Холодный огонь

– Прокляни меня Каима, - еле слышно выдохнул Альрикс.
– Это Хорак, главный проверяющий. Только его и не хватало...

– А, - сказал сам себе пришелец, останавливаясь рядом с путниками.
– Юноша из Южных Стен, как и следовало ожидать, не один здесь. Илриэн Альрикс, Илриэна Сирилин... Как протекает ваше путешествие?

– Оно оказалось познавательным, - сухо ответил Альрикс.
– Что привело главного проверяющего в эту пропахшую гарью забегаловку?

– Альрикс...
– Речница покосилась на него с немым укором. Взгляд Хорака ей не нравился - чем-то проверяющий напоминал "изумрудника" Домейда...

– Исключительно долг, - спокойно ответил Хорак, продолжая разглядывать Речницу.

– Оборудование "Хрокса" выходит из строя, и есть подозрения... Но это не интересно молодым странствующим магам, я понимаю. Эй! Двойную еду и "Горный родник" за тот стол, и быстро!

Ирн, выглянувший было с кухни, подпрыгнул на месте и снова исчез.

– Мои реактивы, к сожалению, остались на "Хроксе", - продолжил проверяющий.
– Не то можно было бы провести исследования прямо здесь. Но увы... Илриэна Сирилин, твоя проверка откладывается на месяц. В пятый день Сиринни я буду ждать тебя в Саркейсе.

Кесса растерянно посмотрела на него и молча кивнула. Хорак перевёл взгляд на Альрикса и протянул ему руку ладонью вверх.

– Краткая проверка, Илриэны...

– Я думал, реактивы у тебя всегда с собой, - покачал головой Альрикс, неохотно положил руку на ладонь Хорака и отвёл взгляд. Проверяющий накрыл её второй пятернёй и прикрыл на секунду глаза.

– Хороший результат, Илриэн Альрикс. Нет причин для тревоги. Илриэна Сирилин?

Некромант быстро отдёрнул руку и недовольно потёр запястье. Кесса осторожно подала руку Хораку. До чего же они все ледяные, эти жители Нэйна! К умертвию прикасаться - и то приятнее...

– Замечательно, Илриэна Сирилин. Тебе тоже не о чем волноваться, - бесстрастно проговорил Хорак, отпустив её ладонь, и ушёл к соседнему столу, где ирн торопливо расставлял миски. Речница посмотрела на Альрикса, он похлопал её по плечу.

– Пойдём наверх, Сирилин. Тут смотреть не на что, а Илэркес до утра не вернётся...

Утром путников встретили в общем зале шестеро хмурых Охотников, занятый людьми с "Хрокса" стол, бегающие туда-сюда "временные помощники" ирна - живые, заменившие в "Медной чаше" мёртвых слуг, и мечтательно улыбающийся Илэркес в тёмном углу.

– Ну?
– спросил Альрикс вместо приветствия.

"Встречу с Хораком приятной не назовёшь," - заметил Куунве, потрогав Кессу щупальцем. "Он очень наблюдателен. Не знаю, что именно он мог заметить, но если заметил - напишет Санети-Рейксу. У меня не хватит сил повлиять на него, одна надежда - что он занят другим..."

– Принёс, - усмехнулся Илэркес, доставая из-под плаща пару длинных свёртков. Альрикс сорвал травяную обёртку и воззрился на то, что осталось в его руках - желтоватый костяной жезл, украшенный резьбой и крохотными кристаллами мориона, немного изогнутый, на верхнем конце расширяющийся, длиной чуть более локтя.

– Другое дело, Илэркес, - Те"валгест сдержанно улыбнулся.
– Что внутри?

– Пять ишти "Эшамгвайета" - всё, что удалось найти, - вздохнул молодой маг.
– А у меня вот что...

Он вынул из потемневших листьев короткий костяной серп - чьё-то ребро, аккуратно усаженное острыми кристаллами кварца - и осторожно коснулся лезвия.

– Ты-то куда вооружился?
– нахмурился Альрикс.

– Туда же, куда и ты, - безмятежно ответил Маг Льда.

– Возьми, Сирилин. Это неважное зелье, но выбирать не приходилось...

Кесса приоткрыла костяную коробочку и почуяла знакомый резкий запах воинского бальзама.

За её спиной раздался грохот - ирн колотил по пустому бочонку, дожидаясь, пока все к нему повернутся. На его мантии висели летучие мыши, а в руке он держал листки велата.

– Вот и новости, - хмыкнул Альрикс и облокотился на стол. Все смотрели на ирна.

– Что пишут о пленниках?
– спросил один из Охотников.

– Сегодня нет писем с запада, - покачал головой ирн.

– Значит, Анкарна погиб, и все, кто с ним остался...
– Охотник уронил голову на руки и замолчал.

– Санети-Рейкс пишет: Алайн Те"мильгуойна, потерявший портал и армию за ним, будет сурово наказан. Войска Нэйна отныне подчиняются Илриэну Гилнату Ар"гвеиниту, он собирает чародеев, Ильникенов и сиригнов всего Нэйна под свои знамёна. Санети-Рейкс призывает также городских магов помочь в усмирении мятежного Урталара...

– Была охота, - фыркнул один из Ильникенов. Остальные пятеро молча кивнули.

– И обещает награду за корневища ицмора и нан-арока и хвосты Ненраани, принесённые в Аксатегон, либо в Хеликс, либо к ближайшей "Кеморге" или "Хроксу", - дочитал до конца ирн и отложил листок.

– Ты мало сказал об Алайне, - сказал один из мастеров "Хрокса".
– Что там ещё было?

– Более ничего, - ирн повесил листок на стену и развернул другой.
– А здесь повеление Санети-Рейкса. Слушайте!

– Нехорошо вышло с Алайном, - прошептал Илэркес.
– Интересно, сколько с него возьмёт Ирралин...

– Санети-Рейкс пишет: отныне любой Илриэн, горожанин, хеск или сиригн, нарушивший приказ властителей Нэйна, объявляется преступником. Долг любого Илриэна, горожанина, хеска или сиригна - преследовать такого нарушителя и помогать в его поимке или уничтожении. Любое имущество преступника может быть захвачено первым, кто пожелает. Особенно строг закон будет к тем, кто препятствует победе Нэйна, скрывает воинов или оружие или злоумышляет против властителей Нэйна. Этот приказ должен быть произнесён во всех городах. Все слышали?

Илэркес спрятался за спину Альрикса и зажмурился. Старший Некромант расправил плечи, скрывая молодого от глаз. Кесса поднесла руку ко рту, чтобы не закричать.

– Лишь бы Агмейа выстоял...
– прошептал Илэркес.
– Хоть бы Туманы поглотили этих...

– Санети-Рейкс уверяет, что скоро завершится война, - продолжал ирн, заглядывая в третий листок.
– Он сам отправляется на запад вместе с армией Гилната. Поистине великие чары будут сотворены со дня на день, и Река падёт со всеми своими притоками, и кровавый Орден Изумруда, помогающий ей, будет стёрт с лица Орина.

– Туманы их всех поглотят, - прошептала Кесса, обнимая Илэркеса.
– До чего же отвратные демоны...

"Охотники рядом," - предупредил Куунве, накидывая на магов сеть щупалец. "Вы скрыты, но шуметь ни к чему."

– А есть уже маги-преступники?
– спросил горожанин.
– Есть там их имена?

Он даже выбрался из-за стола и подошёл к бочонку, чтобы своими глазами прочесть послания. Альрикс повернулся к Илэркесу.

– Нам троим нечего бояться. Мы законов не нарушаем!