Хороша Маша, да не наша...

– Слышал, в Зимограде вас окрестили Марьей Моревной?
– как ни в чем ни бывало спросил Кощей.

– И как вы все успеваете? – ехидно осведомилась Марьяна. – Уже и об этом узнали. Искренне завидую вашей прыти.

Бессмертный на ее вопрос не ответил. По приезду хотелось кушать, но теперь аппетит совсем пропал.

– Не понимаю, почему ты позволяешь ей так себя вести!
– возмутилась его невестушка.

– Тебе незачем в это вникать, - одернул ее Кощей. – Это только мое дело.

Елена пожала плечами, признавая его право поступать по своему усмотрению. Но за пленницей наблюдала, не отрываясь. Такое внимание Марьяне совсем не нравилось.

– Скоро ли счастливое событие? – по-свойски осведомилась она, пытаясь направить интерес Кощеевой невесты в другое русло.

– Через месяц, - ответила за будущих молодоженов Василиса. – Братец хочет устроить двойную радость. Жениться самому и выдать замуж меня.

Марьяна почувствовала, что дыхание перехватило. Месяц – это совсем немного. Хотя, что ей за дело? Продавив комок, она решилась на ход конем.

– Почему же только две? – невинно поинтересовалась она.
– Давайте отпразднуем и третью.

Все как по команде подняли глаза и уставились на нее.

– Меня тоже жених с решением поторапливает, - искренне поделилась она.
– Но, думаю, ради такой тройной радости мы вытерпим еще месяцок. Ведь три лучше, чем две, правда?

Кощей и так не слишком нападавший на еду, сейчас и вовсе отложил приборы.

– Кто же сей счастливчик?

– Иван-царевич из Зимограда.

Елена изумленно захлопала ресницами, становясь еще больше похожей на куклу из магазина.

– Хорошая партия. Даже очень!
– она глядела на Марьяну во все глаза.
– Но разве вы можете так спокойно распоряжаться собой, находясь в плену?

– А давайте спросим у моего повелителя, - Марьяна с искренним интересом воззрилась на Кощея. За ней то же самое проделали Елена и Василиса.

Бессмертный тихо закипал. Меж бровей вновь появилась сосредоточенная складка. Ну, не все же ей одной неприятно удивляться очередным сюрпризам. Пусть и Кощей распробует ее нынешнее состояние.

– Вы тоже резвы как лань, что касается замужества, - процедил он. – Даже на денек не оставишь.

– Стараюсь не отставать, - подтвердила она.

– Ваш царевич совсем скоро тоже станет моим пленником, тогда и поженитесь, - оскалился Бессмертный. – Возможно, я буду так великодушен, что не стану препятствовать вашим, без сомнения, подлинным чувствам.

Марьяна ненавидела его в этот момент. И себя за компанию. А Елена и Василиса откровенно не понимали, что здесь происходит.

– Отлично!

– Отлично! – свирепо повторил Кощей.

Сражение закончилось ничьей, воины отбросили оружие и уткнулись в тарелки, сердито орудуя вилками.

– Я не хотела бы, чтобы эта женщина жила с тобой в одной комнате, - вновь заявила Елена, напряженно глядя на Кощея.

Вот что значит умная женщина!

– Вас, случайно, Премудрой никто не называл? – спросила Марьяна. – Согласна с вами по поводу комнаты. Это не лучшая идея.

Кощей поднял взбешенные глаза от тарелки, и разговоры стихли. Марьяна с минуту поковырялась в еде и отложила приборы.

– Спасибо за приятную компанию, но мне хочется прилечь. Никто не возражает, если я удалюсь?

Кощей поднялся.

– Идемте.

Вот репей! И ходить будет попятам? Никто не посмел ничего сказать, поэтому они под выразительное молчание покинули зал.

– Я думал, что действовал быстро, но, кажется, пропустил кое-что важное. Когда вас успели сосватать? – тихо спросил Кощей, когда они завернули за угол.

Ярость еще не совсем стихла, проскальзывая в его голосе.

– Любовь, знаете, резкая штука. Мы увидели друг друга, возникла искра.… Ну, вы знаете, как это бывает. Ведь у вас с Еленой было так же?
– Марьяна елейно улыбнулась. – Потом Иван предложил, а я не отказалась. Ведь таких красавцев нечасто встретишь.

Лицо Кощея темнело с каждым словом.

– Вынужден вас расстроить, но свадьбы не будет.

Марьяна на секунду растерялась.

– Почему? Ведь вы только что…

– Вы уже знаете пророчество?

– Да, - подтвердила Марьяна.

– Я не допущу, чтоб оно сбылось. Как там? – он наморщил лоб, припоминая строки.
– Дерзка, яростна, правдива, станет здесь женой любимой. И спасет нас от войны, от Кощея и…

Марьяна ошалела от такой несправедливости.

– В общем, этого достаточно. Замужем вам не бывать, - с довольной улыбкой сообщил он. – Тем более, за моим врагом.

– Ясно. Посмотрим, получится ли у вас меня удержать, - безмятежно отозвалась Марьяна, поднимаясь по лестнице.

Бессмертный вновь схватил ее плечи, но, посмотрев ей в глаза и вероятно вспомнив, чем это закончилось в прошлый раз, разжал руки. Марьяна поправила платье и направилась к комнате. Кажется, ей никогда не надоест его злить. Садизм в чистом виде!

– А что со сном? Не боитесь закрывать глаза, ведь я могу сбежать? – уточнила она, зачем-то провоцируя его.
– Спать, я надеюсь, мы будем раздельно? Сложно будет объяснить вашей невесте…

– Ваша кровать в противоположном конце комнаты.

– Замечательно.

Ну что, отселяться еще не надумал? Марьяна со всего маху бухнулась на мягкую кровать. Немного не грациозно, но очень приятно.

Бессмертный уселся на свое ложе, достав из-под подушки книгу. Никак, читать надумал? Надо же.

– Я тут подумала…, - начала Марьяна, и Кощей оторвал взгляд от желтых ветхих страниц. – Ведь вам выгодно, чтобы я вернулась домой. Без меня пророчество не сбудется, ведь так?

Он кивнул, кажется, не совсем понимая, куда она ведет.

– Надеетесь, есть способ обойти судьбу?

– Конечно! – Марьяна села. – Ведь и вы пытаетесь сделать то же самое только другими способами. Но ведь можно просто отправить меня домой и решить две проблемы одним махом.

Она так устала от этих распрей, в которых вынуждена была принимать участие. Стоит ли злиться и переживать? Стоит ли все это таких усилий, если, в конце концов, она просто вернется домой и будет вынуждена забыть этих людей?

– Не хочу никого обидеть, но мне у вас не нравится, - вымолвила она. – Да и вы, думаю, будете рады от меня избавиться.