Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

Чвирк чувствовал себя, как дома. Далеко от нас я его не отпускал, и он частенько помогал искать трещины для Дарстарда. Напарник спокойно летал вокруг нас и цеплялся лапами за самые тонкие щели. За все время спуска он ни разу не отдыхал, будто это была самая обычная работа для него.

Я просунул палец в трещину и нащупал землю. Закрываю глаза и ныряю внутрь себя, чтобы четче почувствовать пространство вокруг нас.

Ресурсный след!

Навык сработал, как надо и я прошелся вниз по вертикальной стене пропасти. Мое шестое чувство зацепилось за что-то внизу и принялось сигнализировать об этом. Внизу было куча неровностей и материал древних обрывался в самом низу, будто древние не достроили эту часть спуска.

— Кажется, я что-то нащупал!

Дарстард поднял голову вверх, чтобы рассмотреть меня повнимательней.

— Какое расстояние? — по-деловому спросил он.

— Метров пятьсот, может больше.

— Может больше, — передразнил меня Дарстард. — Любитель…

Гном достал откуда-то небольшой камешек и бросил вниз. Звук падения камня и всплеск воды мы услышали через несколько секунд.

— Шесть секунд… двадцать гра… получается… Семь с половиной подходов… тринадцать и страховка…

Дарстард бурчал себе под нос и делал подсчеты.

— Шестьсот пятьдесят метров, неуч. Надо было брать брата вместо тебя, а то ты бесполезный. Только мешаться под ногами и кидаться заклинаниями можешь.

Дарстард ускорился и принялся активно спускаться вниз. Не одному мне надоело находиться в подвешенном состоянии и не чувствовать опоры под ногами.

Я послал импульс Чвирку и тот сорвался со стены, камнем рухнув вниз. Пролетев несколько сот метров, он расправил крылья и завис на месте. Чвирк затормозил у самого дна, где находилось небольшое озерцо и свалка костей. Тут были не только кости, но и разный промышленный мусор. Куски сломанных статуй, каких-то ржавых железяк и груд разношерстного мусора. Все было покрыто пылью, грязью и походило на свалку. На едва уцелевших кусках камня виднелись руны древних.

Мы опустились вниз и наконец-то почувствовали землю под ногами. Были приятно ощущать тяжесть собственного тела и твердый пол. Дарстард бросил веревку, а затем принялся изучать останки ушедшей цивилизации. Он ходил от одного куска камня к другому и изучал руны древних. Он даже делал записи на отдельном листе. Дав ему время изучить все, я осветил тоннель, который находился в одной из стен круглого зала… Он был единственным и не походил на стандартные тоннели катакомб. Он был низким и небольшим, будто не предназначался для человека. Тоннель был больше похож на сливное отверстие, так, как тоннель шел под уклоном вниз.

— Кажется, мы нашли кладбище древних. Тут они оставляли надгробия с письменами и прочей атрибутикой. И скорее всего приносили жертвы. Тут много костей животных и прочего погребального атрибута, — предположил Дарстард, но я не согласился с его мнением.

— Больше похоже на самую обычную свалку.

— Свалку? — не понял меня гном.

Пришлось пояснить, что под собой подразумевает это слово. Концепция свалки в этом мире еще не была известна, и он очень удивился моим словам.

— Думаешь, это отхожее место для ненужных вещей!? — возмутился гном. — Ты в самом деле псих, если действительно так думаешь.

Дарстард закурил трубку и пошел изучать небольшое озеро, которое находилось в самом центре пропасти. Я же продолжил изучать тоннель, слизь и многовековую пыль. Судя по последней, тут давно никого не было, а вот слизь меня заинтересовала сразу же. Она не была похожа на ту, что производили слизни на седьмом этаже, не была похожа на ту, что я видел в топях. Она была желеобразной, если можно было так выразиться и пружинила, если надавить на нее сверху. Так же внутри нее плавали комочки чего-то непонятного.

— Что ты такое и кто тебя тут оставил? — задался я вопросом.

— Опять ты всякую гадость изучаешь. У тебя наследие древних под носом, тайны прошлого, а ты пялишься на какую-то жижу. Псих, не иначе! — заключил увиденное гном. — Лучше помоги мне с записями, будь полезным.

— Лучше я буду живым психом, нежели мертвым археологом.

— Архе… чего?

Я отмахнулся от гнома, продолжая изучать жижу, как обозвал ее Дарстард. За долгое время она должна была испариться, однако она до сих пор была в таком состоянии. Пощупал пол около жижи и заметил, что на поверхности был тонкий слой чего-то склизкого. Глазом это нельзя было рассмотреть, а только на ощупь. Однако эта информация мне никак не помогла.

— Мерзко воняет, — пожаловался Чвирк.

— Кого-то ощущаешь? — уточнил я, одновременно с этим готовясь встречать врага.

— Нет, чвирк, просто воняет. Не могу сказать, чвирк, чем воняет, но чем-то невкусным. Слишком давно тут никого не было.

— Так бы и говорил! — возмутился Дарстард. — Пугаешь почем зря, так нервов не напасешься на тебя.

— Предлагаю отойти отсюда на достаточное расстояние, где не будет вонять, и сделать привал.

— О-о-о, да! — потянулся гном. — Давно пора отдохнуть, а то все тело ломит от тяжелого спуска… Это был один из самых долгих за всю мою жизнь. Глубже спускался только мой прапрадед, который и нашел реликвию богатства.

— Тот драгоценный камень? — уточнил я.

— Да, тот самый. Наш прапра нашел его в одной из забытых шахт королевского рода. Все думали, что шахта полностью опустошена и несколько столетий туда никто не спускался. Наш прапра наплевал на все и спустился, ведомый своей страстью к изучению. Так он и нашел реликвию на самом дне шахты в разработанном рукаве. После, там возобновили разработку, однако ничего не нашли и зря потратили кучу золота. С того момента реликвия заслужила свое место и звание среди остальных.

Гном затянулся через трубку и выпустил несколько колец дыма.

— А спускался он аж два с половиной дня. Правда у него было все подготовлено заранее и в точности рассчитано до метра. Прапра знал куда идет и что его ждало впереди. Лучше скажи, мне одному кажется, что это самое дно катакомб? Ничего только земля, камень и ничего больше.

Я согласно кивнул. Где-то тут должен быть длинный тоннель, ведущий в сторону вулкана. Жрица упоминала его в разговоре, как главный ориентир. Связующий тоннель между двумя частями подземного города. Как только я найду его, то на середине пути будет небольшое ответвление, которое ни с чем не спутать. Наш путь лежал именно к тому повороту.

— Двинули?

— Двинули, — повторил я за гномом.

Пришлось смотреть вверх, чтобы случайно не удариться головой об потолок. заработать шишку на пустом месте нежелательно, особенно, когда мы спустились на самое дно, пройдя через множество опасностей. Светляк летел впереди нас, освещая неровные стены и пол тоннеля. Материал древних, покрывавший все вокруг сменился на обычную скальную породу, местами переходящую в землю.

Ресурсный след.

Тоннель уходил далеко вперед и не было никаких ответвлений. Просто прямой коридор, который шел вперед, примерно на километр. Пока мы шли, я размышлял, как именно древние использовали это место.