Химера. Последний поход

Тем временем лесной житель нагонял наши сани, двигаясь наперерез, пока не вывалился на дорогу шагах в двадцати. Голова и шея исходилась паром, видать посбивал снег ветвей, не разбирая дороги.

— Мира твоему Роду, берендей Мрак. — подняв руку вверх, крикнул Ветеран, а сам потянул за верёвочке, высвобождая топор. Мой оголенный меч лежал рядом, а возничий потянул скобу самострел.

— Кто меня врачевал? — тяжело дыша после бега, произнёс здоровяк.

— Септ Святого Храма Отца-Грозное Небо, Светоч Босик. — торжественно, как на проповеди распел Сет.

— Славься Велес, твой внук здоров. Я хочу учиться счёту и грамоте у тебя, взамен ты можешь рассчитывать на мою силу. Даю слово, что буду слушаться во всем, ежели твои приказы не несут урона моей чести. — заученная фраза вырвалась из уст великана. Пару мгновений до меня доходил смысл его слов, пока первым не прыснул Мирон. Следом во весь голос не загоготал Брат, а Я заразившись, и сам рассмеялся от души. Мрак терпеливо ждал пока мы успокоится, а затем с обидой выдал:-Потешаетесь? Над увальнем из медвежьего угла, что счета не знает?

— Нет, Мрак. Думали, что зверь взял над тобой вверх, и нам придётся с тобой биться. Вот нервы и сдали. — ответил сквозь слезы Ветеран.

— Ну так, каков будет ответ? — скрестив руки на груди, с вызовом спросил Берендей. Даром он светился надеждой и обидой.

— Ты уже изменился, берендей. Твоя детская хворь, что держала разум в клетке, ушла вместе с сетью Мизгиря. Можешь теперь и сам познать грамоту и счёт, но Я почту за честь обучать тебя. Только…. В санях места нет, потому по очереди поедем. — принял решение и не жалел о том.

— Я больше привычный пешим ходить и благодарю тебя за разрешение остаться… — Мрак замолчал, а потом продолжил. — И за отца благодарю, сказывается мне, что после твоей с ним встречи, он изменил свое мнение. Надо же, а ведь мне раньше столько слов за раз трудно было в голове держать.

Брат Сет опять засмеялся, искренне и от души. Спустя с десяток ударов сердца к нему присоединились Мирон, под шкурами тихонечко заливалась сиротка, а последним заржал, аки криволап берендей.

— Да уж, открытий полон мир. Ведь можете вы калеченные быть весёлыми, как обыкновенные люди, без своих правил и аскез. — отсмеявшись, произнёс Мирон.

— Я последний раз так смеялся, когда мы малым отрядом отбились от орды, что нас в Пустошах зажала. Да не Я один, все, кто выжил, каждый четвёртый. Рады были, что были не растерзаны. Все в крови своей и братьев. В слизи и ошметках плоти измененных. Радовались доброй битве и победе над смертью и злом. За себя и за погибших. Ведь вспомнить и пронести через года можно лишь то, что далось с трудом, с кровью и болью, с сжатыми от усердия до зубной пыли челюстями. И смехом своим мы ознаменовали победу жизни над смертью. Вот и сейчас смеюсь за себя живого и за тех, кто увы не может порадоваться. — с улыбкой ответил ему Брат Сет.

— Тьфу на тебя. — заворчал возничий. — Как запретесь в своём углу, так и дичаете. Что не слово, так про смерть. Как вы там ещё с ума не посходили ещё?

— Не понять тебе, южанин. Наши родичи любят городище и не покидают его в поисках лучшей доли не только под страхом смерти, но и от того, что понимают, как вымучено и выстрадано это место. В память о тех, кто не дожил до этого дня, отдал всего себя, замостив дорогу к Родине своими ратными подвигами и телами. Босик, Ты же был на Юге, видел их жизнь, но положи руку на сердце и ответь, где тебе дышится легче и привольнее? То-то же. Каждая пичужка свой угол хвалит. Хватит лясы точить, вон Мрак озирается по сторонам, видать учуял что-то. — окоротил нас ветеран. — Что там, берендей?

— Вода, а у воды смерти много. Крови много. Пахнет далеко. Я бы обошёл, но вдруг там мелкий люд в беде? — неожиданно произнёс здоровяк, чем нас серьёзно озадачил.

— Мирон, остановишься здесь, мы дальше пешим пойдём, если через час не воротимся, мчись в городище. По этой дороге забирай вправо на пару вёрст, там встретишь первую заставу. Запомни слова заветные. "Брат Сет нашёл Богов". Выгрузишь посылку и Веронику, отдохни и дуй на Юг. — дал наказ ветеран.

— А купчая? — вспомнил возничий.

— Мы если сгинем, то и купчая с нами. А ежели обернётся, сами отдадим. Не время рассусоливать.

Мы спешились, оголили оружие. Мрак не долго думая вырвал кривую сосенку из земли, обломал под свой размер и закинул её на плечо. Переглянувшись, сошли с дороги и дальше шли через лесолесье. Прошли не больше версты, как и мне почудилось запахи пожарища и смерти. Мрак шёл впереди, своим крупным торсом пробивая нам дорогу, следом брат, замыкающим Я. Время от времени закидывать талантом взгляд, в надежде распознать угрозу. Мрак резко остановился, а затем присел.

— Волколаки. Сучье племя. — определил великан.

— Босик видишь сколько их? — спросил меня брат.

— Я их не вижу и других тоже. — решил объяснить свои мысли-Ведь кто-то развёл огонь?

— У излучины народ слабый, но дюже глазастый. С этих мест чаще всего следопытов набираем. Потому, скорее всего забились в дома и сигнал дымным костром дали. Жаль, что самострелами мы не разжились, вот было бы подспорье для таких поселений. Мрак, сможешь сказать, велика ли стая?

— Нет. Справиться должны.

— М-да. Кого Я про количество спрашиваю. Ну раз справимся, то чего тянем? — разминая плечи и шею.

Дальше мы побежали, горяча кровь перед сечей. За Мраком приходилось спешить, не смотря на то, что он шёл первым, шаг у великана был широк.

Вскоре мы достигли кромки лесолесье, выйдя на берег излучины. Вырубленные деревья и близость воды открывала хороший вид на селение. С два десятка деревянных лачуг, большое количество навесов для хранения утвари и сушки сетей да сбитый помост с виселицей, вот и все село, ни забора, ни ограды. Домики выглядели приземисто с маленькими дверьми и окнами, но это давало преимущество перед здоровыми волколаками, те не могли ворваться внутрь, а через дыры, пробитые могучими лапами выродков, изнутри кололи без устали короткими рогатинами. Создалось хрупкое равновесие,

Перед домами лежали растерзанные тела людей, и раненые волколаки зализывали свои раны, но к плоти не прикасались. Добыча Стаи-Стол Стаи. Пока Старший не отведает, другим остается лишь пускать слюну да урчать кишками. Но это будет позже, когда выбьют всех живых в этом месте, а сейчас зверь закроет свои увечья и пойдет на новый приступ.

— ИДУ НА ВЫ!!! — проорал Мрак и припустил вперед. Твари повернулись на громогласный крик, оценивая опасность, чем тут же воспользовались осажденные, усилив частоту ударов через дверь. Пару удачных попаданий заставили волколаков припасть к земле и отступить.