Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

Свипер сплюнул под ноги и зло оскалился.

— Используют нас, как корм для тварей, а потом откупаются деньгами, если кому-то посчастливится найти артефакт. У меня мечта есть… Когда найду артефакт древних, то пошлю кланы к цепишу и уйду из города.

У меня от услышанного перехватило дыхание. Я, конечно, подозревал, что катакомбы давно изучены вдоль и поперек, однако не думал, что используются кланами в таком ключе. Это же идеальный экономический инструмент. Кланы получают деньги за владение катакомбами, получают право выкупа ценных артефактов, отбирают перспективных воинов к себе и вынуждают тратить деньги другие кланы, заставляя гнаться за эфемерным артефактами древних. Идеальный план для знающих.

Это же гениально! Я бы поступил точно так же, выкачивая деньги из обычного народа.

— Так сколько всего этажей? — вновь надавил я, прекрасно понимая, что свои мысли нужно было держать при себе.

— Четырнадцать уровней. Это по слухам, которые я слышал от доверенных лиц. Сам я добрался только до одиннадцатого и навряд ли опущусь ниже. Без команды сложно пробраться дальше, слишком сильные противники там обитают.

— А что по тварям?

Свипер пожал плечами, будто он потерял интерес к разговору, когда высказал все то, что так давно накопилось у него внутри. Кажется, когда он сказал все вслух, понял насколько сильно ненавидит аристократов, их кланы и весь Лагос в целом. Он просто хотел найти артефакт древних и доказать, что это может сделать обычный парень, вроде него, а затем махнуть рукой на все и скрыться.

— Чем глубже, тем сильнее твари. Гули со слизнями самые легкие среди всех. Тут главное ходить тихо и скрываться от них, не попадать в поле зрения. А вот с восьмого этажа начинается самое сложное. Там нужно быть всегда настороже и быть готовым драпать со всех ног. Восьмой этаж принадлежит големам.

— Големам? — ахнул я от слов Свипера.

— Ага. А ты думаешь, почему при волне не идет смещение с восьмого на седьмой этаж? Потому что големы не могут забраться по платформе наверх. Слишком тупы, но чертовски сильны. Один удар и от тебя останется мокрое место… Там что-то произошло в свое время и многие тоннели на этаже обрушены и образовалось много дыр в земле.

Дальше мне удалось вызнать еще немного информации от него, прежде чем Свипер пришел в себя и понял, что выболтал больше, чем требовалось. После этого он распрощался со мной, и мы расстались. Мне пришлось отправиться обратно в город, чтобы подготовиться к предстоящей вылазки. Големы сильные противники.

После того, как Император наказал виновных в потасовке и закрылся в своем дворце для изучения Дневника, отец Дарстарда принялся за дело. Вернее, вся их община, проживающая в Лагосе. Они принялись перекупать заказы и заключать выгодные для них договора на постройку зданий, крепостей и канализаций на севере Империи. Лазурный камень был занят внутренними дрязгами и не мог распылять свои силы. Теперь я шел поинтересоваться, как у них проходили дела.

— Да нормально у нас все. Благодаря тебе, отец, наконец-то, от меня отстал. Старик настолько погрузился в дела, что он не успевает дергать меня по мелочам. Успевает давать немного работы и снова уходит в общину. Нужно же помочь родне закупиться материалами, написать кучу писем и заплатить по счетам.

Дарстард довольно лыбился и курил трубку. Он нечасто это делал, однако эта дикая смесь мешала вести с ним разговор.

— Это хорошо, что у вас дела пошли на лад. У меня есть вопрос, касательно големов. Мы однажды побеждали их, но это было слишком сложно и потребовалось приложить много сил. Есть способ победить голема быстрее и менее затратней? Если я один пойду против такого противника.

— Длинноногий, эк ты завернул. Ты хочешь расколоть камень на две идеальные половинки, так? Не бывать такому! Каждый камень уникальный по своей текстуре, как ты этого не понимаешь.

Гном посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка. Увидел, что я не понимаю, о чем он говорит и пояснил.

— Тупица… Нет двух одинаковых големов, все они разные. Есть каменные, железные, песчаные и еще куча других. К каждому голему в зависимости от его породы нужен свои подход. Ты не можешь просто так бить песчаного голема в надежде разбить его на куски. Еще форма тоже влияет на способ убийства. Их целое множество и еще больше я не попросту не знаю.

Логика в словах Дарстарда прослеживалась, и я понимал, что подход к таким противникам должен быть разный. Жаль, что Свипер не рассказал мне, какого типа обитают големы на восьмом этаже. Отсюда возникала первая проблема. Чвирк не сможет разрезать камень или песок, этим придется заниматься мне. А тратить ману в самом начале путешествия не хотелось. Мне нужно экономно тратить силы, чтобы пройти как можно дальше, ведь никто не знал, что ждет меня в самом конце.

— Хорошо. Допустим на нижних этажах катакомб есть големы, какие они там могут быть?

— Нижние этажи? — задумался Дарстард. — Да какие угодно! Вы, человеки, не совсем понимаете, как появляются големы. Хотя ты маг земли и говорящей с ней, мог бы догадаться. Говорят, на нижних этажах повышенный фон магии, а это значит, что благоприятных мест для роста предостаточно. Они могут десятилетиями созревать в земле, а потом пробивать себе путь наружу. Представляешь, как долго они набирают силу и через какую породу долбятся?

— И что делать в такой ситуации? Я точно знаю, что встречусь с ними. Если сражаться со всеми, то далеко так не уйти. Может стоит сменить свое оружие и купить молот?

— Тебе всего лишь нужно найти уязвимые места, нанести точный удар и все. Можно складывать кирки. Или ты хочешь, чтобы я тебе всегда тыкал пальцем, куда бить и что нужно делать? Думай своей головой или пробуй решить проблему другими способами.

Гном продолжил бурчать себе под нос, что-то нечленораздельное. Явно проклинал мою тупость и тихо материл меня.

— Как насчет пойти со мной? Вдвоем будет проще.

— Я? Да в катакомбы!? С ума сошел, длинноногий? Да я лучше сожру черную землю и рожу ее обратно, чем спущусь в эту клоаку цепиша. Не хватало мне еще шляться в кишках Лагоса, радуя очередного аристо ценной находкой. Эти напыщенные клановцы забирают все, что было добыто потом и кровью. Нет уж!

— А что, если я скажу, что у меня есть тайный проход и тебе не нужно будет сдавать ничего кланам. Все что добыл, останется при тебе.

Дарстард задумался на секунду. Он постоял на месте немного, докуривая табак и наконец-то закончил пыхтеть.

— Только если на таких условиях. Этим длинноногим я не отдам даже железной крошки из-под наковальни! Я лучше сдохну, чем сделаю это. Когда выходим?

Обговорив мелкие детали, мы договорились встретиться с ним через пару дней, которые нужно было потратить на подготовку припасов. Еда, оружие, зелья. Нужно было основательно подготовиться к спуску.

Глава 20

Через пару дней мы встретились снова. Дарстард был похож на железную бочку, увешанную артефактами, броней и оружием. Гном подошел к предстоящему делу со всей ответственностью и подготовился ко всему. За плечами у гнома был огромный походный мешок, где находилось куча разного барахла. Дарстард взял с собой даже кирку и несколько метров веревки.

— А еда?

Спросил я, после того, как критически осмотрел снаряжение гнома. Спускаться в такой броне было крайне затруднительно, тем более в некоторых местах нам нужно не привлекать к себе внимания. А любое движение гнома вызывало стальной лязг.