Холодное Сердце Железных Королевств

– Капитан, вы в порядке?
– перекрикивая грохот канонады обратился к раненому эльф, опускаясь перед ним на колени в глупой попытке прикрыться его защитным полем.
– Вы меня слышите? Где ваш варджек?

Но ответом на такие простые вопросы стал утробный рык, с которым каратель сорвал с головы шапку, защитные очки, и бинты со своего лица. Перевязку накладывали очень грамотно и толково, и сползти просто так она не могла. Поэтому капитан просто разорвал их, активно помогая себе магией. Вновь открыв миру своё изуродованное лицо, хадорец выплюнул кровавый сгусток, после чего резко распрямился.

– Продолжать преследование!
– скомандовал он, хватая не успевшего отскочить арканиста за шкирку и волоча за собой через перепаханное снарядами поле, на ходу творя новое заклинание.

– Мы должны покинуть зону обстрела, пока не поздно!
– кричал Валшар, пытаясь вырваться, и в то же время не выскочить из-под невидимого купола защитного поля, поскольку его собственная защитная аура уже показала себя недостаточно эффективной.
– Используем ваш автоматон как укрытие!

– На иное он более не пригоден.
– злобно отозвался варкастер, когда из-за завесы бурана им навстречу показался тяжёлый варджек, жёлтое пламя визоров которого разорвало снежную мглу прежде, чем громада автоматона возникла в поле зрения, нависнув над человеком и эльфом, затерявшихся посреди бушующего шторма огня, стали и снега. Боевая машина была слишком крупной, чтобы по ней можно было промахнуться, и за время нахождения вне защитной ауры успела получить несколько прямых попаданий. И если на погнутую и даже местами пробитую броню можно было закрыть глаза, то повреждения ходовой игнорировать было невозможно. Снаряд угодил в район тазобедренного сустава, разбив шарнир, повредив тяги и пробив один гидравлический цилиндр, от чего многотонный стальной монстр теперь весьма неуклюже хромал, подволакивая левую ногу, которую он больше не мог ни поднять, ни согнуть в колене.

Клапаны-отсекатели сработали как надо, но стальное чудище всё равно оставляло за собой отчётливый след из вытекающего масла. Конечно, как и всякий боевой автоматон, он наверняка был оснащён резервной ёмкостью с запасом гидравлической жидкости на случай подобных повреждений, но тот был не бездонен. Да и какой прок был со всех этих ухищрений конструкторов и механиков, когда их детище было вынуждено практически прыгать на одной ноге. И наложенные варкастером чары могли исправить ситуацию только частично, за счёт повышения скорости движений машины подняв её скорость до уровня бодрого шага.

– Где ведьма?
– спросил каратель, огибая повреждённую машину и скрываясь за её корпусом от огня крепостных орудий.

– Там!
– крикнул Валшар, махнув рукой куда-то в сторону голубой звезды ледяной ведьмы, что так ярко сияла в тонком мире.
– Мы не справимся с ней без тяжёлой техники! Мы должны отступить!

– Здесь я отдаю приказы, щенок!
– злобно рявкнул капитан, направляясь в указанную сторону по развороченному множеством взрывов полю.
– За мной.

Юноша и рад бы был не послушаться столь безумного приказа, но пришедшая в движение многотонная туша тяжёлого варджека просто не оставила ему выбора. Оказавшись между молотом и наковальней, он был вынужден шевелить ногами, чтобы не оказаться раздавленным стальным чудовищем, которое даже будучи искалеченным продолжало следовать за своим хозяином подобно верному псу. Даже когда тот шагал навстречу смерти.

Второе подряд пробуждение в этот день было ещё тяжелее. Голова кружилась и гудела подобно не то что колоколу, а целой колокольне в праздничный день, а перед глазами плясало столько разноцветных пятен, что за ними не было видно даже собственной руки. Каждое движение отдавалось болью в истерзанном теле. С большим трудом Эльзе всё же удалось дотянуться до ушей и заткнуть их, чтобы хоть немного закрыться от того оглушительного звона, что вытеснял из жалобно стонущего черепа все мысли без остатка, грозя свести её с ума. Но сколько она не старалась, ей не удавалось даже слегка приглушить этот противный звук. Не понимая причины безуспешности своих усилий, она все же оторвала одну из рук от головы и поднесла к лицу, силясь рассмотреть, что же с ней не так. И за пеленой медленно плывущих цветных пятен не без труда смогла различить аккуратную белоснежную ладонь, по которой была размазана алая кровь, что текла из её ушей.

И только растекавшиеся откуда-то изнутри волны холода приносили облегчение, притупляя боль, которая затухала под действием этих неизвестных чар. Кулон Ниссора был крайне раздосадован тем плачевным состоянием, в котором оказалось его вместилище. А потому он самостоятельно пришёл на помощь хозяйке. Ведь контузия не входила в список неизлечимых недугов. Да и само существование подобного списка у бога зимы было под большим вопросом. И сейчас он всеми силами пытался донести до неё требуемые арканы, которые позволят восстановиться от полученных ран.

Но когда она не смогла отозваться на призыв духа древнего артефакта, тот решил взять дело в свои руки. Бывшая герцогиня не сопротивлялась, поскольку была не в том состоянии, чтобы бороться за контроль над своим телом. И вновь она оказалась всего лишь сторонним наблюдателем, вынужденным смотреть, как за цветастой ширмой мигрени её руки плетут незнакомые арканы, а её ладони окрашиваются голубым сиянием рунических кругов и её собственных глаз. Это были крайние меры, но они дали результат. Головную боль как рукой сняло, а звон в ушах стих, так что снова стал слышен грохот близкой канонады.

Повреждённый ледяной доспех жалобно затрещал, когда Снежная Королева поднялась на ноги и расправила плечи. Огненный вал уже миновал её, оставив после себя только перепаханную сотнями снарядов, изуродованную землю, над которой вновь царил созданный по её воле буран. Непроглядная мгла метели для неё была не многим больше, чем лёгкой дымкой, окрашивавшей мир в холодные голубые оттенки, подобно кусочку синего стекла в витражном окне. А грохот взрывов за спиной уже не мог полностью заглушить тот треск и шелест, с которым её ледяная броня восстанавливалась под действием новых чар в ореоле магического сияния.

– Эльза!
– окрикнул её знакомый голос откуда-то сбоку, прорвавшись через завывание бури и громоподобные раскаты взрывов.

Бывшая герцогиня ещё только думала о том, могло ли сияние стремительно восстанавливавшихся ледяных доспехов оказаться столь ярким, чтобы его смог разглядеть хоть кто-то через царившую вокруг пургу, и как кто-то другой мог выжить в этом вихре огня и стали, но её тело уже действовало. С невероятной точностью и скоростью развернувшись на месте, снежная королева вскинула увенчанную жуткими ледяными когтями руку в сторону человека с огненным мечом в руках. Кулон Ниссора был лишён собственной воли, совмещая в себе невероятную мудрость с почти звериными инстинктами. И сейчас, движимый желанием защитить себя и свою хозяйку, он ответил на потенциальную угрозу максимально быстро и эффективно. Не тратя времени на плетение заклятий, он нанёс удар чистейшей магической энергией холода со всей своей чудовищной мощью, твёрдо вознамерившись обратить противника в лёд.

Эльза никак не могла остановить смертельный удар. Сейчас она была всего лишь безвольным наблюдателем, на глазах у которого сгусток голубоватой энергии стремительно летел в сторону обречённого, взмахнувшего своим сияющим клинком в тщетной попытке спастись. Яркая вспышка от столкновения магических зарядов двух противоположных стихий на секунду ослепила колдунью, никак не ожидавшую такого поворота событий. Но каково было её удивление, когда после столь мощного удара её враг остался живой и невредимый. Разве что только теперь он был без меча. Даже казавшийся всеведущим древний артефакт на секунду задумался, пытаясь понять, как такое вообще было возможно? Ведь в прошлый раз в точно такой же ситуации она использовала значительно меньше энергии. Но каким-то чудом Ханс снова сумел избежать верной смерти.

– Эльза, не надо!
– крикнул он, поднимая руки с раскрытыми ладонями над головой.
– Я безоружен! Я не причиню тебе вреда.

– Тогда не стой у меня на пути!
– крикнула бывшая хозяйка Аренделла, воспользовавшаяся секундным замешательством духа амулета, чтобы вернуть контроль над своим телом. Даже являясь неотъемлемой частью её натуры, он всё ещё казался ей чуждым, а его власть неприемлемой. Но так как стоявший перед ней человек более не представлял прямой угрозы, кулон Ниссора всё же уступил ей право снова управлять своими движениями и словами.