Холодное Сердце Железных Королевств

– На землю!
– выкрикнул новый приказ так не вовремя помянутый капитан.
– Живо!

Будто ему было мало того, что он уже поставил сестёр Аренделл на колени. А ведь для герцогини было унизительно стоять на коленях перед безродным оккупантом. Теперь же он вознамерился ещё сильнее унизить их, заставив валяться на земле у его ног. Если бы эльф не забрал её пистолет, Анна бы ещё раз пристрелила этого мерзавца. Ушастый трус боялся своего нанимателя сильнее, чем её и даже Эльзу, и беспрекословно выполнял все приказы. Даже полудикий ледороб немного замешкался, но Снежная Королева безропотно подчинилась. Такая покорность была за гранью элементарного чувства собственного достоинства и даже здравого смысла. Тем более на виду у толпы размахивающих мечами безумцев, от кровожадного воя которых кровь стыла в жилах.

– А тебе что, особое приглашение нужно?
– окрикнул юную герцогиню варкастер.
– Ложись, коли жить охота!

В конце концов, под обстрелом даже архгерцоги не гнушались склониться к земле, а потому Анна подчинилась. Но вместо того чтобы уткнуться носом в промёрзший грунт, она продолжала наблюдать за карателем, который всё так же держал Эльзу на мушке, но внимание сосредоточил на приближающейся стае безумных монстров.

– Прекратить атаку! Враг нейтрализован!
– крикнул капитан, выходя на встречу берсеркерам.
– Отставить атаковать!

С тем же успехом он мог кричать всё это несущемуся на полном ходу поезду, стоя на рельсах.

Эльза не могла не отметить храбрость Луки, когда тот один вышел против полудюжины монстров в человеческом обличии, нёсшихся перед сбавившей шаг армией.

– Я кому сказал стоять!
– не выдержал Краснов, вскинув пистолет и выстрелив в воздух.

Однако одержимым мечникам был не ведом страх. Встав у них на пути и продемонстрировав оружие, варкастер обозначил себя как противника. И поэтому нёсшийся впереди верзила с жутким рёвом набросился на своего соотечественника, нанося широкий горизонтальный удар. Не успевая перезарядить пистолет, капитан отшатнулся назад, попытавшись парировать атаку саблей. Это спасло его от первого удара, однако мастерство фехтования дум ривера было гораздо выше. В полной мере используя преимущества проклятого клинка, широкое одностороннее лезвие которого, помимо ужасающего узора в виде перетекающих из одного в другое вопящих в безмолвной агонии лиц, обладало своеобразным крюком возле конца, берсерк ловко зацепил лезвие сабли и откинул в сторону, заставив противника открыться.

После чего стремительно ухватился за вершину своего клинка левой рукой и с короткого замаха с лязгом впечатал тяжёлое яблоко рукоятки в грудь карателя. Сила удара оказалась столь велика, что закованный в сталь варкастер повалился навзничь, нелепо раскинув руки. И ещё раньше чем он успел подняться, победитель уже прижимал его ногой к земле, держа занесённый меч над его головой.

Остальные дум риверы пролетели мимо, кинувшись каждый к своей жертве. Сердце Снежной Королевы сжалось от страха. Не за себя, а за Анну. Сможет ли она не поддаться панике? Не закричать, не броситься бежать, провоцируя безумцев кинуться в погоню. Или вынудив притаившегося в задних рядах стрелка послать ей пулю в спину. Но остановившийся над сестрой воин замер тяжело дыша, держа свой клинок в опасной близости от её спины, готовый в любой момент пригвоздить её к земле, но так и не нанеся смертельный удар.

Однако радость от осознания того, что их решили не убивать с ходу, оказалась недолгой. На бывшую герцогиню набросилось сразу двое мордоворотов, застывших над ней с мечами на изготовку. Не решаясь поднять головы и даже пошевелиться, она видела только их сапоги. Слышала тяжёлое дыхание и глухой рык. Чувствовала тяжёлый запах пота и запёкшейся крови, что давно пропитала их одежды, и который не мог заглушить даже мороз. Но сделать ничего не могла. Потому что нет смысла говорить с этими подставками для проклятых мечей. Потому что у них нет собственной воли, помимо воли их господина. Который не очень то спешил предстать перед взором бывшей герцогини.

Неожиданно её схватили за запястья и подняли на колени. Попытки вырваться из стальной хватки дум риверов были изначально обречены на неудачу, потому что без помощи магии хрупкая девушка никогда бы не справилась даже с одной из этих гор бугрящихся мускулов. Сжимая её запястья подобно тискам, каждый из них держал свой проклятый меч наготове, чтобы прикончить её в случае малейшего неповиновения. И только сейчас она смогла разглядеть повелителя этой своры, удерживавшего кровожадный порыв безумцев в узде.

Ковен Серых Владык не поскупился послать за ней целого колдун-лорда в сопровождении тройки оперативников. Аккуратно подстриженная клином чёрная борода с пока ещё редкой проседью, слегка заострённые черты лица и цепкий взгляд карих глаз из-под густых бровей, в сочетании с маской сурового презрения, делали его похожим одновременно и на судью, и на прокурора. А мягко сияющая голубым руническая вязь сложнейших арканов, покрывавших пластины его брони, не оставляла сомнений в том, что перед ней не просто колдун-лорд, а без пяти минут обавник. А богатая коллекция всевозможных колдовских амулетов и оберегов, среди которых были заметны в том числе орготские обереги, лучше любых слов говорили о его полномочиях. Как и страшный, зеленоватый орготский посох, свитый из вытянувшихся в мучительной агонии и навеки застывших с немым криком на устах венчавших его вершину лиц, которые будто бы нашёптывали на давно забытом языке сгинувших в веках захватчиков приказы проклятым мечам, чтобы те вложили их в уши своих рабов. Которые безропотно следовали каждому слову господина, подняв и усадив на колени всех пленников.

– Эльза Аренделл, герцогиня Аренделла, - с нескрываемым презрением в голосе начал свою обвинительную речь колдун-лорд.
– Вы обвиняетесь в государственной измене, саботаже, вредительстве и массовых убийствах гражданского населения Новой Умбрии.

– Я...
– попыталась было оправдаться Снежная Королева, но оказалась прервана болезненным тычком под рёбра. Дум риверы выполняли волю своего погонщика с невероятной точностью, даже если та не была озвучена.

– За все эти злодеяния вы приговариваетесь к смерти.
– возвестил представитель Ковена Серых Владык, и его марионетки вывернули руки девушки, силой заставив нагнуться вперёд, прежде чем стоявший справа под испуганный крик Анны вскинул свой проклятый клинок для одного единственного удара.
– Ваше последнее слово?

– Я могу всё исправить.

– Протестую!
– воскликнул Краснов.
– Она моя пленница, товарищ колдун-командующий, и находится под моей юрисдикцией...

– Колдун-лорд-командующий.- презрительно фыркнул судья.
– А с вами мы разберёмся отдельно, капитан. И молитесь, чтобы за препятствование правосудию вы отделались только разжалованием.

– Пусть так, но меня хотя бы не джекуют за преступную халатность и некомпетентность, которую вы сейчас демонстрируете.

– Да что вы говорите? И в чём же она заключается, если не секрет?

– В том, что вы собираетесь без суда и следствия казнить ведьму, прежде чем она снимет своё проклятье.

– А разве она может обратить свои заклятья вспять?
– поинтересовался колдун-лорд, явно успевший ознакомиться с её личным делом.

– Может!
– встряла в разговор Анна.
– Она расколдовала меня!

– А это ещё кто?

– Анна Аренделл. Её сестра.

– Вот и отлично.
– улыбнулся чародей.
– Либо проклятье будет снято немедленно, либо она умрёт.

– Я сделаю всё что угодно, только не трогайте её.
– взмолилась Эльза.

– Тогда меньше слов и больше дела.

– Пусть сначала ваши псы отпустят меня, а то я не могу колдовать.

Услышав это требование колдун-лорд скривился, будто хлебнул сока цедонии. Но всё же ударил посохом оземь и дум риверы тут же отпустили Снежную Королеву. Теперь они замерли с занесёнными для удара мечами на расстоянии вытянутой руки, готовые в любой момент прикончить её, если что-то пойдёт не так. Далеко не самая приятная компания. Особенно когда нужно сосредоточиться на создании поистине великих чар.