Холодный огонь

– Теперь, Гедимин, я спрашиваю тебя: зачем?!
– Хиу смотрел Гедимину в глаза, но ничего не видел сквозь тёмный щиток. По стенам коридора волнами переливалось зеленовато-белесое сияние, жар шёл от них.

– В войне знорков погиб ликвидатор Фриссгейн, - медленно проговорил Древний - слова нелегко ему давались.
– Пора закончить эту войну. Запуск проведу с корабля. Станции ничто не угрожает.

Волна красных вспышек прокатилась по коридору, отчаянно взвыла и тут же замолчала тревожная сирена. Хиу поднял оружие, на краю дула показалась багряная искра.

– Наше вооружение - не для зноркских войн. Ты нарушаешь закон. Мы не позволим тебе это сделать. Отойди, командир...

Гедимин смотрел не на Хиу - на странно блеснувшую стену в пяти шагах от него. Сармату не померещилось - сейчас в него целились не только охранники станции, но и сама "Идис", и схлопывающееся защитное поле было самым безобидным из того, что она приготовила. Сармат удивлённо мигнул и перевёл взгляд на Хиу.

– Высоко целишься, - заметил он.

– Я не хочу убить тебя, - глухо ответил тот.
– Лучше мы сломаем тебе вторую руку, чем Совет Сармы расстреляет тебя на пороге станции. Ты не в себе сейчас, командир, и это плохо кончится. Отойди...

Хиу не шутил. Путь к хранилищу был закрыт. Гедимин медленно склонил голову и поднял перед собой левую руку, показывая, что его ладонь пуста. Правая неловко дёрнулась и снова налилась болью и отяжелела, будто её только что выплюнул тот змееящер...

– Твоя взяла, Хиу, - еле слышно сказал сармат, повернулся и пошёл прочь. К оружию он так и не притронулся, даже не вспомнил о нём. Зелёное сияние дрожало на стенах, идя по его следам, пока ворота станции не закрылись за ним.

Хиу с тяжёлым вздохом опустил излучатель.

– Дождаться не могу, когда у него срастутся кости, - пробормотал он.
– Тогда у него не будет времени сходить с ума!

Тревожные отсветы на стенах медленно гасли. "Идис" растерянно глядела на сарматов у дверей хранилища. "Не помочь..." - неслышно простонала она.

– Теперь надо искать этого знорка-ликвидатора, - продолжал Хиу, проверяя надёжность дверей.
– Как будто других дел нет... Хранитель, успокоил бы ты командира, что ли...

"Можно найти - буду искать," - ответила станция, и последние сполохи в коридоре погасли. Хиу пожал плечами и пошёл к флониевому цеху. С Гедимином или без него, работу следовало завершить...

Гедимин стоял у разрушенного дома, спиной к станции. У него не было сил оглянуться. Он смотрел на свою ладонь. Короткий, тяжёлый, запечатанный в кеззиевую фольгу стержень для сфалта лежал на ней. Мысли сармата постепенно прояснились, и детали складывались в единое целое. "Опять придётся всё делать самому. Ну что же..." - в задумчивости он пожал плечами, правое плечо немедля напомнило о себе, и стержень выпал из дрогнувшей руки и покатился по древней улице. Гедимин стиснул зубы и шагнул следом. Светло-серая морда высунулась из стены, крысиные лапы ухватили стержень и с трудом подняли его с мостовой.

– Кьяа!
– завопил Конт, уронив тяжёлую штуковину обратно.
– Кьяа! Гедимин! Искал тебя! Важно! Твоё? Держи! Я помогу!

– Положи, где взял, - хмуро ответил сармат, подбирая стержень и пряча в нишу под бронёй.
– Что случилось? Зачем ты меня искал?

– Очень важно!
– крыс прыгал на месте от нетерпения.
– Оружие! Станция! Плазма! Доверил? Готово! На крышах! Можно жечь! Всё готово! Мы сделали! Ты - главный! Теперь - смотри! Оно там! Я отведу! Скажи - верно? Так сделали?

Гедимин молча смотрел на Конта. Прервать поток его слов было даже труднее, чем понять. Кажется, мутант пытался сказать, что крысы выполнили задание Гедимина, полученное на той неделе, и теперь на крышах города стоят плазмомёты - защита от летающих тварей, вроде той, что сломала сармату руку. И ещё мутант думал, что Гедимин лично должен проверить, как эти плазмомёты установлены. "Действительно, кому ещё этим заниматься..." - мрачно подумал сармат.

– Иди к Хиу. Сейчас он за меня, - сказал Гедимин и пощупал полосатую броню. Боль ненадолго утихла.

Конт моргнул несколько раз и высоко подпрыгнул с отчаянным воплем "кьяа!".

– Хиу? Да! Важный! Очень! Но! Ты - самый главный! Ты - командир! Всё - твоё! Станция! Лучи! Плазма! Всё! Не Хиу! Ты! Посмотри...
– последнее слово крыс произнёс еле слышно, и усы на его морде жалобно дрогнули.

– Вот как...
– задумчиво сказал сармат, глядя на крысу. Ещё одна деталь плана встала на своё место.

– Есть поручение для тебя, Конт. Мне нужна помощь, - он снова погладил плечо.
– Ты быстро найдёшь...

– Что? Что?
– снова заволновалась крыса.
– Помогу! Быстро! Ранен? Да! Но! Я есть! Я сделаю! Всё будет!

– Вот такой величины накопитель, - сармат присел на корточки рядом с Контом и отмерил пальцами расстояние.
– Остроконечный осколок, красный или оранжевый. Чем быстрее найдёшь, тем лучше.

– Найду! Сразу! Просто!
– оживился Конт.
– Ещё помочь?

– Да, но потом, сначала найди накопитель, - сказал Гедимин и протянул ему руку.
– Лезь на плечо. Посмотрим, что ты сделал с моим оружием...

Довольная крыса в один прыжок взлетела к нему на плечо и уселась там, дрожа от нетерпения. Гедимин посмотрел на север - там, за полуразрушенными зданиями, тускло мерцал защитный купол над обломками экспериментального альнкита. В бывшем квартале Фойстов, вычищенном от населения в первый же год работы "Идис", ирренция оставалось немало. "Ничего сложного," - мысли сармата текли по прямому руслу. "Один или два заряда... рассеять пыль и вызвать Встречный Шквал... и этого будет достаточно."

...
– Кьяа! Нету! Совсем! Ничего!
– Конт прыгал и приплясывал на месте в крайнем волнении, и от его верещания все, кто был на крыше - и чёрные крысы-гиганты, и многохвостые и многолапые серые воины в ошмётках чешуи - отползли в сторонку и заткнули уши. Гедимин был спокоен и безучастен, как ипрон под ЭМИА-излучением. Он думал о свойствах ирренция и толщине кеззиевой фольги и слушал крысу вполуха.

– И не будет, - заверил он, закрывая экраны всех приборов и втягивая все "усы".
– Это оружие для станции. Зачем тебе, Конт, кнопки и рычаги на нём?!

– Кьяа?!
– крыс ненадолго замолчал, обдумывая услышанное. В повисшей тишине с тихим свистом приоткрылся экран передатчика на руке Гедимина. Сармат удивлённо посмотрел на сообщение, быстро ответил на него и закрыл передатчик, но не тут-то было - прибор засвистел снова и негромко рявкнул. Гедимин опять, забывшись, пожал плечами и схватился за повреждённую руку.