Химера. Последний поход

— Не забивай живот сильно. Сегодня у тебя еще есть важная задача! — заговорщически произнес Сет.

— Какая? — изумился Я.

— Отплатить добром за излечение, стол и кров. Они не привечают чужих или соседей, так как считают их временными людьми. Для них важен лишь их собственный Род. Поскольку поселок закрыт, то и связь у них лишь внутри поселения, а свежая кровь им ох как нужна. Считай что рыбацкая деревня для них мертва, с поморами они не особо дружат. А следующая деревня или в пятнадцати верстах выше или сама в нужде. Вот и катаются по слабым Родам, меняясь кровью. Полно тебе переживать, ты пышешь здоровьем после баньки.

— А где все детишки у них? И стариков не вижу.

— Празднуют жизнь только те, кто могут ее дать. Таков закон. Тут за столом только такие, да и мы — гости. Забаве то отсыпь еды, а то измаялась девка, не привычно ей быть бесправной.

****

А праздник жизни только разгорался. Подавальщицы несли и несли еду, подливали слабый хмельной напиток, но мне, с непривычки, крепко ударило в голову. Местами Люд смеялся, кто-то вел разговоры, а меня все чаще задевали за плечо, теребили рубашку и прижимались телом. Все вокруг мельтешило, Девы сменялись Мужами, которые задавали различные вопросы и просили рассказать басню или былину. Лишь староста сидел ровно и безучастно, пережевывая хлеб и запивая его простой водой.

Голова моя все чаще клонилась к столу, вдруг чьи-то настойчивые руки обняли меня за плечи, затем потянули в глубь общинного дома. В комнате освещенными лампадками и свечами было жарко. В руки тот час подали прохладный и терпкий напиток, от которого мысли выветрились, а сознание улетело. Очнулся Я лишь утром, нагим и в окружении сопящих дев. Двое мне были знакомы, Тая и Маланья. А в третьей с трудом признал Забаву. Стараясь не разбудить, Я выскочил из кровати, оделся и подпоясался, поршни не нашел и на цыпочках вышел прочь. Босым спустился в светлицу, где восседал павел Степанович.

— Ты рано встал, северянин. — произнес зычно сидящий за столом староста, при том даже не обернулся. — Я не слышал шаги, просто знаю обо всем, что происходит в поселении Черный Дол. Присядь за стол. Нужно поговорить.

Я не стал отказывать от приглашения, лишь сначала подошел к бадье да обмыл руки и лицо.

— Трапезничать будем позже, а пока выпей молока и хлеба. — тут же из-за его плеча выплыла Катерина с крынкой и завернутым в тряпицу караваем. Староста улыбнулся. — Род принял твое семя, значит будет жизнь и будет расти наши поселение. У тебя вчера были вопросы, на которые ты получил не совсем полные ответы. Старики у нас доживают свои дни в отведенном доме, возятся с детьми и учат их нашим законам и правилам. Не скромничай, выпей молока. Дети у нас общинные значит до созревания мы все их родители. Когда Я стал старостой, много лет назад, у нас было всего шесть семей и одна повозка с добром. Все что ты мог увидеть здесь, построено и сделано руками родичей. Позже к нам присоединялись семьи, но многие были не готовы делить всё на всех. Верили в своих богов и жили особицей. Искали выгоду, алкали лучшую долю, прятали припасы и не делились кровью, такие уходили навсегда. Их имена преданы забвению, а ступить на землю родоверов они более не могут. Трудно обьяснить чужакам, что главное это РОД, и если всему РОДу хорошо и сытно, то и РОДичу равно также. Вы — северяне, нам близки по духу, просто Ваша Мать-Земля и Отец-Небо есть две чаши одного яйца, что мы зовем Родом. Вы честны и самоотвержены, за малым исключением и уже точно Я не про благородных говорю. А уж про светочей сколько всего прознали, ты такой же как мы, любишь правду и справедливость, веришь в то, что люди Братья, готов отдать последнее ради цели. У нас нет секретов и разлада, нет своего дома или угла, нет своей одежды или обуви. И мы не отдаем детей, даже если родились те болезные или с изьяном. Один бог, одна цель, один Род. Ты ярко светился после бани и это отметили все. — Муж улыбнулся своим мыслям и продолжил. — Но у нас есть и беды. Воинствующие язычники на Юге. Ведьмы и темный Люд на западе. Людоеды и зверолюди на Востоке. Орда и измененные на Севере. За все время, что Я староста, нас неоднократно грабили, убивали и насиловали. Все они поплатились. Поморы и ушкуйники брали на меч село, но мы выходили все, как один. Дважды был мор и неурожай. Все наши правила и запреты родились от этих невзгод. Мы хотим жить и славить Бога своего и более ничего. Так чем же мы провинились перед всем Миром, что нас так невзлюбили? Маровы дети каждую зиму у наших ворот. Ведьмы шлют заклады и больных детей, дабы посеять смерть. Южане требуют дань и шлют мытарей. Лишь Север дарит нам свою кровь или заливает землю нашей. Слава Роду мы живы-здоровы. Надумаешь после службы к нам податься, милости просим хоть одному, хоть с семьей или братьями. Но помни правила трёх. Лишь трое могут быть гостями, остальные или ночуют за забором или для вступления в поселение пришли. Будь здрав, а мне пора готовить вам сани на Север. По счет оплаты не беспокойся, ты закрыл свое бремя этой ночью.

****"

Обед был скромным, но сытным. Плотно покушав и купив на дорогу провизию и один самострел, мы попрощались с Чёрным Долом. Провожать нас вышло все селение, лишь староста не покинул общинный дом, а махнул нам из открытой двери. Маланья и Тая довольно улыбались и приветливо стреляли в меня глазами. На Храмовника смотрела другая троица, от чего ветеран приосанился и не сводил с них глаз. Покидали мы сей добрый дом в разных чувствах. Я с грустью, Брат Сет с сожалением, а Забава сгорала от стыда и прятала от меня свой взгляд. Лишь Вероника не прониклась, а торопилась задать следующую сотню вопросов да хвасталась новой куклой-оберегом. Возничий накрыл нас шкурами, вывел сани за ворота, а затем низко поклонился поселку. Прыгнул на ящик да погнал по узкой дороге на Север.

Старик подозвал меня рукой. Я тотчас пересел.

— Сынок, смотри за лесом. Чую не просто так староста нас раньше времени выпроводил. Значит нашептал ему кто-то, что так нужно. Меч вынь из ножен да положи рядом, а самострел можешь сейчас взвести, только стрелку не заправляй. И чего это закладная твоя такая сегодня? Никак приключилась чего? — брат хитро моргнул мне да заржал в голос.

Я смущенный сел обратно, с той ночи запомнились мне лишь стол да пробуждение. А что было между нами, все в тумане.

Глава 5. Северный Фронтир

Сани шли легко, а за счет широких полозьев почти не просаживались в снег. Гнедой с серыми пятнами криволап или, как их называют на Юге лошадка шел бойко, выкидывая копытами снежные комья. Иногда с разлапистых веток деревьев осыпалась снежная крошка, попадая за шиворот или метилась прямо в лицо. В те моменты Вероника задористо смеялась, а Брат Сет ей вторил. Со стороны казалось, что это старый дед и его внучка едут на торжок за обновками.

Возница же ворчал на погоду, но больше прислушивался к нашим разговорам. Как мне сказал по секрету Брат, он глаза и уши поселения, потому мы говорили больше на открытые темы. Забава оттаяла и уже не сторонилась меня, а с каждой верстой была всё ближе, пока под предлогом холода и вовсе не прижалась ко мне. Ветеран на то щурил глаза, а Даром он светился тревогой. Меня смущали такие изменения, но тем не менее Я не отвлекался, а зорко приглядывал за лесом. Время от времени, на пределе моего Таланта проскакивали пятна в лесу, но распознать Я их не мог. Когда мелькнули тени в пятый раз, решил указать на то Брату.

— Значит поквитаться решили. Эй возничий, прибавь ходу, засветло нужно в град заехать. Перевертыши идут по запаху твоей лошадки. — прикрикнул Сет.

— Хорошо идем, нечего зазря погонять, как не спеши, а днем не получится, рано Ярило нынче садится, если Род будут милостив к вечеру доберемся. — отозвался санник.

— Что же, значит придется отбиваться. — радостно произнес ветеран, будто и не помирал вчера.

— Сдюжим ли? — усомнился Я.

— Деваться не куда, Я вчера за себя бился, а сегодня еще и за сиротку постоять нужно. Ты покамесь время есть, болты заговори. Да и возничий не лыком шит. Верно Я говорю, Остап? — весело спросил храмовник.

— А тож, мне для Черного Дола надобно товара привезти, а ежели не доеду, то ущерб принесу. Так что помогу по мере сил. — рассудительно заверил нас родовер, а сам тем временим открыл боковую крышку ящика, да достал самострел и тубу с болтами.

— Но ежели будет выбор нам помочь или до городища добраться, что выберешь? — лукаво спросил Брат.

— Ты сам всё разумеешь, старик. Мы квиты меж собой и долга наш Род не имеет. Сани сегодня пошли только из-за памяти предков. Сказывается мне, ты большую услугу Пал Степанычу оказал давно, что он имя твоё помнит. А так… Ты уверен за перевертышей? Лошадка ровно идет, зверья не чует. — усомнился Остап.

— Так то и без ветра идем, а хвостатые по лесу скачат. А как далеко, тебе мой крестник поведает. — старик откинул шкуру да уложил поверх нее топор. — Вероника, внученька. Сядь ближе к возничему и накройся с головой, когда Я тебе скажу. Ничего не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

— Не боюсь, тятенька. — отозвалась сиротка.

— Шагов пятьсот-шестьсот может боле, пятна разные по форме и размерам, потому трудно и посчитать и расстояние измерить. Но раньше видел не больше пятиста. Могу и дальше глянуть, но отвар принять треба.

— Не спеши, итак слепишь. А на яркую вспышку ворог и посерьезнее может нагрянуть. Раз стаей бегут, значит еще не решились. Так бы наперерез кинулись. Времечко есть еще.

— Брат, опытом поделись. Чем их заборонить?

— Как и любое зверье. Огонь, сталь да потрава. Хитрые больше как люди, ярые как волколаки. Копьецо бы тебе больше сгодилось, но и меч хорош. И колоть и резать можно. Будем на Севере, нужно будет тебя подучить. Обузе топор отдай, дюже она любит тяжелыми штуками махать. — усмехнулся Сет. Забава на то лишь улыбнулась, вспоминаю свою первую сечу с утопцами.