Холодные мечты

– Верно ты мыслишь, – кивнул Собит. – Защитить вас пытаются, потому как есть от чего защищать.

– Антон говорил что-то такое, – согласилась Доминика, вспомнив, как он каждый раз проболтавшись, менял тему, или замолкал. – Макей постоянно настороже. Но я считала, что это потому, что владельцев Империи вообще нужно защищать. Ну и еще чешуйчатые монстры на меня напали.

– Монстры это все равно, что деточки малые, пугаться надо другого. Генерала пугаться надо, что освободится он и на нас нападет, – сказал Собит. – Вот тогда никому спасу не будет.

– Кто он? Кто этот генерал? – сейчас Доминика вновь вспомнила допрос Азары. Пиявка упомянула генерала, и к этому сообщению Макей отнесся очень серьезно. – Куда его заточили?

– Куда заточили, мне про то неведомо, и никому не ведомо, кроме Лианы. Это она, матушка, нашла стены надежные, чтобы удержать его. Да только сказывают, что никакие оковы удержать его не смогут, что скоро вырвется он. И целая армия его поджидает. Он ее еще до своего пленения создавать начал, а теперь уж она и сама по себе разрастается, – сказал Собит. – Генерал еще при Феоктисте объявился, да пытался Империю сразить, только где ему против Феоктиста выстоять. Генерала-то пленили. Да на беду, помер Феоктист внезапно. Тут уж армия его вновь крепнуть начала, ожидают, что вскорости освободится он и возглавит их.

– Древний враг? – пробормотала Доминика.

– Хитрый враг, ох хитрющий он. И вот, когда Цвет Империи вянуть начал, а ото всюду слухи пошли, про его скорое освобождение, да армия разрастаться начала, вот тогда и понял я, что пришла пора действовать. Сумел я извернуться, да выйти на людей генеральских приспешников, сказал я им, что вот тоже хочу с Империей сражаться. Так они меня к себе и приняли. На коловертыша никто дурно не помыслит, принято нас простыми да бесхитростными считать.

– Так ты двойной агент получается? – спросила Доминика, не зная плакать или смеяться. То, что ей сейчас рассказывал Собит напоминало нелепую сказку.

– Эвон как оно все сложилось, – согласился Собит. – Некому окромя меня Империю-матушку спасать.

– От чего спасать-то?

– От армии генеральской, да от него самого. Ты чем слушала?! Освободится он из плена, и беда тогда. Он столько всего про Империю знает, что нанесет удар силы немереной и рухнет Империя, ничего не останется. Все труды Феоктиста будут разрушены, исчезнет граница, хлынут сюда всякие отщепенцы из других миров. Ничего тут не останется. Весь мир на молекулы разберут.

– С чего ты взял, что он из плена освободится? – спросила Доминика. Уж если верить в рассказ Собита, то это самое освобождение было в нем слабым звеном.

– Все приметы на то указывают, да вот не верит никто в приметы. Я уж и Макеюшке про них рассказывал, да отмахнулся он от меня. Ты-то мне поверь, пособи в моем деле, не дай Империи погибнуть.

– Пособлю, – пробормотала Доминика.

– Ой, оборотниха! – мяукнул Собит. – Собираться пора.

Или очередное шоу на сцене закончилось, или просто музыка стихла, когда в зал вошла Лиана. Это заведение было не для таких женщин, не для дорогих и элегантных. Даже в приглушенном свете было заметно, что ее костюм стоит чуть ли не столько же, сколько владельцам удается выручить за год.

Собит счел этот момент весьма удобным для того, чтобы исчезнуть.

Официанты замерли в разных уголках зала, а один из них, самый догадливый кинулся к Лиане, чтобы принять пальто и отвести к лучшему столику, но она величественным жестом отклонила его. Доминика даже почувствовала легкую зависть, ей столько внимания не уделили, ее появление вообще прошло незамеченным.

Когда Лиана направилась по залу, то за ее движениями следили и официанты, и гости, и выступающие на сцене танцоры. Ей была присуща невероятная грация, она передвигалась с абсолютной уверенностью в себе.

– Доминика, я рада тебя видеть, – какая-то недоговоренность чувствовалась в ее тоне. Ее слова не соответствовали жестам и мимике.

– Здравствуйте, – пробормотала Доминика, смущенно оглядела стол с нетронутой едой и смутилась еще больше, будто бы ее заметили за каким-то нехорошим делом. – Я тут зашла, посидеть немножко, я это не ела.

Все взгляды были устремлены на них, что чрезвычайно нервировало.

– Это очень мило. Нам пора уходить, – Лиана открыла сумочку из крокодиловой кожи, и, даже не посмотрев, кинула на стол несколько ассигнаций. – Машина ждет у входа.

– Да, спасибо, – растерянно пробормотала Доминика, про себя на все лады костеря Анжелу. Ведь обещала же помочь, обещала приехать. Впрочем, у нее могло не получиться, покинуть резиденцию. – Идемте.

В каком-то там «Швыбли Бум» Лиана не скажет ни слова, все разговоры будут в машине, или в Империи. Чувствуя себя провинившейся школьницей, и даже до конца не понимая в чем ее вина, Доминика двинулась к выходу.

Кстати, насчет машины она ошиблась, Лиана не поехала с ней, лишь сказала:

– Подойди ко мне сегодня вечером, в девять часов, – и ушла прочь.

Лишь смутно представляя, где находятся в резиденции комнаты Лианы, Доминика села в машину. Похоже, что и вечер обещал быть нескучным.

Глава 18 Приглашение

Доминика наслаждалась этой поездкой, она смогла продолжить рассматривать город, город тысячи огней, именно таким он стал с наступлением темноты. Светились фонари, рекламные вывески, витрины, окна домов. Свет и тьма соперничали друг с другом, и побеждал свет, электрический свет, казалось, в этом городе ночь никогда не осмелится вступить в свои права, что-то светящееся и мерцающее не пропустит ее. Доминика отмечала величественные здания, фонтаны, парки, и поражалась, как могла жить здесь уже несколько месяцев, но не видеть этой красоты. Несколько месяцев какой-то обособленной жизни, отгороженной от улиц, площадей, мостовых и прохожих.

Автомобиль миновал очередной перекресток, и вдруг на стене одного из домов Доминика увидела нечто, повергшее ее в шок. На огромном плакате, занимающем всю стену пятиэтажки, была фотография их троих, нынешних владельцев Империи. Изображение, явно обработанное талантливым художником. Они были одеты в замечательные костюмы из новой коллекции (а как иначе! ничего другого им не позволялось носить), волосы идеально уложены, профессионально выполненный макияж, так что все трое казались неестественно красивыми и утонченными. Отчетливо были видны кулоны, выданные им Лианой, и на воротниках, замаскированные под обычные узоры были прорисованы несколько символов. Под изображением была сделана надпись: «Империя – залог безопасности!» Не особо изобретательно, но тому, кому нужно, поймет и символы и надпись.

Наверняка, это дело рук Афанасия Афанасьевича, но им самим он не сказал ни слова, не было даже полунамека, а ведь он прекрасно знал, как бы это обрадовало Анжелу, жаждавшую известности и признания.

Люди, несколько сотен человек в день видели эту надпись, о новых владельцах Империи уже было всем известно, все уже давно знали, как они выглядят. Невольно промелькнула мысль, что и Арс, должно быть тоже видел ее фотографию, и Лучезар, он непременно должен был видеть, и знать, как они выглядят. Не особо-то он и поразился, когда в мастерской встретил их, уже точно знал, кто они такие.