Холпек II: Спуск к ядру

— Что это такое? — Крас склонил голову, разглядывая пульсирующий кристалл, в глубине которого мерцало что-то, напоминающее запертую молнию.

— Контейнер для душ особо опасных преступников, — пояснил Крог, постукивая по кристаллу, словно по стеклу аквариума с особенно злобной рыбой. — Уровнем выше «бог». Посмотрим, кто же у нас тут…

Кристалл вспыхнул кроваво-алым светом, отбрасывая на стены танцующие тени.

— А-ха! Лилит! — Крог захихикал, будто школьник, обнаруживший спрятанный дневник с двойками. — Одна из любимых дочек Люцифера. Срок — два миллиона лет… Замечательно. — Он многозначительно поднял палец. — Главное, чтобы папочка не узнал, что его кровиночка теперь будет работать батарейкой для нашего портала напряжении следующих пары миллионов годиков. Хотя… — он задумчиво почесал подбородок, — учитывая, что она сожгла три созвездия в приступе гнева, может, это даже гуманно.

Крас стоял с лицом человека, который случайно попал на лекцию по высшей демонологии, проспав все предыдущие занятия. Поэтому как обычно выразился в своей манере:

— Очень интересно, но ничего не понятно. А можно поподробнее? Откуда в печи взялась, как я понял, душа дочери Люцифера по имени Лилит?

Крог вздохнул, будто учитель, вынужденный объяснять теорию относительности пьяному гному:

— Думал, стражи — просто железные болванки? Как бы не так! Он стукнул кулаком по наковальне, высекая искры. — Это тюрьмы для душ. Самых опасных существ во всём Равновесии запихивают в нанороботов и заставляют охранять ядро Кроха. Лилит — просто одна из многих.

Он мрачно усмехнулся:

— Большинство стражей — это архидемоны и архангелы, устроившие такие катаклизмы, что даже у Кроха брови поднялись бы. Твой гуматрон был просто… особым случаем.

Крас медленно опустился на ящик с инструментами, осознавая, что только что нёс в котомке не просто машину, а закованного в металл архидемона, который мог бы устроить апокалипсис из-за плохого настроения.

— То есть… — он сглотнул, — я месяц таскал в рюкзаке злую версию Люцифер-дочки?

Крог хлопнул его по плечу:

— Зато теперь у нас есть отличный источник энергии для портала. И повод не появляться в резиденции Люцифера ближайшие пару миллионов лет.

Ши Вейж, до этого молчавший, вдруг произнёс:

— Скорее всего, она… не была довольна своим заключением, и пыталась всячески вернуться на свободу. Сергей, ты почти помог ей. Но теперь её участь стала ещё хуже. Так я хочу на Фарад как можно скорее. Мне уже надоел этот дурдом.

В мастерской внезапно стало очень тихо. Даже печь перестала потрескивать.

— Крог, заканчивай нести демагогию, или демонологию, тьфу… — рявкнул Дрог, перебивая монолог брата. — Тебя интересовало сердце стража, а меня очень интересует его тело, пора извлечь уникальный сплав.

С этими словами он рывком распахнул дверцу плавильного отсека. И тут…

Из раскалённого чрева печи вырвался золотистый сгусток энергии, напоминающий разъярённую осу космического масштаба. Он метнулся в Дрога, ударив того прямо в грудь с такой силой, что даже божественный кузнец шатнулся назад, широко раскрыв глаза.

— Что за чёрт?! — успел воскликнуть гном, прежде чем сгусток отскочил от него и ринулся на Крога.

Тот инстинктивно выставил вперёд руку — и энергетический щит вспыхнул вокруг него, отбросив сгусток прочь.

Не найдя выхода, энергия рванула к Красу.

— О нет, только не… — герой не успел закончить фразу, как сгусток вонзился ему в грудь и исчез, словно его и не было.

— Сука, сука, что это такое было? — Крас заметался по мастерской, хватая себя за тело, будто пытаясь стряхнуть невидимого паука. — В меня точно подселили чужого, и теперь он прогрызёт мою грудную клетку и вылезет наружу. Извлеките это из меня, быстрее.

Его глаза бешено бегали, дыхание стало прерывистым — паника полностью захватила разум.

Крог вздохнул, подошёл к герою и дал ему настолько мощную пощёчину, что у того на мгновение даже пропал звук в ушах.

— Ты закончил? — спросил кузнец, невозмутимо складывая руки на груди. — Очень интересно. Ты что-нибудь чувствуешь?

Крас, потирая щёку, уставился на него.

— ЧТО?

— Проведи сканирование, — приказал Крог, чётко выговаривая каждое слово. — Сейчас же.

Крас не стал медлить и сделал именно то, о чём его попросили. Да ему и самому было интересно, что же именно произошло.

— Ничего… — Крас медленно опустил руки, — абсолютно ничего не изменилось, по-моему энергокаркас даже лучше стал, что-ли. — Он повертел перед собой ладони, будто проверяя, не начали ли они просвечивать. — Объясните, что это было! Дрог, это опасно? Голос героя дрогнул. — Я отдам весь свой астролитит, всю руду, все артефакты — только извлеки эту дрянь из меня и объясни, что за хрень сейчас произошла!

Крог фыркнул, скрестив руки на груди:

— Успокойся, малец. Эта информация стоит подороже твоего жалкого астролитита. — Он многозначительно постучал пальцем по виску. — Всё, что тебе нужно знать — тебе объяснит Уравнитель. Если бы это было опасно, ты бы уже… — кузнец сделал выразительную паузу, — … как бы помягче сказать… перестал беспокоить нас своими истериками.

Крас недоверчиво прищурился:

— Точно? Что-то не слышится уверенности в твоём голосе, старик. — Он нервно провёл рукой по лицу. — Чёрт, мне уже осточертела эта проклятая планета. Когда, наконец, будет готов портал?

Дрог, до этого молча наблюдавший за сценой, резко поднял голову:

— Решим последние технические вопросы — и через неделю будет готово. Он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — А теперь — марш отдыхать. Ты своё уже отстрадал.

В воздухе повисло напряжённое молчание. Даже Ши Вейж, обычно невозмутимый, переводил взгляд с одного кузнеца на другого, будто пытаясь понять, что они скрывают.

Крас тяжко вздохнул и направился к выходу, но на пороге обернулся:

— Если я начну превращаться в демона или ещё какую-то хреновину — вы мне сразу скажете, да? Правда, скажете? — С лицом молящего котёнка спросил герой.

— Обязательно, — без тени улыбки ответил Крог. — Как только заметим рога — сразу сообщим.

Дверь за героем захлопнулась с многозначительным щелчком.

— Ну и? — Дрог повернулся к брату. — Говорить ему, что это было?

Крог мрачно усмехнулся:

— Пусть Уравнитель объясняет. Нам ещё печь чинить…

Проснувшись утром в своей релакс-комнате, Крас ощущал себя на удивление прекрасно. Все пережитые невзгоды будто растворились, оставив после себя странное чувство обновления и прилива сил. Он даже смирился с вчерашним происшествием — раз уж не умер и не превратился в демона, значит, ситуация под контролем. «Вед разберётся», — оптимистично подумал герой, торопливо собираясь. «Главное — встретиться с ним как можно скорее.»

— Ну что, долго ещё? — едва переступив порог мастерской, тут же спросил он.