Холодное Сердце Железных Королевств

Эти слова были подобны бальзаму на израненное сердце Снежной Королевы. Мысли о смерти уступили желанию жить. Жить во что бы то ни стало, чтобы отплатить за эту доброту и любовь, которую не смогли уничтожить ни годы разлуки, ни последующие ссоры, ни ледяное проклятье. Закрыв глаза, чтобы не видеть медленно надвигающегося стального монстра, бывшая герцогиня положила голову на плечо сестре, которую не могла отпустить. Кулон Ниссора в панике вопил о том, что она должна бросить всё и немедленно бежать, иначе будет обречена, но она не слушала его. Даже когда за спиной послышался хруст промёрзшей земли под сапогами тюремщика, пришедшего снова заковать её в кандалы и бросить в темницу.

Но вспышка удивления, моментально переросшего в практический животный страх, захлестнула Эльзу, когда она почувствовала холодное касание металла на спине между лопаток. Словно дуло пистолета, нацеленного ей в сердце. Тяжёлая пуля прошила бы её грудь насквозь, как и грудь Анны, даже не замедлив свой полёт. У них не было ни единого шанса спастись. Ни отпрыгнуть, ни увернуться, ни защититься магией. И в наступившей тишине только сдавленный, отдалённо знакомый голос палача за спиной произнёс короткое: - Простите.

Когда наместник напал на ведьму, явив свою магическую силу и мастерство владения огненной стихией, капитан встал как вкопанный, удивлённо смотря на поединок чародеев. В такой ситуации Валшару только и оставалось что судорожно защищаться, всеми силами поддерживая стабильность законов мироздания вокруг себя. Ведь в отличии от карателя он прекрасно видел, какие возмущения в тонком мире оставляют молодой кастелян и бывшая герцогиня.

Ледяная ведьма была гораздо сильнее и опаснее, а потому арканист сосредоточил усилия на том, чтобы подавить её чары. Но сколько бы он не старался, сколько усилий не прикладывал, сколько магической энергии не вливал в поддержание материального мира, ему в лучшем случае удавалось подавить каждое третье заклинание. Даже прибегнув к энергетическим резервам арканодинамического аккумулятора своего жезла он не смог склонить чашу весов на сторону ордца. Но тот и сам прекрасно справился, использовав остаточный заряд повреждённого меканического меча.

Всё изменилось, когда Краснов сделал свой ход. Вскинув пистолет, он направил в него всю доступную магическую энергию, стабилизируя оружие и до предела заряжая пулю. Но прогремевший выстрел всё равно оказался неожиданностью. Голубоватой кометой прочертив морозный воздух, пуля ударила точно в крестовину гарды сломанного меча. Туда, где находилась арканодинамическая батарея, которая тут же взорвалась подобно бомбе, выплеснув весь запас магической энергии в ослепительной вспышке.

Будто почувствовав неладное, в последний миг ведьма успела закрыться ледяным щитом, который принял на себя основную часть удара. Валшар всеми силами пытался спасти наместника, из последних сил давя проявления магии вокруг него. Но даже досуха выжав жезл, он не смог полностью подавить вспышку вырвавшейся на свободу магической энергии, принявшей форму огненной стихии. Отброшенный взрывом молодой кастелян почти лишился правой руки и получил тяжелейшие ожоги. Но всё же выжил.

А Эльза Аренделл, не получившая ни царапины, уже в следующую секунду была готова продолжать бой. Но, не найдя в противника, впала в ступор, словно не могла понять, куда тот подевался. И в этот момент капитан с саблей наперевес ринулся в атаку. Подобный шаг был чистейшей воды безумием, поскольку ведьма больше не была связана боем. А обессиленный сражением на тонком плане бытия арканист больше не мог ни поддержать чары варкастера своей магической энергии, ни прикрыть его от чужих чар.

Но у хадорца хватило ума не ввязываться в битву, исход которой был предрешён. Эльф не знал, какую игру затеял этот человек, разум которого наверняка до сих пор был затуманен алхимическими обезболивающими. Угрожая наместнику, который валялся на земле без сознания, он каким-то чудом уговорил ведьму сдаться. И хотя за гулом, лязгом и скрежетом поврежденного варджека, который вновь пришёл в движение, расслышать о чём они говорят было невозможно, судя по выражению лица, с которым колдунья разговаривала с сестрой, всё это время прятавшейся за её спиной, она не собиралась продолжать бой.

Когда же девушки обнялись на прощание, да так и остались стоять, не смея расстаться, капитан двинулся к ним. Валшар втайне надеялся, что сейчас всё ограничится наручниками, и сдавшуюся ведьму спокойно вернут в камеру. Но вместо этого каратель выхватил пистолет из кобуры и упёр дулом в спину Эльзы Аренделл. И в тот же миг по тонкому плану бытия прокатилась мощнейшая волна возмущений, заставив арканиста сжаться в комок от страха. Направляя последние крохи магической силы на укрепление законов мироздания вокруг себя, эльф рухнул на колени в отчаянной попытке укрыться в крохотном защитном коконе до того, как ведьма обратит всё вокруг в лёд очередным чудовищным выбросом энергии холода.

Анна была счастлива возможности впервые после стольких лет обнять сестру. И не хотела отпускать, чтобы не потерять вновь, теперь уже навсегда. Пускай Эльза чуть не убила её ледяным проклятьем, но она же спасла её от Ханса, который едва не сжёг их живьём. А ведь ещё позавчера он говорил ей, что не владеет магией. Впрочем, потерпев поражение в магическом поединке, он больше никому не причинит вреда. И этой победой ненавидимая всеми ледяная ведьма искупила все свои грехи перед младшей сестрёнкой.

Лживый ублюдок. Юная герцогиня радовалась, что этот подлец поплатился за свои злодеяния. До сих пор она не могла понять, о чём только думала, когда согласилась выйти за него замуж. Ведь она едва узнала ту маску, которую показал ей обманщик. И хотя признаваться самой себе в совершённых ошибках было противно и стыдно, но даже Кристофф показал себя более сведущим в делах сердечных, нежели она. Что уж говорить об Эльзе, чья мудрость теперь не вызывала сомнений. В том числе и поэтому её не хотелось отпускать.

Тем более отдавать в лапы какому-то хадорцу, который явно пришёл сюда не для того, чтобы угостить их горячим чаем. Облачённый в доспехи варкастера, он припёрся в компании тяжёлого варджека, что весьма красноречиво говорило о его намерениях. Но вместо того, чтобы наброситься на ледяную ведьму по примеру Ханса, он кинулся к наместнику, явно намереваясь добить. По крайней мере, Анна надеялась, что таким образом имперец исправит её ошибку. Ведь к стыду своему, она сама назначила проходимца и лжеца своим наместником.

Однако Эльза сумела договориться с ним о перемирии. По крайней мере на ближайшее время. И хотя они оба говорили на хадорском, Анне было сложно понять этот короткий диалог, состоявший из одних недомолвок. В итоге герцогиня Аренделла сдалась на милость вояки, который даже не удостоил её взглядом. Но её было сложно винить в трусости. Варкастер - грозный противник, которого не так-то просто достать в его тяжёлых доспехах. Не говоря уже о защитном поле, которое могло выдержать снаряд полевой пушки.

Анна опасалась этого человека. Может быть, виной тому был опыт знакомства с Хансом, но поведение хадорца не внушало доверия. Полковник Петерсон в своё время рассказал ей о том, на что способен подобный противник и как невероятно сложно его победить. Даже стоя к ним спиной он всё прекрасно видел глазами своего тяжёлого варджека, который медленно ковылял к ним на повреждённой ноге. Хотя варкастер мог взять их в плен и без помощи многотонного стального монстра, приближение механического чудища, пусть и покалеченного, до чёртиков пугало Анну. Поскольку даже такая умелая колдунья как Эльза вряд ли сможет одновременно сражаться и с боевым автоматоном, и с его хозяином.