Холпек II: Спуск к ядру

Красу сразу понравилось это место: кондиционированный воздух приятно холодил кожу, а температура поддерживалась на идеально комфортном уровне. Развалившись на мягкий кожаный диван, он стал терпеливо ждать возвращения спутника. Его переполняло волнение — совсем скоро он увидит настоящее чудо Холпека, то самое легендарное ядро, где был запечатан великий Крох. Мысли об этом заставляли сердце биться чаще.

Лиро не заставил себя долго ждать, появившись буквально через пятнадцать минут. В его лапках поблёскивали два странных браслета. «Это пропуска,» — пояснил кобольд, — «и на лифт, и на смотровую площадку». Он протянул их Красу, велев надеть на запястья. Герой мельком заметил, что у самого принца уже были надеты аналогичные аксессуары, но не придал этому особого значения. Послушно приложив браслеты к рукам, он захлопнул замки… Это оказалось роковой ошибкой.

— Парни, готово, заходите — он ваш! — прокричал Лиро, и в тот же миг дверь распахнулась с грохотом.

В комнату ворвалась четвёрка плечистых громил — настоящие горы мышц в потрёпанных доспехах. Они сбили Краса с ног одним точным ударом, прижав его лицом к холодному полу. Герой попытался вырваться, но его мышцы вдруг предательски ослабели. Когда сознание нырнуло во внутренний мир, страшная догадка осенила его — браслеты! Эти проклятые браслеты из легурита, особо метала, которые он так доверчиво защёлкнул на своих запястьях, теперь жёстко блокировали связь между ядром и энергокаркасом. От былой мощи осталась лишь котомка за спиной — жалкое утешение в такой ситуации.

Первой вспышкой ярости мелькнула мысль — выхватить кинжалы и изрубить этих ублюдков вместе с предателем Лиро. Но холодный расчёт моментально взял верх. Без своих способностей он был просто человеком — сильным, но не сверхъестественным. Четверо против одного — плохие шансы. Видимо, этот подлый кобольд готовил ловушку давно… Возможно, с самого момента их встречи в пещере. А если за этим стоят прихвостни коменданта, ищущие Сергея Кравцова… Но почему тогда прислали всего четырёх головорезов? Значит, доказательств нет — лишь подозрения.

Крас сделал глубокий вдох и включил актёра.

— Лиро, это что, шутки такие? — его голос дрожал от наигранного испуга. — Чем я тебя обидел? Эти браслеты… я чувствую себя разбитой куклой! Что я тебе сделал?

Кобольд цинично рассмеялся, его глазёнки блеснули торжеством:

— Брось, Нагх… или тебе больше нравится «Хан»? А может, Сергей Кравцов? — Он выдал всё разом, даже не пытаясь сохранить интригу, чем полностью подтвердил догадки Краса.

— Я… я правда не понимаю, о чём ты! — голос Краса дрожал от наигранного испуга, хотя внутри всё сжалось в ледяной ком. — Какой ещё Кравцов? Единственный Хан, которого я знаю — это тот парень из экспедиции Марика к Трекийской горе. Но я его не видел два года, клянусь! Отпустите меня, я… я пожалюсь твоему отцу! И Гирохе тоже! — он намеренно сделал голос более визгливым, играя роль напуганного простака.

Лиро фыркнул, и его морщинистая мордочка исказилась в ухмылке.

— Думаешь, теперь кто-то поверит твоим сказкам? Отец… — он презрительно скривился, — он ослеп. Совсем. Не видит, как Гироха сжимает свою власть над Холпеком. А этот выскочка Марик вообще подбивает его на бунт! Глупость, которая погубит всех. Но тебя… — кобольд сделал паузу, многозначительно щёлкая когтями, — тебя называют ключом ко всей этой заварухе. И когда я передам тебя Рейтлу, меня ждёт награда, о которой даже мой отец, не мог бы и мечтать. Так что прости… но твоя дорога заканчивается здесь. Рейтл разберётся, что с тобой делать. Ребята, упакуйте его.

Крас хотел что-то крикнуть, привести последний аргумент — но мир внезапно погрузился во тьму. Грубая ткань мешка впилась в лицо, перекрывая дыхание. Он дёрнулся, пытаясь сопротивляться, но в следующий момент чья-то тяжёлая рука со всего размаху врезала ему по голове.

Вспышка боли — и сознание растворилось в пустоте.

Глава 19

— Твою мать… Голова будто раскалывается, — сквозь зубы процедил Крас, с трудом приходя в себя. Его тело непроизвольно дёргалось на затхлом, покрытом непонятными пятнами полу, где явно не мыли уже несколько месяцев. Вокруг стояли четверо — по их потрёпанным кожаным доспехам и характерным мечам с зазубренными клинками сразу можно было узнать стражников Предела или представителей смежной профессии.

— О-о-о, наш голубчик очнулся! — раздался густой бас прямо над ухом. Главный из головорезов восседал на шатающемся деревянном стуле, нарочито развалившись и положив сапоги по обе стороны от головы пленника. В его голосе звучала сладострастная нотка, будто он уже предвкушал предстоящее «веселье». — Нам нужно кое-что обсудить до прихода шефа…

С этими словами здоровяк лениво поднялся, с грохотом отшвырнув стул в сторону. Его грязные ногти скребли по жестяному ведру, которое он затем с театральным пафосом поднял над головой Краса.

— Освежись, дружок! — рявкнул он и вылил содержимое прямо в лицо герою.

Ледяной ужас пронзил Краса, когда вместо ожидаемой воды его обдало густой, тёплой жижей, пахнущей как выгребная яма после жаркого лета. В следующее мгновение металлический подносок сапога впечатался ему под рёбра, выбивая последний глоток чистого воздуха.

— Бл… — не успел выдохнуть Крас, как желудок предательски сжался. Но новый удар — уже в солнечное сплетение — заставил рвотные массы застыть в горле, вызывая невыносимое жжение.

— Уэ-э-эву! — наконец вырвалось у него, и полупереваренная пища фонтаном выплеснулась на уже и без того грязный пол.

— Отличное начало беседы! — весело заключил мучитель, брезгливо отступая от лужи. — Меня зовут командир Кузи. Я здесь старший надзиратель, палач и, если угодно, художник в этом храме страданий. — Он наклонился, и Красу в лицо ударило перегаром дешёвого самогона. — Скоро придёт наш начальник, а у меня приказ — чтобы к его приходу у тебя была… ммм… свежая голова. Ты меня понимаешь, дружок?

Его жирные пальцы впились в подбородок Краса, заставляя того смотреть в глаза, полные обещания невыразимой боли.

Кузи был живой иллюстрацией к понятию «бандитская морда» — его вытянутое, как у голодной гиены, лицо с глубокими морщинами злобы сразу выдавало склочный характер. Узкие карие глазки, похожие на две бусины, постоянно бегали из стороны в сторону, выдавая изворотливый ум и природное коварство. При этом его жилистое тело, покрытое буграми мышц, явно говорило, что перед Красом не просто подонок, а подонок опасный и сильный.

От своей шайки он отличался разве что относительно чистым кожаным нарядом и роскошным мечом на поясе — клинок покоился в ножнах, щедро инкрустированных рубинами и изумрудами, которые явно были добыты нечестным путём.

— Ау, земляк! — Кузи хлопнул ладонями перед лицом Краса, заставляя кожу дрожать от резкого звука. — Ты там с нами или мне повторить утренний душ? Просыпайся давай!

На самом деле Крас уже давно был в сознании. В момент удара по голове его защитная система мгновенно впрыснула в кровь ударную дозу адреналина — трюк, которому он научился ещё на Земле, после двух неприятных случаев, когда приходил в себя после бессознательного восстановления на источниках силы. Больше он не собирался позволять кому-то или чему-то издеваться над своим телом безнаказанно.