Химера. Последний поход

— Да уж, военная хитрость, как и разум не его сильная сторона — пробурчал Брат, перехватывая топор покрепче. — Лишь бы дрын его не обломался, а так сдюжим.

Стая состояла из дюжины волколаков, пятеро из которых подранки, даже на мой неискушенный взгляд было ясно, что в основном это первогодки, что пришли учится охотиться и попробовать самим добыть двуногую добычу. За их действиями следили двое уже матерых, что подбадривали и направляли щенков. У старого волколака при взгляде на Мрака загорелись узнаванием глаза, опыт стаи говорил ему, что враг опасен, грозно рыкнув призвал всех к себе. Поджав куцые хвосты, щенки не могли ослушаться приказа Старшего, потому отступили от жилищ. Выслушав короткий наказ Волколака, первогодки закрутились вокруг Старшей пары, а затем рванули вперед, коротко тявкая и подвывая. Вот им и второй урок- встреча с большой добычей. Расстояние между тем, стремительно сокращалось, и вскоре первый из тварей прыгнул на Мрака, но в полете встретился не с шеей здоровяка, а с узловатой дубиной, что откинула его на спину. Вскочив на ноги, щенка повело в сторону, а ноги его разъезжались из-за помутнения. Видя то, что нахрапом дичь не взять, а вой не пугает врага, твари закружили вокруг берендея, стараясь зацепить со спины ноги, вымотать, а уж затем опрокинуть на землю. Их хоровод прервал Брат, ударив сходу топором по хребту. Хрустнули кости, а сам выродок, волоча по земле задние лапы, пытался отползти в сторону. Следующим ударом Сет проломил голову, лишая возможности оправиться от раны. Старшая Пара встрепенулась, после того как берендей отправил второго щенка в полет, а ветеран пригвоздил особо прыткого, с рыжими опалинами, волколака.

Снег сильно сковывал движения стаи, не давая совершать стремительные выпады и кусать за голень, но и люду также мешали высокие сугробы. Разгоряченные тела парили, а кровь щедро орошала землю, тишина леса наполнилась щелканьем зубов и песней топора, удары дубиной, били как набат. Еще трое отправились к своим предкам, как вдруг оставшиеся в живых отпрянули от Брата и Берендея. В битву вступала Старшая Кровь. Тяжело ступая, пара набирала разгон, Мрак по простому оттянул дубину в сторону, Сет же завел топор за спину, глядя на действия своих противников, парочка изменила свой ход и разделилась, явно готовя какую-то подлость. Все это время Я стоял в стороне, безучастно наблюдая за схваткой выродков и людей. Не знаю что меня толкнуло, но я решил помочь своему "ученику" и учителю. Вскинув руки вверх, вознес молитву Отцу-Грозное-Небо о воинской славе и, зажмурившись, вспыхнул, как когда-то в крысиной норе у Китеж-града. Ответом моих действий был визг ослепленных волколаков, а следом и дружный удар. Перед глазами плыли темные пятна, растерев веки, долго пытался настроить зрение. Тем временем ветеран добивал подранков, а Мрак тряся дубиной над головой, спешил за последними выжившими, гоня их в сторону домов.

На мое удивление, двери в лачугах открылись, и из них высыпал народ с копьями и кольями. Выставив заслон, приготовились принимать гостей. Два волколака попытались перепрыгнуть через строй, но были насажены на копья и тут же добиты на земле. Третий же скользнул в сторону реки.

— Не дайте ему уйти, прокричал Брат Сет. В сторону беглеца тут же отправились десятки копий, но лишь пара из них достигли цели. Волколака удар бросил в сугроб, а спустя мгновения он выскочил из снега и бросился наутек по закованному в лед озеру. Мрак почти догнал, как тот выскочил из-под носа. Рассерженный берендей метнул дубину, на удивление удачно попав. Тут же речные жители похватали копья и побежали за подранком. Догнав и окружив, выместили всю злобу и страх за нападение на селение. Отойдя от горячки боя, устало плелись назад.

— Да хранит Вас Мать-Земля, да примет вас Отец-Небо. Фермерское поселение у излучины реки благодарят заступников и просит поучаствовать в празднике жизни и воздать почести погибшим. Мое имя Ласка, Я глава этого поселения. Назовитесь, спасители!

— Не так Я думал в Ваше селение зайти. Ветеран Пустошей Брат Храма Сет. Этот великан, берендей Мрак. А тот, что спалил мне затылок, Септ Босик, Светоч Путеводный. Слушай меня, Ласка. Отправь кого-нибудь шустрого по нашим следам, там стоят сани. Попроси возничего к поселению прибыть.

— Куница. Где ты шельма рыжая? А ну, метнись, выкажи уважение нашим спасителям.

Из толпы тут же вышел молодой вьюноша, смутно похожий на моего побратима, только ниже ростом, но с тем же хитрым прищуром и с огнено-рыжей головой..

— Постой. — окликнул Я бегуна. — Дозволь узнать, не твоего брата два полных месяца назад призвали на службу Храма?

— Ну и? — резко ответил мне парень.

— Побратим он мой. — выдохнул Я. — Ступай, приведи сани.

Повернувшись к люду, увидел удивленные и озадаченные лица сельчан.

— А почему Я вижу только сети, будто вы рыбаки. А сами себя фермерскими кличете?

— От того, что есть и рыбные фермы. — с улыбкой ответил мне Ласка. — Туточки всякое заплывает. Вот мы и начали городить заслон от нечисти и чертей. Как огород, только в речке. Да что же мы стоим. Прошу в дом.

— Времени мало, дайте отвара немного, передохнем да дальше ехать нужно. — отозвался Сет.

— Я бы поел. — прогудел Мрак. Повернувшись ко мне спросил: — Когда учиться будем?

— А прям сейчас и начнем. Десяток на пальцах собираешь?

— Да это просто. — ответил мне Берендей. — Один палец зажимаем, будет один. Два и так далее. А дальше чего?

— СЛожи десять в два кулака. Запомни название — "цать". Разжимай один палец с кулака. и Говори Один палец над "цать".

— Один палец над цать.

— Дальше продолжай.

— Два пальца над цать.

— Пальца не говори, итак понятно что ты их считаешь. Продолжай.

— Три над цать. Четыренадцать, Пятьнадцать, Шестьнадцать…. — Мрак поднял полные слез глаза и рухнул на колени. — Благодарю тебя, учитель.

— Мда, палкой может хребет переломать волколаку, а слезы льет от радости, как дитя неразумное. — ехидно заметил Ласка. — А что ты про Куниц говорил? Знаешь кого?

— Побратим мой, Куница из здешних мест. А вы значит другой тотем хвалите?

— Тут у каждого свой. Куницы, Ласки, Соболя и Белки, Ежи и Песчанки. Значит ты своему побратиму печальные вести отвезешь. Двое их осталось из рода Куниц. Он да тот рыжий малец, что за санями убежал. Но мы выше тотема чтим Отца и Мать! Пойдемте на часок. Пока еще вода закипит. Ласка, метнись со своим бабьем. Накройте стол, а потом похороним роды Куниц и Дегу. Последних и вовсе жаль, никого не осталось.

— Как они погибли?

— Свадьба сегодня была у Дегу и Куницы, у последних казна появилась от того, что сына на службу забрали. Вот они и пошли приданное собирать да лес на пристрой рубить. А обернуться не успели. Сучье племя их из лесу вытащило и бросило перед домами, нас стыдя. Вот у Старшего Куницы помутнение и случилось, рванул спасать сына, а Дегу за дочкой высыпали… Куница младший у нас в гостях был, бился о дверь, но мы не пустили. Сирота он теперь, пока новый тотем не выберет или жену в пустой дом не приведет.

Я обернулся на ветерана, но тот все понял и покачал головой, отказывая в моей немой просьбе.

— Еще минут десять и уехал бы. Где вас носят….- начал было Мирон, но увидев побоище, тут же смолчал.

— Пойдем Мирон. Почтим память и отдадим добро поселению. — коротко отрубил Брат Сет и откинул шкуры.

— Милостью Службы Храма и Церкви, во славу Отца и Матери. Воины передают следующее добро для процветания и честного труда. Топор столяра- одна штука, Пила о двух рук. Одна штука. Молот малый — Я отвлекся от перечисления добра, задумавшись над судьбой, что нам уготована, ведь не взяли бы Куницу на службу, как бы повернулось? Погиб бы со своим родом или напротив, помог бы отбить?…… -Зерно разное один пуд.

— Слушай учитель, девять над цать, а дальше что?

— Сколько будет сжатых пальцев на руках?

— Десяток, ну или как ты сказал цать.

— Хорошо, один десяток значит цать, а два десятка два цать.

— Точно, Я такое слышал. Двадцать. А потом новый счет на пальцах?

— Верно, Мрак…..

— Запомните рыбные фермеры этот день. Сегодня и день памяти погибших и день радости от службы Храма. — начал было Ласка, затем смутился, увидев слезы Куницы. — Что же. Прошу всех в дом. Кто в силах, возьмите добро, завтра распределим по родам.