Холодные мечты

– Заходи!

Доминика прошла в чудесно обставленную гостиную: изящная старинная мебель, на полу лежал шелковый ковер, на котором были вытканы цветы, на окнах висели шелковые занавески, а потолок украшала роспись – иллюзия звездного неба. Доминика не могла похвастаться обширными знаниями астрономии, но все же ей показалось, что это было другое, не привычное ей небо, оно словно бы принадлежало иному миру.

Доминика уселась в одно из кресел.

– Будешь кофе? Не сомневаюсь, что в том сомнительном заведении ты не прикоснулась к еде! – Лиана принесла чашку с ароматным напитком.

– Это точно, – ответила Доминика, сейчас, когда Лиана перешла на более дружеские интонации, то общаться с ней стало удивительно легко. Но все же не настолько легко, чтобы отвергнуть предложенный напиток, и пояснить, что о ее ужине уже позаботились.

Кофе был крепким и густым, в нем каким-то чудесным образом соединилось несколько сортов, и было еще что-то неуловимое, придающее особый вкус.

– Это корица?

– И орехи, – подсказала Лиана. – Особые орехи, они не растут в вашем мире. По легенде они вырастают только там, где светит радуга, и дают красоту и молодость. Но эта легенда, как и многие другие не имеет реальной основы. А орехи, придают лишь особый аромат, и не более того.

Лиана внезапно подняла глаза – что-то привлекло ее внимание. Прервав разговор, она встала и подошла к окну. Доминика проследила за ней, но не заметила ничего, что смогло бы вызвать интерес, за окном видно лишь звездное небо, впрочем, если встать, то можно будет разглядеть и освещенный фонарями город.

– Сегодня у тебя был такой прекрасный день. Когда удается узнать что-то новое, это всегда прекрасно.

– Много нового, – согласилась Доминика.

– И это замечательно. Ты любишь звезды?

– Они красивые, – слегка подумав, ответила Доминика.

– По звездам многое можно понять! Сейчас они сложились в очень странный узор.

Доминика подошла и встала рядом, ей казалось, что будет крайне невежливо рассуждать о звездах, глядя на них из кресла. Правда, знаний у нее от этого не появилось, в каком именно уголке неба можно было разглядеть странный узор, она так и не поняла.

– Невероятный узор! – глухо сказала Лиана, теперь ее слова не были обращены к Доминике. – Почему? Нет!

Доминика не знала, что и думать, Лиана сама пригласила ее в это время, и даже вначале была рада видеть, теперь же утратила всякий интерес. И более того, у Доминики возникло ощущение, что она мешает. Лиана отстраненно разглядывала небо, и все ее мысли были где-то там.

– Он выбрался! – сказала Лиана. – Выбрался!

– Кто? – шепотом спросила Доминика, понимая, что слова Лианы были обращены вовсе не к ней, и казалось, если задать свой вопрос очень тихо, то она не нарушит невидимых границ, разделяющих их.

– Он! – И на мгновение в глазах Лианы мелькнул душераздирающий ужас, страх животного загнанного в капкан.

– Кто?

Лиана еще смотрела в окно, но ее лицо стало меняться, спустя миг от былого испуга не осталось и следа. В ней не осталось ничего от той женщины, которая с ужасом взирала на что-то непостижимое. Теперь она вновь стала непостижимой, сверкающей и величественной, такой, какой и была в предыдущие встречи.

– Сегодня сложный день, – уже другим, уверенным голосом сказала Лиана. – Я пригласила тебя, чтобы поздравить с первым самостоятельным выходом в город.

Доминика поняла, что это ложь, очень грубая ложь, скроенная на скорую руку, ее сюда пригласили для чего-то другого, но странный узор из звезд, резко изменил планы Лианы.

– Да, город красивый, – Доминика ответила то, что и должна была ответить, и умолкла, ожидая каких-то еще пояснений. Настоящих пояснений. Она даже хотела потребовать их, напомнить, что она имеет право знать обо всем, что могло угрожать ей, но не хватило духа. Глядя на Лиану, мало у кого хватало духу что-либо требовать.

– После такого насыщенного дня, должны сниться удивительные сны, – сказала Лиана. – Спокойной ночи.

Доминика не смогла придумать достойный повод, чтобы остаться и расспросить о чем-то еще. Почувствовав себя маленькой девочкой, она направилась к двери. И уже выходила из комнаты, когда услышала, как раскрывается окно, и что-то большое выбирается наружу и распахивает крылья.

Глава 19 Прощание с дублем

То событие, на котором пришлось присутствовать новым владельцам Империи, нельзя было назвать хоть сколько-нибудь приятным, или притягательным. Более того, многие люди сочли бы его просто омерзительным, впрочем, владельцы считали точно так же – им предстояло стать свидетелями уничтожения тела. И хоть каждый из них пытался избежать этого (и если Савелий изобразил обычную простуду, то Анжела проявила воистину не дюжую изобретательность), но все было тщетно, адвокат настоял на необходимости им лично присутствовать и наблюдать за происходящим.

– Вы правы в своем нежелании смотреть на это, но, увы, обязаны там находиться. Таковы законы Империи, – сообщил он. – Процедура должна пройти по всем правилам, в противном случае, в происходящем могут усмотреть некое предвзятое отношение к жителям Смерка. Империя не может себе позволить приобрести дурную славу.

Было видно, что Афанасий Афанасьевич и сам не рад всему происходящему. Хоть его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым, но движения отличались некоторой механичностью, будто суставы работали сами по себе без какого бы то ни было руководства от нервной системы. В этот день он и сам походил на дубля.

– Я уладил все вопросы и подготовил все необходимые документы, – добавил Афанасий Афанасьевич и очень выразительно постучал указательным пальцем по кожаной папке, которую обычно носил с собой. Зная о его консерватизме, легко было предположить, что этой папкой он пользуется уже не первый год и хранит там наиболее ценные бумаги, с которыми не рискует расстаться. – Наше присутствие на процедуре, это простая формальность, но вместе с тем, это необходимая формальность. Дубль, созданный Азарой, подлежит уничтожению в официальной обстановке. Прошу вас, пройдемте в камеру, где пройдет сожжение. Да-да, именно, сожжение! – он поспешно направился по коридору.

– Афанасьич-то того, психует, – подмигнул Савелий.

– Похоже на то!

– Че-то клинит его, – продолжил Савелий.

– В этом нет ничего забавного, – шикнула Анжела.

Уже много позже Доминике удалось узнать об истинном отношении адвоката к происходящему, о том, что двадцать лет назад Афанасий Афанасьевич проснулся от пожара, полыхал его дом, ему самому удалось выбраться, что, не смог сделать никто из членов его семьи, ни жена, ни двое детей. Что именно он пережил, как долго ждал пожарных, слышал ли он их крики о помощи, чувствовал ли он в дыму пожара запах горелой плоти, не знал никто, сам адвокат никогда не рассказывал об этом. В этот день предстояло просто наблюдать за уничтожением некой биологической массы, имеющей форму человека. Но для Афанасия Афанасьевича, это процедура была невыносимо тяжела. Он привел владельцев в камеру, и присел на один из стульев.