Холпек II: Спуск к ядру

— О боги, да ты безнадёжен! — закатил глаза Лиро. — Ладно, на пальцах: ядро Кроха находится ближе к поверхности, и к нему есть доступ. Вот туда мы и направляемся. — Он вдруг коварно ухмыльнулся. — Кстати, у тебя вообще есть хладокостюм? Без него будет… ммм… весьма жарковато.

Крас напряжённо сморщил лоб, пытаясь вспомнить, что это за хладокостюм такой. По названию было ясно — специальная одежда для защиты от высоких температур. В памяти всплыли слова Гирохи о невыносимой жаре у ядра, но тогда старик лишь отмахнулся, мол, энергосистема героя справится, а обмундирование он получит в столице.

"Вот жеж старая обезьяна, наипал как всегда, а ну ка, может просто я дебил, и кое-что упустил?

Он быстро зашёл в интерфейс котомки и запросил изготовление костюма. Система моментально выдала отказ — не хватало ключевого компонента: красного дикарта.

«Сука, опять облом, ну ладно прикинусь дурачком, может, этот олух выдаст мне костюм из своих запасов.»

— Нет, а что это вообще такое? — наигранно-невинно спросил он.

Лиро злорадно ухмыльнулся:

— Как жаль! Этот костюм защищает тело от перегрева. Ты наверняка заметил, что возле столицы вполне комфортно? Это всё благодаря мощному метеоконструкту. Но через десять минут мы выедем за его пределы… — его улыбка стала ядовитой, — и ты прочувствуешь всю «прелесть» наших подземелий.

Принц явно наслаждался моментом, мечтая отомстить за те унижения, которые испытал от холода в пещерах. Но он и не подозревал, с кем связался.

Как только экипаж пересёк границу зоны действия конструкта, на Красa обрушилась адская жара — все 80 градусов при 100% влажности. Пот мгновенно залил лицо, одежда прилипла к телу, в глазах поплыло.

Не теряя ни секунды, герой нырнул во внутренний мир и отдал приказ энергокаркасу:

«Экстренное охлаждение! Но оставить потовыделение — пусть думает, что я страдаю.»

Снаружи он продолжал корчиться от «мучений», в то время как его система уже регулировала температуру внутренних органов. Лиро, наблюдая за этим спектаклем, самодовольно поджал губы, даже не догадываясь, что стал участником тонкой игры.

— Ну как, Нагх, достаточно тепло? — Лиро ехидно оглянулся, его глаза блестели от злорадства.

Крас, продолжая играть свою роль, слабо улыбнулся:

— Очень… очень хорошо. На моей родной планете в таких условиях люди расслабляются в спа-салонах. — Он нарочито обмахивался рукой. — Только скажи, долго ещё ехать? Боюсь, больше получаса в этом раю я не выдержу.

Лиро самодовольно выпрямился:

— Придётся потерпеть. Минимум сорок минут. — Затем добавил с фальшивым сочувствием: — Но по прибытии я достану тебе костюм. А пока… — он резко дёрнул рычаг, — может, скорость охладит пыл?

Экипаж рванул вперёд, но вместо желанной прохлады раскалённый воздух ударил в лицо с новой силой, словно из распахнутой печи. Крас просто плюхнулся на заднее сиденье, закрыв лицо рукой — внешне полностью сломленный, хотя внутри его система уже идеально отрегулировала температуру тела.

Когда они наконец добрались до стоянки, перед ними предстала ничем не примечательная скала с десятками огромных отверстий, напоминающих соты. Стены уходили ввысь, сливаясь с потолком гигантской пещеры.

— Ну что, впечатлён? — издевательски спросил Лиро, наблюдая, как Крас осматривает это место.

— Выглядит… функционально, — пробормотал герой, отмечая сходство с жилым комплексом в Ха-а-але. Он уже представлял портальные площадки внутри, но один вопрос не давал покоя:

— Лиро, а почему это место так называется — «стоянка скальных червей»?

Принц равнодушно пожал плечами:

— Всё очевидно. Отсюда мы отправимся на скальном черве в поселение Че-а-рки, а там уже — к ядру.

Крас резко замер:

— Погоди… Ты хочешь сказать, мы поедем на настоящем скальном черве? Том самом, чьи личинки прогрызали туннели в Ха-а-але? Надеюсь, я ошибаюсь…

— Ты абсолютно прав, — ухмыльнулся Лиро. — Только не на черве, а в черве.

Эта фраза повисла в воздухе, оставив Краса в полном недоумении. Его мозг лихорадочно перебирал варианты: «Неужели они приручили этих тварей? Или… что ещё хуже… используют их как транспорт?»

Крас вытер пот со лба, чувствуя, как капли скатываются по спине под новым костюмом.

— Слушай, это жара так мозги плавит, или ты действительно предлагаешь нам путешествовать в кишках червя? — переспросил он, не веря своим ушам. — Мы что, будем кататься то в животе, то в жопе этого монстра?

— Ну а что, у нас же в заднице могут черви жить, почему бы и нам не последовать их примеру. А-ха-ха-ха, не переживай.

Лиро расхохотался, довольный произведённым эффектом:

— Этот транспорт один из многих феноменов Холпека, когда строили столицу, то обнаружили это место, в котором скальные черви не спали, а постоянно двигались. Изучив маршруты их передвижений, кобольды поняли, что они никогда не меняются, а строго повторяются. Если говорить проще, то черви передвигаются от одной кормушки к другой. В этом месте очень мощный источник выхода энергии, они тут питаются. Когда он затухает, черви передвигаются к другому, ну и обратно когда тот источается, а этот возобновляется. Мои предки лишь обустроили внутренности червей, сделав из них транспорт.

Он хлопнул себя по коленке, видя, как Крас бледнеет, затем принц с важным видом продолжил объяснять, будто читал лекцию:

— Так как эти величественные создания не грызут породу, а передвигаются по уже готовым пещерам, пассажирам не грозит попадание камней внутрь червя. Вижу страх на твоём лице, забудь это безопасно. Пошли лучше достанем тебе хладокостюм, а то ты уже вонять начинаешь.

Если честно, Крас и правда, немного побаивался влезать внутрь огромного червя. Как и любой нормальный человек, он хотел сначала изучить весь процесс, а потом уже решить, подходит он ему или нет. Страх усилился, когда всё вокруг затряслось, и раздался очень громкий шум. Лиро объяснил, что это только что стартовал один из червей по своему маршруту и нужно поторопиться, иначе они не успеют. После того, как принц достал Красу хладокостюм, купив тот у лавочника, торгующего разным шахтёрским оборудованием, они прошли в местную уборную. Кобольд закинул обновку в свою котомку и подогнал одежду по размеру Сергея, а тот в свою очередь напялил новый костюм и просто отключил потовыделение.

Новый хладокостюм конечно снизил энергозатраты на охлаждение организма, но эти потери были вовсе не критичны для Краса, большая часть покрывалась навыком поглощения энергии из окружающей среды. Ощутив ещё один довольно сильный подземный толчок, Сергей всё больше сомневался в правильности выбора транспорта. Немного поразмышляв, герой решил, что наследник кобольдов просто над ним издевается и поинтересовался, есть ли другой способ попасть к ядру.

Крас нервно провёл рукой по лицу, ощущая, как под костюмом снова выступает холодный пот.

— Послушай, Лиро, может, просто воспользуемся порталом? — в его голосе слышалась отчаянная надежда. — Или есть хоть какой-то менее… экзотический способ добраться до ядра?

Принц скрестил руки на груди, явно раздражённый этими вопросами:

— Нагх, хватит ныть! Этот способ абсолютно безопасен — мы используем его веками. Несчастные случаи можно пересчитать по пальцам.

Он сделал паузу, затем снисходительно пояснил:

— Ядро находиться на самом дне подземелья, к нему ведут только три пути. Два приемлемы, а третий… — Лиро демонстративно сморщил нос, — даже не стоит обсуждать.