Холодный огонь

– Два года прошло, хранитель Кьюнна. Теперь я вижу, что с задачей ты не справился. Все живые видели Кьюнн, все живые трогали его, ещё немного - и сарматы соорудили бы вокруг него реактор. А я просил тебя совсем не об этом...

– Ты ошибаешься, Уран, - Речник надеялся, что его голос не дрожит.
– Ни в чьих руках, кроме моих, Кьюнн не был...

Это существо внушало ему ужас - даже два года назад, когда он помог Урану, и тот был благодушен, и тем более - сейчас. Менее всего Фрисс хотел, чтобы это порождение иных миров добралось до Фейра... или до Гедимина! Речник не сомневался, что никто во всём мире не сможет противостоять Урану...

– Живой, не пытайся лгать, - взгляд существа, казалось, оставлял ожоги на коже.

– Я уже нашёл сармата по имени Гедимин Кет. Мне всегда нравилась эта раса, но самоуверенность их иногда поражает даже меня. Я могу распознать того, кто держал в руках Кьюнн, и устройство, в котором его пытались задействовать.

Фрисс сам не заметил, как мечи оказались в его руках.

– Что ты сделал с Гедимином?!
– взревел он. От дрожи и слабости в ногах даже следа не осталось. Речник шагнул вперёд, готовясь нанести удар.

– Он, как, впрочем, и ты, переоценил свои возможности, - сказал Уран, и облако жара вокруг него как будто закачалось. Мечи в руках Речника внезапно нагрелись докрасна, и он, зашипев от боли, выронил их.

– Неприятно, но всё же мне придётся забрать Кьюнн из этого мира. Снова эти долгие бессмысленные поиски...

Пылающие глаза немного потускнели, зато Кьюнн в раскалённой руке вспыхнул так, что Фрисс поневоле зажмурился. Когда красное марево перед глазами немного рассеялось, он увидел пятно выжженной травы и свои клинки на земле. Уран, как и его артефакт, исчез без следа.

Речник помотал головой, бросил мечи в ножны и запрыгнул в хиндиксу, рывком перевернув её с бока на брюхо. Корабль отчаянно замахал плавниками, водя носом туда-сюда, Фрисс повернул штурвал, направляя хиндиксу на юг. В глазах его то и дело темнело, а голову стянуло раскалённым обручем. Алсаг молча лежал на корме, прикрыв морду лапами и зажмурившись. Речнику сейчас было не до него - он гнал хиндиксу вниз по Реке, понимая, что спешить уже бесполезно...

Алый от меи берег с замурованными пещерами проплыл под брюхом "Остролиста", а за вымершими участками блеснула вода... Хиндикса замедлила полёт - Фрисс не сразу понял, что перед ним.

Река просто выгрызла кусок пологого берега и остановилась лишь у каменной стены обрыва, затопив и ту полость, которую оставил в стене чудовищный взрыв. На месте участка теперь был глубокий залив, и посреди его, как прозрачный стеклянный шар, лежало защитное поле. Оно вспыхивало зелёными и алыми сполохами, а под ним чернели груды обломков - разрушенную станцию всё-таки не смыло половодьем...

Из-за полыхающего купола выглядывали носы двух чёрных небесных кораблей, а среди обломков Речник увидел отряд в чёрных скафандрах - сарматы-ликвидаторы не прекращали работу. Фрисс плохо видел их из-за цветных пятен на защитном поле, но ему показалось, что корабли всасывают в себя крошево, оставшееся от стен и кострукций. Остров, заключённый в полупрозрачный колпак, соединялся с берегом широким мостом - таким же, какие Речник видел в Старых Городах. На берегу, там, где мост завершался, на выломанной из обрыва каменной плите сидел второй отряд ликвидаторов. Сарматы что-то обсуждали меж собой. Двое из них стояли у самого моста, один держал в руках свернувшуюся в клубок гигантскую гусеницу - очень мохнатую и светящуюся. Такие же гусеницы ползали по берегу, и было их тут немало. Таких созданий на дальнем западе называли Зелёными Пожирателями...

В другое время Фрисс удивился бы гусеницам - он точно помнил, что раньше таких существ на Реке не было! Но сейчас его взгляд был прикован к огромному сармату в чёрной броне - тому, который держал зверюшку в руках. Впрочем, её уже забрал его собеседник...

"Уф-ф... Живой!" - Фрисс облегчённо вздохнул и пошёл на посадку. На ближайшем к куполу заражённом участке он привязал корабль к ничейной экхе - он так делал уже и знал, что верёвка окрасится меей, но страшного в этом нет...

–  Уран и торий! – крикнул Речник, но его уже и так заметили. Гедимин вышел ему навстречу, положил руку ему на плечо и тяжело вздохнул. Фрисс не видел его глаз под тёмным щитком, но чувствовал, как дрожат его пальцы.

– Эх, Фриссгейн...
– только и сказал сармат, склонив голову. Речник обхватил тяжёлую ладонь двумя руками и крепко сжал. Он видел глубокие оплавленные вмятины на бронированном запястье - след раскалённой руки...

– Уран сгинул. Он забрал свою штуку и ушёл. Больше он никого из вас не тронет!
– быстро прошептал Речник.
– Если бы я знал, что он посмеет на тебя напасть...

– Ушёл... Меня, знорк, более всего поражает твоя живучесть, - негромко сказал сармат и отпустил его плечо.
– Держи, ликвидатор...

Фрисс виновато вздохнул и убрал в сумку драгоценную ампулу с флонием.

– Я был недавно в Старом Городе, видел "Идис", - сказал он, преодолевая смущение.
– Ты уже запустил целых шесть альнкитов?

– Ну да, когда-то надо было этим заняться, - после недолгой заминки ответил Гедимин.
– Но здесь я пока что нужнее. Это наводнение спутало нам все планы. Гвеннон предлагал замуровать подвалы, но если там будет вода, придётся извлекать подземные конструкции. А там и без того хватает работы...

Он указал на бесформенную груду обломков, верхнюю часть которой пытались растащить и погрузить на корабль сарматы. Из-под неё проступала огромная цельная плита.

– Ещё одна...
– покачал головой сармат, открыл передатчик и нажал несколько кнопок. Под куполом что-то блеснуло, сарматы остановились ненадолго, обошли плиту и занялись оплавленным крошевом на верхушке другого холма.

– Вы не жалеете сил, спасая Реку от лучистого яда, - прошептал Речник и протянул Гедимину маленький, но тяжёлый свёрток.
– У тебя очень много дел сейчас, но когда-нибудь ты найдёшь время... Это камни для твоих украшений.

Он положил свёрток на дрогнувшую ладонь. Сармат медленно сжал её в кулак и приложил к груди.

– И снова ты поразил меня, знорк...

– Не надо так поражаться, Гедимин, - смущённо сказал Фрисс.
– Это всего лишь камешки. Я даже не прилетел в Стеклянный Город, когда ты говорил там с Халаном! И мне теперь стыдно. Как вы поговорили с ним?

– Тебе тревожиться не о чем, Фриссгейн, - сармат, как показалось Речнику, усмехнулся.
– Ваш правитель умён и образован, говорить с ним приятно. Твоя подстанция уже разобрана, лежит и очищается, ещё месяц - и мы начнём сборку. Вот только... Я не думал, что ваш Стеклянный Город настолько... экономно тратит энергию, скажем так. Подстанции, какую мы спланировали, для него даже много... теперь придётся раскидывать энергию на три точки. Хочешь знать больше - поговори с Ангираном, он занимается подстанцией.

– Ангиран? Это твой сармат, со станции "Идис"? Это с ним, наверное, вы спорили в Стеклянном Городе...
– растерянно сказал Фрисс. Гедимин кивнул.

– Ангиран Скорпиос... да, пришлось договариваться с Ураниумом, чтобы ему разрешили взять второе имя... мы нашли его в подвалах "Скорпиона", раненым, - нехотя ответил он.
– Да, с ним. Теперь подстанцию строит он. Толковый сармат...

Фрисс глядел на расстроенного Гедимина с возрастающим недоумением.

– Этот Ангиран чем-то обидел тебя, так?
– осторожно спросил он.
– Прогнал тебя от подстанции? Тебя, командира "Идис"?!