был похож на черепаху.

— Что это было, длинноногий!? Почему платформа рухнула?

— Без понятия, — «честно» признался я. — Давай осмотримся, а потом будем думать, что произошло.

— Двое! Двое! Надо было по одному.

Чвирк пролетел надо мной и отправился изучать зал, куда доставил нас лифт. Напарник совершенно не пострадал от падения и чувствовал себя хорошо. Он высунулся наружу и начал сканировать пространство. Зал принадлежал точно древним, однако дизайн был слегка другим. Он отличался чем-то неуловимым от того, что был на седьмом этаже.

Про это говорил Свипер? Последствия влияния прорыва големов через стены древних?

— Что эта ходячая мясорубка сказала? И почему мне кажется, что мы летели намного дольше, чем надо?

Дарстард успел перевернуться на живот, согнуть колени и подняться на ноги. Он обхватил свой молот поудобней и тоже начал осматриваться вокруг, изучая обстановку.

— Мне тоже так показалось, — честно признался я. — Летели слишком долго, будто пролетели не один этаж…

— А несколько, больше двух точно.

Дарстард ткнул молотом на стены зала, где виднелась трещина и проглядывалась почва.

— Мы точно упали ниже восьмого этажа, судя по земле, то думаю, что это девятый, а может и десятый этаж.

На миг я задумался, хорошо это или плохо. Обмозговав произошедшую с нами ситуацию и так, и эдак, понял, что ничего плохого и хорошего с нами не произошло. План слегка скорректировался, но не критично. Даже удастся выиграть некоторое время, а возможно нам удалось избежать стычек с неудобным противником.

Сонар!

Импульс маны разошелся по округе, и я ожидаемо ничего не почувствовал. Стены древних гасили мое заклинание и не давали ему пробиваться наружу. Я подошел к трещине в стене и запустил ресурсный след. По общим очертаниям залов, у меня вырисовывался примерный план тоннелей и залов вокруг нас. Охватить больше одного километра не получилось, однако для начала этого хватало за глаза.

— Предлагаю начинать изучать этаж и искать спуск. И заодно поймем, где очутились.

Дикий и утробный рык прокатился по этажу, будто совсем рядом от нас находилась голодная тварь. Чвирк мгновенно встрепенулся и начал озираться по сторонам. Гном снова перехватил молот поудобней и сконцентрировался на окружении.

— И желательно делать все тихо, — прошептал я.

Гном согласно кивнул, как и Чвирк. Никому не хотелось привлекать к себе внимание местных жителей. То, что это был точно не восьмой этаж, было понятно. Свипер рассказывал, что восьмом были только одни големы, а значит, мы провалились гораздо ниже. Вопрос только на сколько.

Светляк освещал нам путь, и мы медленно двигались вперед, шаг за шагом оставляя позади платформу. Гном рисовал карту и делал пометки, чтобы мы не заблудились в своих поисках и потом продать карту этажа. Все же гном пришел сюда добыть редкие ресурсы и подзаработать денег.

Этаж оказался безлюдным. Тут не было следов пребывания других команд чистильщиков, что подстегивало мою подозрительность. Вокруг нас никого не было и приходилось искать опасность в каждой щели. Я сканировал пространство сонаром в каждом зале, пытаясь найти невидимых противников, однако все было пусто.

— А что, если эта тварь всех сожрала и осталась тут одна? — тихо прошептал гном.

— Тогда нам лучше с ней не встречаться. Ничем добрым это не закончиться.

— Может вернемся обратно к платформе и попробуем подняться вверх по шахте? У меня есть веревка и два десятка крючьев на такой случай.

Я удивленно посмотрел на гнома.

— Зачем тебе столько?

— Так мы же под землей! Дед всегда говорил брать с собой запас, чтобы не остаться навсегда внизу тарой шахты, когда я там прятался. Всяко лучше быть живым, чем если нас найдет эта тварь. Уж больно у нее рык был голодный. Прямо чувствую, какие у нее громадные клыки.

Рык снова раздался, только в этот раз был намного громче. Мы переглянулись между собой и не сговариваясь прибавили ходу, стараясь как можно дальше убраться от приближающейся твари. Через пять минут рык повторился, и стало понятно, что тварь идет по нашему следу.

— Не отстает… — пропыхтел Дарстард. — Взяла наш след и теперь не отстанет.

— Согласен. Придется давать бой, чтобы там ни было. Мы можем бежать долго от нее, однако рискуем не заметить засады от других тварей и тогда ситуация будет не в нашу пользу.

— Тем более устанем к тому времени, а сейчас у нас есть силы, чтобы надавать этот твари по рыльнику.

Дарстард опрокинул в себя зелье выносливости, и я повторил за ним. Своя сила хорошо, однако могло оказаться так, что мне понадобятся все силы. Мы остановились в огромном зале и проверили его на предмет ловушек. Никаких измененных тварей не было, как и тайных ходов и прочего. Выбрали зал, где в стенах было несколько трещин и у меня был доступ к земле.