Холпек II: Спуск к ядру

— Ну что ж… — прошептал он, доставая глушилку. — Если гора не идёт к Магомету…

Следующий час он провёл, пробивая дугообразный туннель сквозь скалу. Глушилка гудела, превращая камень в пыль, а он методично продвигался к цели. Когда оставался последний тонкий слой породы, Крас осторожно пробил его — и тут же отпрыгнул назад.

Мелкие осколки, вылетевшие в пещеру, пересекли барьер. И тогда произошло то, чего он ждал… Вот тут-то он и познакомился со стражем во всей его красе.

За энергопеленой барьера, словно из воздуха материализовалось существо, похожее на приведение из старого фильма о мальчике и его злых дядях, которые в образе призраков охраняли ветхий дом. Вот только страж был явно не добреньким призраком. Он словно парил в воздухе, отсутствие ног ему вовсе не мешало, находиться в пространстве, конусообразное тело заканчивалось овальной головой без отверстий, только два кроваво-красных «глаза» пылали в этой гладкой поверхности, руки выглядели вполне гуманоидными, только их было целых шесть и они медленно шевелились в ожидании. Но самое жуткое было в его «коже» — поверхность постоянно переливалась, будто миллиарды металлических чешуек танцевали под невидимым ветром. Его тело казалось словно живым, оно переливалось всеми отблесками металлических оттенков, от золотого до матово-чёрного. Скорее всего, это явление указывало то на то, что наниты постоянно находящиеся в движении, меняли своё местоположение, создавая гипнотический эффект жидкого металла.

— Ну здравствуй, красавчик, — прошептал Крас, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Давай познакомимся поближе…

Страж застыл в воздухе, его кроваво-алые «глаза» прожигали Краса насквозь, будто два раскалённых кинжала, вонзившихся прямо в душу. Этот взгляд парализовал — холодный, безэмоциональный, полный безразличия хищника к своей жертве. Сердце Краса бешено колотилось, а ладони покрылись липким потом, несмотря на защитный костюм. Казалось, ещё мгновение — и это кошмарное существо ринется через барьер, чтобы вырвать его душу когтистыми пальцами. Но, к неописуемому облегчению героя, стражи явно были прикованы к защитному периметру, словно собаки на цепи.

«Ну всё, дружок, сейчас мы тебя приструним», — мысленно процедил Крас, с лихорадочной поспешностью выхватывая из котомки массивный хладомёт. Его пальцы дрожали от адреналина, когда он нажимал на спусковой механизм. Устройство взревело, выпустив всю накопленную энергию единым ледяным шквалом — плотным потоком сверхохлаждённого азота, который с шипением обрушился на гуматрона. За несколько мгновений он истратил целый кристалл энергии Хол+. Воздух вокруг существа мгновенно покрылся толстым слоем инея, а движение нанитов в его теле замедлилось до едва заметного дрожания, словно замедленная съёмка.

Не теряя ни секунды, Крас рванул вперёд, его мышцы напряглись до предела. Кинжалы Марика — изящные, с волнообразными клинками — уже сверкали в его руках. Но при первом же ударе, когда он со всей силы вонзил оружие в грудь стража, клинки со звоном отскочили от замороженной поверхности, будто он ударил по гранитной глыбе. По рукам героя прокатилась болезненная вибрация, а на лезвиях появились микроскопические зазубрины.

И самое ужасное — страж МОГ двигаться! Даже в полузамороженном состоянии его шесть механических рук успевали парировать каждый удар с пугающей точностью, даже не смотря на то, что герой ускорился до предела. Каждая конечность двигалась независимо, создавая непробиваемую защитную сеть. А когда мощная энергия ядра растопила лёд буквально за десять секунд (Крас засек время по своему внутреннему хронометру), стало ясно — его атака провалилась с треском.

Но в последний момент, уже чувствуя леденящий холод страшных лап, сжимающих его горло (пальцы словно тиски впивались в шею), видя, как его собственное дыхание превращается в пар перед лицом, Крас успел кое-что сделать…

Возродившись на копире, Крас тут же вскочил на ноги, ощущая фантомную боль от последней смерти. Без лишних слов он направился к выходу, лишь бросив через плечо:

— Кристаллы нужно перезарядить.

Две недели он провёл на поверхности, собирая энергию Хол+ в опустевшие камни. Вернувшись в мастерскую, герой твёрдо потребовал:

— Верните Анхеля и Анвеля. Сейчас же.

Братья переглянулись. Дрог недовольно проворчал:

— Исследования ещё не закончены…

— Мои косы — мои правила, — перебил Крас, постукивая пальцами по рукояти кинжала.

Гномьи великаны не стали спорить, видя невероятную уверенность в словах героя и вернули его оружие.

Вернувшись на уступ, Крас повторил трюк с заморозкой, вот только в этот раз у него был в рукаве один очень существенный козырь. Достав из котомки Анхеля и Анвеля, он набросился на стража в стремительном прыжке и подав остатки энергии на свои косы, пробил непроницаемое тело стража, повиснув на нём как на крюках.

Поняв, что первая часть его плана прошла успешно, он приступил ко второй фазе, а именно активировал мобильную пустоту под телом гуматрона, координаты которой он успел записать перед смертью при первой попытке. Портал моргнул, открыв контуры червоточины, и на лице Краса расплылась улыбка, он до конца сомневался, что в этом месте разрешена портальная техника. Затем он бросил запрограммированный на объёмный взрыв кристалл пек+ над головой стража.

— БА-БАХ!

Произошёл взрыв, ударная волна вышвырнула сцепившихся противников прямиком в зияющую пустоту. Последнее, что видел Крас перед тем, как мир завертелся в калейдоскопе — широко раскрытые «глаза» стража, в которых впервые читалось… недоумение?

— Холодно тебе, девица? Холодно, красная? — ехидно протянул Крас, наблюдая, как страж беспомощно дёргается в пустоте. Его лицо расплылось в широченной улыбке — план сработал идеально.

— Это, дружок, называется область нулевого давления, — герой грациозно перевернулся в двойном сальто, — и здесь я царь и бог.

Гуматрон отчаянно пытался двигаться, используя остатки энергии. Нанороботы по-прежнему работали с невероятной скоростью — страж двигался быстрее, чем большинство разумных существ во Вселенной. Но здесь, в области нулевого давления (куда Крас предусмотрительно перенёс выход червоточины во время зарядки кристаллов), даже эта скорость казалась для героя черепашьей.

Крас с наслаждением наблюдал, как его враг постепенно замедлялся, словно механическая игрушка с севшей батарейкой. Навык единения с Холом делал его практически бессмертным в этих условиях. Он легко активировал режим берсеркера — и теперь играючи уклонялся от атак, которые ещё минуту назад казались смертоносными.

— Не нравится, когда кто-то быстрее? А ещё хитрее и умнее? — насмешливо цокал языком Крас, кружа вокруг обессиленного стража. — Всё, карапуз, твоё время вышло. Батарейка садится… Ой, кажется, ты уже еле шевелишься.

Внезапно его охватил дикий восторг:

— Твою мать! Я смогу победить Арха! Ну… сильно урезанную версию, но всё же Арха! — Он засмеялся, ощущая прилив адреналина. — Ладно, не поминай лихом.

Когда последние капли энергии покинули тело стража, а сверхнизкая температура окончательно парализовала нанитов, гуматрон замер, словно ледяная статуя. Только тусклое мерцание в его глазницах свидетельствовало — искра жизни ещё тлела где-то внутри. Крас, не раздумывая ни секунды, взмахнул Анхелем, и голова стража с глухим стуком откатилась по замороженной поверхности.

— Сука! — выругался герой, разглядывая обезглавленное тело. — Эти чёртовы кузнецы так были уверены, что у меня ничего не получится, что даже и не объяснили, как выковырять его сердце! — Он пнул отрубленную голову, которая медленно покатилась по ледяной крошке, пока не упёрлась в огромный торос. — Ладно, разберёмся на месте.

С ловкостью мясника Крас принялся расчленять застывшее тело. Анхель и Анвель сверкали, разрезая металлическую плоть как масло. Вскоре гуматрон превратился в аккуратно разложенные куски, которые герой один за другим забрасывал в котомку. Каждый фрагмент звонко хлюпал пропадая в подпространстве, будто падая в жидкий кисель! Данный феномен удивил героя, подобного он раньше не замечал.